【Fate/kaleid ocean ☆ イリヤの奇妙な冒険】

『５：Escape――逃走』

【魔術協会所蔵の一資料より】

　遠坂家は、遠坂永人を初代当主とする魔術の名家である。現在の当主は遠坂凛で、初代から数えて６代目にあたる。

　日本の冬木の地の霊脈を管理する、セカンド・オーナーの一族。【魔道元帥】キシュア・ゼルレッチ・シュバインオーグから魔術の教えを授けられた。代々、宝石魔術を得意とする。

　１７９０年頃から、アインツベルン家、マキリ家と協力し、魔術儀式『聖杯戦争』を構築した。その際、冬木の霊地を、儀式場として提供している。

『冬木の大聖杯』は、第３次聖杯戦争の混乱の中で失われたが、遠坂家は他の御三家と共に、半世紀をかけて冬木の町に聖杯を再構築することに尽力する。１９９０年代、先代である５代目継承者、遠坂時臣は、造り直された聖杯戦争に、弟子の言峰綺礼と共に参加したが、敗退。その後、娘である凛に家督を譲り、現在は隠居の身として、冬木の町からも離れて生活している。

　１９９０年代の聖杯戦争で時臣が召喚したサーヴァントは、セイバーであったと記録されている。セイバーでありながら、剣を使わなかったというが、詳細は不明。

　なお、遠坂家には、困った性質が遺伝している。俗な言い方をすれば、それは『うっかり』であり、致命的なタイミングで発動してしまうことが多い。

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　一匹のコウモリが、夜の学校を見つめていた。

　校庭の真ん中で行われている、二体のサーヴァントの激戦を。

　一撃一撃が兵器級の威力を炸裂させる、鉛色の巨人。

　洗練された双剣を操る、褐色の青年。

　この数日間で、幾度も見た超常現象。

　幾度見てもその光景に戦慄し、そして、自らを省みて屈辱を噛み締める。

（なぜ、僕のランサーだけこうも弱い！）

　カレイドステッキを持つ少女を捕らえた時は、ようやく役に立ったかと思えば、乱入してきたサーヴァントに一撃で倒される始末。

（だがその弱いサーヴァントを使うしかない。優勝は望めないが、あのカレイドステッキが持ち込まれたのは最大の幸運――他のサーヴァントとの戦闘中にでも、あのステッキを奪って離脱すれば、今までかけた苦労に見合う収穫だ！）

　ランサーのマスターの脳裏には、呼び出されたランサーの想いや願いなどは欠片も浮かびはしなかった。

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「カ、ハァッ……！」

　オンケルは左胸を抑えて、その場に座り込む。激しい動悸と息切れ。

　滝のように流れる汗に、蒼白となった顔。発作の起こった病人と見紛う様子であった。

「大丈夫なの？　ミスター」

　痙攣さえ起こしているオンケルに、声をかける女性がいた。バイクに跨る、しなやかで細身のシルエットの美女である。

「く、うッ……少し、バーサーカーを暴れさせ過ぎたか………」

　いかにカードのおかげで魔力を節約できているとはいえ、激しく動かせばマスターからの魔力供給が必要となる。まして、バーサーカーは最も魔力消費の激しいクラスであり、元々が大英雄だ。消費される魔力量は、どうにか一流と呼べる程度の力であるオンケルの限界を、超えかけていた。

「私を運べ……早く本拠地に戻らねば、このようなところを襲撃されたら……」

「わかったわ。じゃあ、今サイドカーをつくるから」

　女性が言った途端、バイクの脇が飴のように変形し、サイドカーが生える。サイドカーの形は良く見られる普通のものだったが、ただ一つ特徴的なことに、前面には、南方民族の仮面のような顔がついていた。

　オンケルがサイドカーに倒れ込むようにして乗ったのを確認し、女性はバイクのエンジンをかけた。バイクが音を立てて走り出す。

（しかし……この調子で勝ち残れるのかしらね。ちゃんと報酬を払ってもらわないと困るのだけど）

　彼女にとって、オンケルの野望が達成されようがされまいが、最終的に彼がどうなろうがどうでもいい。ただ、給料の後払い分が払われないようなことにならなければ。

（けどこのおっさん、どうも勝負運に恵まれているようには見えないのよね。場合によっては金目の物を適当に頂いて逃げ出すべきかしら………。それにしても）

　さきほどの校庭での戦闘を思い返し、彼女は首を捻る。

（あの手を糸に変えていた女のサーヴァント………どこかで見たような気がするのよね）

　心なしか、口の中が疼くような感覚に悩まされながら、彼女はオンケルの本拠地にバイクを走らせるのだった。

　―――その後を追跡する、影の存在には気付くことなく。

　　　◆

「はぁ、はぁ、こ、ここまで来れば安全でしょ」

　学校から遠く離れた路地裏で、どうにか逃げ延びた遠坂凛は塀に背を持たれ、荒い息をつく。

　イリヤの方は疲れ果てて、声も無く、地面に座り込んでいた。

「しっかし散々だったわねー、ちょっと甘く見ていたわ」

　今夜の戦闘を振りかえり、凛は顔をしかめる。

　ランサーには捕まり、バーサーカーには手も足も出ず、アーチャーには借りをつくる。

　正直、いい所が全くない夜だった。

「けど、サーヴァント３体の情報を得ることができたわ。物事はプラス思考でいきましょう」

「ううう………前向きに、ね。それはいいけど、どうするの？」

　ようやく声を出したイリヤに、凛は答える。

「作戦はこれから考えるけど、まず貴方は魔力弾の精密性を上げられるよう訓練を……」

　バジュッ！！

　凛が指示する途中、闇を切り裂いて、一条の光弾が放たれた。

「へ？」

「ちっ！！」

　驚くばかりのイリヤに代わり、凛が動いた。瞬時に簡易の障壁を張り、光弾を防ぐ。

「魔弾(ガンド)………これはひょっとして」

「おーっほっほっほっほっほ！！　おーっほっほっほっほっほ！！」

　酷く嫌な予感がした凛の表情が引きつる。その予感は的中し、周囲に高らかな笑い声が響き渡った。

　暗い路地裏が輝くような、奇妙なほどに派手な存在感を持つ女性がそこにいた。しつこいくらいにロールした金髪を揺らし、反り返りそうなほどに胸を張って、こちらに歩み寄ってくる。

「やっぱあんたか、ルヴィア！！」

「ほーっほっほっほ！！　無様な負け戦でしたわねぇ、遠坂凛！！」

　白手袋をはめた手を凛に向け、人差し指を突きつける。

「相手の思惑に見事にひっかかり、成す術を知らず、乱入者にも手も足も出ず、横からの手助けでどうにか命を拾う………いいトコ丸っきり無しの、とんだ道化ですわね遠坂凛！」

「やっかましいーーーッ！！」

　嘲笑するルヴィアの首に向けて、凛は怒りの回し蹴りを叩き込んだ。

「ホウッ！？　レ、レディの延髄によくもマジ蹴りを！！　これだから知性の足りない野蛮人はーッ！！」

　常人相手ならかなり危険な攻撃をくらっても、大したダメージも感じさせず、ルヴィアは怒りに顔を赤く染めて拳を放つ。

「なにを偉そうに！　最初っから見てたんだったら手伝うくらいしなさいよッ！！　つーかいきなりガンドしかけてきた奴が文句言える立場かーッ！！」

「ちょっとした挨拶代わりに、心の狭いことを言うものですわね！　器が小さいですわよ！！」

　ゴガガガガガガガガッ

　凛もまた眼にも止まらぬ速度で拳を繰り出す。無数の拳(ラッシュ)の応酬が繰り広げられ、その迫力に、イリヤは声をかけることもできなかった。

　やがて、互いの拳が互いの顔面へと炸裂する、クロスカウンターの状態になった後、二人は同時に飛び退いて動きを止める。

「ち………この私が攻めきれないとは……生意気にも攻撃の精度が上がってきてますわね、貴女」

「単純なタックルがいつまでも通用するとは思わないことね。来るとわかってれば対応策はある……！」

　互いに顔を赤く腫らし、切れた唇から血を垂らして、二人は睨みあい、火花を散らす。

《おーい、そこの魔術師のお二人、肉体言語で語り合わないでください》

「仲が悪い……ってレベルじゃないね。なんなのコレ？」

《大体いつもこんな感じですよ》

　呆然とするイリヤをよそに、ルヴィアは口元を伝う血を拭うと、一枚の折り畳まれた紙片を取り出し、凛の方へ投げる。回転して飛ぶ紙片を、凛は素早く掴み取った。

「何よコレ？　魔力は感じないし、呪いの類じゃなさそうだけど」

「ゲスの勘繰りはおやめなさいな。私のこの町での住所ですわ。一応は協力関係ということですから、教えておきますわ。貴女はこの町に実家がありますけど、私にはないですからね。新しくつくったんですの」

　そしてルヴィアはまたも、ビシリと凛に人差し指を突きつけ、

「とにかく！　イレギュラーはありましたが、最後に勝つのは私ですわ。覚悟しておくことですわね遠坂凛！！」

　そう言い捨てて、きびすを返し、ルヴィアは夜の町へ消えて行った。

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　紫のローブを羽織り、顔も見えないくらいに深く頭巾を被った人影が、地下深くにて、その技量を振るっていた。

　楽団の指揮者が指揮棒を振るように腕を振るえば、周囲の魔力が集結し、物質が構成される。見る見るうちに土の地面が舗装され、大理石の壁によって空間が区切られる。

　指を鳴らすたびに、一度に複数の『骸骨の兵士』が生み出され、滑らかに動き、陣地内の警備を開始する。

　随所に魔術による仕掛けも施され、快適さと堅牢さを両立させた『工房』が完成していく。

　超一流の魔術師であっても一日以上かかるものを、一時間程度で行うその神業は、まさしく『神代の魔女』の力であった。

　そうして造り上げられる『工房』の中央にある台座、その上には、冬木の地図と、地図を取り囲む六つの水晶球が置かれていた。精緻な地図には、町の要所、龍脈や霊地の詳細、参加者たちの現在位置までが記載されていた。

　地図を囲む水晶球は、それぞれを線で結ぶと、正六角形になるように配置され、一つ一つに、遠く離れた場所の風景が映っていた。その中には、遠坂凛の屋敷や、イリヤの家さえも映し出されている。重要地点監視のための装置なのだろう。

　その内の一つに映し出された場所。

　そこは、『冬木市民会館』。

　１０年前に建築され、現在に至るまで大いに利用されている施設。

　１０年前に起こった聖杯戦争の中でも災禍を被らず、無傷で済んだ土地。

　冬木新都開発のシンボルとされた建築物があるそここそは、この冬木でも五指に入る、大霊地の一つであった。

　　　◆

　午前１時、人通りは絶え、自動車もほとんど通らなくなった夜の町を、１台のサイドカー付きのバイクが走っていく。

　そのバイクの背後を見つめる者がいた。

　手にはステッキ。青を基調とした、蝶を思わせる衣服をまとう、黒髪の少女。

　しかし、ただの少女ではないのは、走るバイクを追って走り、家々の屋根から屋根へと飛び移っていく姿を見れば、誰でもわかるというものだ。

「………止まった」

　電信柱の真上に立ち、少女が呟く。

　その言葉通り、バイクは新都の外れにある、一軒の住宅の前で停止した。サイドカーに乗っていたオンケルがゆっくりと降りる。いまだに、魔力の消耗による疲労が残っていることが、その動きの悪さから知ることができた。

　バイクに乗っていた女性が、ガレージにバイクを運びいれた後、サイドカーがグニャリと歪み、折り畳まれるかのように小さくなって消え失せた。

　そして、二人はドアを開け、屋内へ入っていった。

《どうします、マスター？　イクス・オンケルは戦闘困難の状態のようですが、仕掛けますか？》

「いいえ、無理をすればサーヴァントは使えると思う。それに、オンケルを運んでいった女性の力も未知数。彼女もマスターかもしれない。一人で攻め込むのは危険。ルヴィアさんに報告する」

　少女はステッキ――サファイアと会話すると、オンケルが運び込まれた家の位置を記憶し、その場を立ち去った。

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「ったく、あの馬鹿は………」

　苦虫を噛み潰したような顔で、凛は愚痴を吐き捨てる。

「カード回収任務を勝負とはき違えているわ」

　いまだに怒り収まらぬ様子の凛を横目で見ながら、イリヤは思う。

（似た者同士のような気が………）

「ねえ、あんた今、何か考えてない？」

　肉食獣のような視線が向けられ、イリヤは凛の勘の良さに恐怖しながら慌てて否定した。

「そ、そんなことないよ！　それにしても、嵐みたいな人だったね………あの人って、味方じゃないの？」

「本来はそのはずだったんだけど」

　味方だとは認めたくないらしく、凛は天を仰ぎ、下あごに手を当てて、ルヴィアに当てはまる言葉を探す。

「ルヴィアゼリッタ・エーデルフェルト。私と共に、カード回収の任務を帯びた魔術師。とりあえず、今は対抗馬……ってとこかしら」

「ライバルキャラってことだね」

　ムムムと唸るイリヤ。

　その横で羽ばたいていたルビーが、思い出したように声をあげる。

《そう言えば、サファイアちゃんはどうしたんでしょうね？　ルヴィアさんは持っていなかったですし》

「サファイア？」

　これまでの話題には無かった単語に、イリヤは首を傾げる。

「ルビー、あんた話していなかったの？」

《あはー、お恥ずかしい。ついうっかりと》

　ルビーはテヘと笑って、説明する。

《サファイアちゃんは私の姉妹にあたる、もう一本のカレイドステッキです。私と同様の能力を持っているのですが、私ともども、マスター契約を破棄し、新たなマスターを探しにいったのですが、今どうしているのか》

　遠い目をする（無論、目など無いのでそんな雰囲気が感じられるだけだが）ルビーに、イリヤは、ふーんと曖昧な頷きを返す。

　サファイアとやらが、どのようなステッキであれ、イリヤが願うことはただ一つ。

（ルビーよりは大人しい性格だといいなぁ）

　それだけだった。

　　　◆

「ふう………どうにか凌いだか」

　赤い弓兵は、己の両手を眺める。実戦的に鍛えられた力強い手は、今、ビリビリと鈍い痛みに震えていた。

「威力の大半を受け流していたはずなのに、この衝撃、このダメージ………いくら我が身も弱体化しているとはいえ、情けないことだな。もう１分も戦いが長引いていたら、危ないところだった」

　イリヤと凛が脱出した後、バーサーカーとの戦場から撤退したアーチャーは、学校から数キロ離れたホテルの屋上にたたずんでいた。

「あのバーサーカー相手では、まず勝ち目は無いな。本来の聖杯戦争なら、マスターを狙うのが定番だが……」

　マスターの魔力供給なしに、サーヴァントは存在できない。ゆえに、サーヴァント同士の戦いで勝てないならば、燃料タンクであるマスターを討つのが普通だ。

　しかし、これは通常の聖杯戦争ではなく、カードを利用した前代未聞の聖杯戦争である。カードを核として召喚されたサーヴァントの場合、マスターが死んだらその後どうなるのか、それはわからない。そのままサーヴァントも消滅するのか、それとも、

「カードの力で、周囲の魔力を吸収して現界を保ち続け、暴走するのか……。その場合、彼女たちに……いやしかし、あのステッキに関わらせるのは………」

　思わず渋い顔になってしまうアーチャーだが、首を振って嫌な考えを振り払う。

「ともかく、まずは『マスター』に報告するか………大人しくしては……いないだろうがな。あの『マスター』は」

　　　◆

　そして、イリヤスフィールにとっての初陣が終わった、次の日、

「はーい、みなさん」

　イリヤたちの教室、５年１組で、担任である藤村大河が、明るい笑顔で声をあげる。

「みんな仲良くしてあげてねー。転校生のー」

　女教師が、黒板にその名を書きながら、自身の左側に立つ少女を紹介した。

　漆黒の髪。優れた陶器のように硬質で、整った顔(かんばせ)。見開かれながら、何も映し出していないかのような虚無的な双眸。

　少女は名乗る。

「美遊(みゆ)・エーデルフェルトです」

　かくてまた一つ、運命が出会う。

　……To Be Continued