アーマードコアEX 女レイヴンの日常は、血と硝煙と愛に満ち

09 真相

　動きが、止まった。

　司は目を見開いた。

　既に涙で一杯になっていた瞳で、その光景を凝視していた。

　ペンユウが、きびすを返したのだ。

　一歩。また一歩。

　赤い巨人は遠ざかっていく。

　姿が見えなくなって、やがて音も聞こえなくなって、そのうち司はわからなくなった。

　何もわからなかった。

　わかることはたった一つだけだった。

　それは、あの赤いＡＣがここにはもういないということだけだった。

　行ってしまった。とどめを刺さずに。

　司はしばらく呆然としていた。

　それは一瞬のことだったのか。

　それとも永劫のごとく永い時間だったのか。

　今更確かめる術は残されていない。

　やがて、司は自分で自分を抱きしめた。

　熱い。

　体が熱かった。

　生きている。

　生き残った。

　やっとわかった。

　そんな気がした。

　生き残ること。それがどういうことなのか。

　護ること。

　それが本当はどういうことなのか。

　やっと、わかった。

　　　＊

　司は後ろ手にドアを閉めた。

　その表情はいつになく沈んでいる。

　我が家に、アヤメの待つ住処に帰ってきたのに。

　アヤメは彼の様子がおかしいのをすぐに察知した。

　パソコンの前の椅子から立ち上がり、心配そうに司を見つめている。

　司はうつむいて、目を合わせようとはしなかった。

　そのまま奥に進んで、二階へ上がる階段を上ろうとした。

　その腕を、アヤメがつかんだ。

　気持ちが伝わってきた。

　アヤメの心が伝わってきた。

　司には、それが耐えられなかった。

　何も言うまい。

　そう思っていた。

　でも言わずにいられなかった。

　司は振り返り、暗く荒んだ瞳でアヤメを見つめた。

「お前がやったのか」

　司はアヤメの胸ぐらをひっつかんだ。

　そのまま乱暴にアヤメを押して、壁に叩き付ける。

　苦しそうにアヤメが呻いた。

　しかし彼女は抵抗しようとはしなかった。

　抵抗できる立場ではないことは、彼女が一番良く知っていたのだ。

「お前がやったんだな！？

　あれは全部お前なんだな！？

　敵に情報を流したのも！

　マスターランカーをけしかけたのも！！」

　――そう――

　全てアヤメ……別名ハッカー『アイリス』の仕業だった。

　そもそも、今回の依頼自体が偽物……アヤメの手によって作られたものである。

　そもそも、同じ企業から立て続けに依頼が来た時点でおかしかったのだ。

　そしてさっき調べると……依頼主は、そんな依頼は知らないという。

　嘘をついているようには思えなかった。

　そんなことをすれば、司と依頼主の関係は完全に絶たれる。

　それは向こうにとっても都合が悪いはずだ。

　ならば。彼の知る限り、大企業やネストのデータまで簡単に改竄できるような腕のいいハッカーは、一人しかいない。

「なんでだよ……答えろよ、アヤメッ！」

　司はアヤメをつかんだ腕を振り回した。

　アヤメは目を閉じた。

　そしてじっと耐えた。

　悪いのはわかっていた。

　でも、彼女がしなければならなかった。

　わかってくれる。

　司はきっとわかってくれる。

　アヤメはそう信じていた。

　やがて疲れたのか、やりきれなくなったのか……

　司はうつむくと、アヤメから手を放した。

　背を向け、元のように階段に向かって歩き出した。

　無駄なのだ。今更アヤメに何をしたって……もはや戻ってはこない。

　ずたずたに引き裂かれた、彼のちっぽけなプライドは。

　司の足が、階段の最初の一段にかかった。

「……ツ……カ…サ……」

　司は顔を上げた。

　声は背中からかかった。

　振り返る？

　怖かった。後ろを見るのが怖かった。

　それを見た瞬間、それを確認した瞬間、自分が不要になるような気がした。

　自分はどこにもいない、死者になるような気がした。

　それでも、振り返らないわけにはいかなかった。

　そして彼は見た。

　ゆっくりと開く。

　アヤメの口が、喉が、舌が、少しずつ、一つずつ、言葉を紡ぐのを。

「ツカ……サ……」

　聞こえた。

　はっきりと。

　アヤメがしゃべったのだ。

　司はアヤメを抱きしめた。

　自然と両目から涙がこぼれてきた。

　よりいっそう、司は腕に力を込めた。

　涙は止まらなかった。

「ごめん……ごめん、アヤメ……」

　かすれる声で、司はかろうじて言葉を紡ぎだした。

　今度は自分が話せなくなりそうだった。

　でもそれでもいいのかもしれない。そんな気がした。

「ありがとう……わかったから……

　……俺、ちゃんと全部わかったから……」

　アヤメは嬉しそうに司の言葉を聞いていた。

　そしてその胸に顔をうずめ、小さく呟いた。

　司の言葉を真似して、「ごめん」と。そして「ありがとう」と。

　月光が、二人を包み込んで優しくきらめいた。

THE END.

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次回予告


Ｒ「南海の楽園、リゾート地下都市“コートデパール”！」

Ｅ「お～」

Ｒ「青い海原！　白い雲！　まばゆい太陽！　疑似だけどっ！」

Ｅ「おお～お」

Ｒ「てなわけで！
　シリーズ中盤のテコ入れエピソードと言えばやっぱりコレ！
　水着回よーっ！！」

Ｅ「わーい！　海だー！」

Ｊ「楽しそうだな、お前ら……」

Ｒ「なによ、ノリわるい」

Ｅ「よにな、ワリのるい」

Ｊ「何が面白いんだ、海なんか」

Ｒ「ンなこと言ってないであんたも脱ぎなさいよ。
　その真っ白けの貧相な体、ちったあ日焼けでもしたらどうなの？」

Ｊ「別にいいだろ。お前しか見る奴いないんだから」

Ｒ「あっ……
　そう、だね……やめてよ、こんなとこで……」

Ｅ「やっべー！　爆破してー！！

　次回、

アーマードコアEX　第8話
『エボニー・コンツェルト』

　というわけで、次回リンファちゃんたちは爆発しまーす！
　おーたーのーしーみーにー♪
　それではまたー！」

Ｒ＆Ｊ「なんか不穏なこと言わなかった！？」