Fate/Sunrise Nation

バーサーカー

左京区、貴船。

ここは、市街地から離れた川沿いに位置するため、この時期になると多くの観光客が避暑に訪れる。

そして、周辺には数多くの宿屋が存在する。

その中の一つ、『宿泊処はらだ』。

江戸時代から続く由緒ある旅館で、家族経営ながら本館と別館を有している。

普段の客の入りは6割程度だが、ここ数日は9割を超える大盛況ぶりを見せている。

なぜなら、"別館に幽霊が出現する"という噂が流れ、物珍しさで訪れる客や、その情報の真相を確かめようとするメディア関係者が、続々と押し寄せたからである。

困惑した旅館側もそれに対応するために、3階の一番奥、最も目撃情報のあった部屋を封鎖した。

「うーん…。うちが賑わうのはいいんだけど、どうしてまた幽霊なんかねぇ…。」

旅館の女将である原田敏江は、首を捻りながら考える。

『宿泊処はらだ』では、殺人事件や客の自殺はもちろん、今まで一度も事件らしいことは起きてないのだ。

では、なぜ"幽霊を見た"などという情報が、何の変哲もない旅館から出たのか。

その理由は実に簡単。

この旅館には、本(・)当(・)の(・)幽(・)霊(・)が居るのだ。

旅館の後継ぎである原田将吾は、別館裏にある祠に来ていた。

「ここが例の祠かぁ？随分と寂れているなぁ…。ホントにここに巻物なんてあんのかよ…。」

祠は木製で、いくつもの蔦や苔が周囲を覆っていた。

彼は、鍵も掛かっていない戸を開けると、手探りで中を探した。

「まぁ、あ(・)の(・)人(・)が言うならそうなんだろうなぁ…。なんか品があるっつーか、こう、裏まで見えてる感じ？とにかくヤベェって思ったわけよ。…っと、コレか？」

独り言をブツブツと呟きながら、ようやく目的の物を見つけた。

将吾が手にしていたのは、両の掌に収まるほどの巻物。

長い間放置されていたせいか、結んである紐からして劣化している。

「…とまぁ、手にしたわけだが、ホントに神(・)様(・)なんて呼べるのかねぇ…。」

紐を解いて中身を見ると、そこには古語で書かれた文章があった。

「えーっと…、よくわかんねぇや。とりあえず、家に帰って解読だなぁ…。」

家に持ち帰って辞書で調べて見ると、そこには次のようなことが書かれていた。

『汝、望み叶えたければ、我、その術教えん。

一、汝、贄を捧げよ。野山の獣が好まし。

二、汝、配陣せよ。

三、汝、祝詞を詠唱せよ。

以上を以って、契約は成立す。』

「贄…？獣かぁ…。裏山に罠でも仕掛けたらかかるかなぁ…。」

倉庫に駆除用の罠があったことを思い出した彼は、早速仕掛けることにした。

実際、罠の効果はあったらしく、将吾は贄とする野兎を手に入れていた。

神(・)を召喚する儀式は、別館の一番奥にある空き部屋を借りて、深夜に行われた。

「で、次は…、贄の首を落とし、腑を出して、血で陣を書く、かぁ…。うわぁ、やりたくねぇ…。」

と言いつつも、その作業を器用にこなしていく。

「そして最後は…、詠唱か。えっと、確か…。」

懐から例の巻物を取り出し、確認する。

「満たせ、満たせ、満たして、満たせ…、あれ？繰り返すのって4回だっけ？まぁいいや。そして…。」

「汝(・)、(・)ナ(・)ン(・)ト(・)カ(・)の(・)檻(・)に(・)囚(・)わ(・)れ(・)し(・)者(・)。(・)我(・)は(・)そ(・)の(・)ナ(・)ン(・)ト(・)カ(・)を(・)手(・)繰(・)る(・)者(・)。」

「ナントカの輪より来たれ、ナントカの守り手よ！」

しかし、辺りは依然として闇に覆われ、静寂が時を支配していた。

「ホントにこんなんで良いのかぁ？特に何もないみたいだけど…。」

将吾がそう呟いたその時、異変は起きた。

部屋の中央部の闇が、濃(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)きたのだ。

"それ"は、だんだんと密度を増し、次第に人の姿を成していった。

魔術師でなくとも分かる、異常なほどの魔力量。

一般人の彼でも、その違和感は確かに感じ取れた。

「お、おい…、いったい何が起こっているんだ…？」

将吾が得体の知れないものに不安を抱いている間も、"それ"は肥大し続けた。

やがて、"それ"が収束し、急激に膨張して破裂した。

あふれ出た魔力が、部屋を飲み込んだ。

「え、ちょ…、これ…。」

そんな断末魔を残して、彼は意識を失った。

やがて、全てが平穏になると、そこには一人の少女が”降臨”していた。

十二単を着込み、地面まで届きそうな黒髪を持った、上品な顔立ちの人物。

彼女は部屋を一瞥すると、床で倒れている少年に目をつけた。

「くはは。嗤わせるな、人間。妾(わらわ)の顕現すら耐えられんとは。それでも汝は陛下(マスター)か？」

そう言うと、彼女はその少年に手をかざした。

瞬間、少年がバネ仕掛けのように跳ね上がる。

「がふっ…⁉︎あれ、俺は何を…？」

数刻ぶりの目覚めを迎えた彼を待っていたのは、明らかな"非日常"だった。

少年が意識を取り戻したのを見て、少女は告げる。

「妾はバーサーカー。狂戦士の器を以って顕現せし英霊だ。汝が妾の陛下なりし者か？」

目の前の状況が理解出来ない。

そこにあるのは、"未知"に対する原初の反応。

もしくは、生命の本能。

すなわち、"恐怖"。

頭の中にあるのは一つだけ。

この瘴気から逃れること。

しかし、身体が動かない。

金縛りというヤツだろうか。

だとすれば、後に待ち構えるのは、

—喰われる。

ただ、それだけ。

「あ、あぁ…、く、来るなぁ！こ、これ以上近づいたら、俺は、お、おまえを殺すからな‼︎」

将吾はパニックに陥っていた。

咄嗟にナイフを掴んだものの、眼前の"少女"への恐怖が拭えなかった。

一方のバーサーカーはというと、

「は。汝は二度も妾を嗤わすのか。面白い。その身体、八つ裂きにして喰うてやろうかと思うたが、生きながらに妾の糧となってもらうかの？」

彼に歩み寄る。

「やめっ、やめろぉ‼︎あ、触るな、触る…、あがっ⁉︎」

そして、頭を鷲掴みにすると、己が体内に取り込んでしまった。

「…ふぅ。では、ちと世話になるぞ、陛下よ。」

それが数日前に起こったこと。

以来、このバーサーカーは暇さえあれば、宿泊客の生気を自らの瘴気に変換している。

しかし、さすがの彼女でも、この繁盛ぶりは想像出来なかったらしく、戸惑っている。

「むぅ…、妾とて、常に冷酷ではない。時には、このような陽のモノを受け容れる度量ぐらいはある。しかし、しかしだ。なんだ、この客の入りようは⁉︎妾は見世物ではない！このままここに居ては、魔力喰いも満足に出来ん‼︎ …仕方あるまい。ここを捨て、街に降りるとしよう。幸いにも、妾も陛下も聖杯を求める身。くははは！今こそ、妾の力を刮目せよ‼︎この"新皇"が直々に出向いてくれようぞ！」

そう言うと、彼女は『宿泊処はらだ』を後にし、京の街に飛び去っていった。

そして、この瞬間に、バーサーカーの参戦が確定したのだった。