アーマードコアEX 女レイヴンの日常は、血と硝煙と愛に満ち

06 本当の依頼

「げっ！」

　汚らしい叫び声をあげながら、リンファはハンドルを切った。

　オープンカーの進路を阻むように空からふってくる巨大な機械……

　一見すると巨人。

　だがその正体は、戦闘用の二足歩行ＭＴである。

　いつかは来るだろうとは思っていたが、ついに来たか。

　そもそも、戦闘ヘリなんて物騒な物を持ち出した時点で、ＭＴが襲ってくることは予想済みである。

　しかし……

　ＡＣさえあればそれほど恐ろしい相手ではないが、今こちらにある武器は拳銃一丁だけである。

　トチュチュチュチュンッ！

　妙に軽い音を立てて、ＭＴの機銃が舗装を削り取った。

　リンファの無茶苦茶な操縦によって蛇行する車には、ただ一つの弾丸も当たらない。

　そのまま車はＭＴの横をくぐり抜け、一目散に逃げ出した。

「せめてＡＣがあれば……」

「あるよぉ」

　ヨシュアの独り言にとろけた口調で応えるのは、もちろんエリィである。

　意外な答えにヨシュアは硬直する。

　ＡＣがあるって……まさかとは思うが……

「あのね、くるときのひこうきにのせてたの～。

　いまくうこうにあるよ～、ぺんゆうもわーむうっども～」

『そういうことは早く言えッ！！』

　ものの見事に、リンファとヨシュアの台詞がかち合った。

　叫ぶ間にもリンファの手は行動を起こしている。

　ハンドルを左に思い切りきると、車はドリフトしながら十字路を曲がった。

　空港への最短コース。

　全力で飛ばせば、ものの十分もかからない距離である。

「あああああっ！

　ヨシュアさんリンファさんっ！

　ＭＴが追いかけてきますぅ！」

「しつこい男はモテないぞっ！」

　ガキュキュンッ！

　またもや弾丸が地面に穴を穿つ。

　もちろんリンファの操縦をもってすれば回避など容易い……

　が、さっきより多少狙いが正確になっているようである。

　敵も馬鹿ではない。

　こちらの動きに、少しずつ慣れてきたのだ。

　いくら回避技術が優れていようとも、攻撃してこない相手ならそのうちパターンが読めてくる。

　普段は、そうなる前に撃墜されるだけの話である。

「逃げ切れるか？」

「ンなこと聞くなッ！」

　それはそうだ。

　そんなこと、逃げている側にわかるはずがない。

　我ながら馬鹿な問いをしたものだと、ヨシュアは少し反省した。

　そして、三度銃弾が飛来する。

　今度は本当に目と鼻の先に着弾する。

　これはいよいよまずい。

　こうなったら、駄目で元々だ。

　ヨシュアは慎重に拳銃を構えた。

　相手は人間型の２足ＭＴ。

　装甲もそれなりに厚そうである。

　しかし関節部分に上手く銃弾が命中すれば、足を止めることくらいはできるかもしれない。

　たとえそれが針の穴を通すような作業だとしても、試す価値はある。

　ヨシュアは、引き金を引いた。

　ガゴンッ！

　途端に足を失い、崩れ落ちるＭＴ。

「……本当に当たりやがった……」

「やればできるじゃない」

　一番驚いているのは、撃ったヨシュア当人である。

　　＊

「見えたっ！」

　思わずリンファの口から叫び声が漏れる。

　エリィの案内によると、リンファ達のＡＣが保管されているのは滑走路の向こうに見える倉庫らしい。

　迷わず車は公道を離れ、広い滑走路に入り込んだ。

　そのまま真っ直ぐ進めば目的の倉庫だが……

　ゴガウンッ！

　夜の地下都市に響き渡る轟音！

　爆風が車の動きを止める。

　衝撃でリンファは頭をしたたかに打ち付けた。

　額をさする……

　流血もなさそうだし、怪我の方は大したことはない。

　しかし、今の爆発は。

　リンファは目を凝らした。

　舗装がはがれた滑走路の向こう側に、いくつもの影がある。

　やがてそれらははっきりとした形を取った。

　ＭＴである。

　思い思いの武装をした戦闘用ＭＴが……１０機ほど。

　行く手を阻むように陣取っている！

「なんて戦力だ……戦争じゃねぇんだぞ！？」

「どういう恨みの買い方してんのよ、あんたの兄貴は！？」

「あうぅ～！　ごめんなさいぃ～！」

　ジーナを責めても始まらない。

　とにかく敵をまかないことにはＡＣに乗り込むことができない。

　リンファはアクセルを踏みつけた。

　空気が抜けるような、間抜けな音が響く。

　もう一度。

　結果は同じ。

　リンファは舌打ちをした。

　なんてことだ、車が爆発の衝撃で駄目になってしまった。

『どうやらこれで終わりだな、ロレンスの妹さんよ』

　声はＭＴの中の一機が発した物である。

　外部スピーカーをガンガンに効かせながら、ＭＴは少しずつ近づいてくる。

『俺たちゃロレンスに恨みがあるんだ……

　みんな、仲間だの部下だのをロレンスに殺された奴ばっかりさ。

　もちろん、ロレンスの野郎をぶち殺してやりてぇ。

　でも俺達ごときがかなうわけがねぇ。

　だから、お前を殺す。

　これが俺達の復讐だッ！』

　たわけたことを。

　そんなもの、ただの八つ当たりに過ぎない。

　まあ、その違いが解らないからこその二流三流なのだろうが。

『恨むなよ。

　恨むんだったらロレンスの妹に生まれてきた自分を……』

　――瞬間！

　ずぶっ。

　ＭＴのボディは、上から降ってきた何かによって、真っ二つに切り裂かれていた。

　爆発が起きない。ジェネレーターが無傷で残っている証拠である。

「兄様！」

「何ッ！？」

　全員が目を見張った。

　そこには、巨大な黒い巨人が立ちつくしていた。

　細身の全身像。

　砲身の長いライフル。

　背中に背負った特殊なミサイル。

　それは、一種異様な雰囲気を全身から放っていた。

　漆黒の鬼。

　噂に聞いたとおりの姿である。

　弧雷のロレンスが駆るＡＣ……『アビス』。

　アビスが奔る。

　今だ戸惑っているＭＴに向かって。

　攻撃する暇すら与えない。

　ブレードの一撃で、ＭＴのボディは両断される。

「りんふぁちゃ～ん、いまのうち～」

　エリィの言葉に、リンファは頷いた。

　　＊

［戦闘モード起動］

　無機質なコンピューター・ヴォイスが響く。

　シートの具合を確かめながら、リンファは二つ三つのボタンを押した。

　愛機『ペンユウ』のコックピットの中。

　まさか、バカンスに来た先で乗ることになるとは思いもよらなかったが。

　ようやく計器類が稼働し始めた。

　外部モニター、通信機、そしてレーダー……

「！？」

　リンファは息を飲んだ。

　レーダーには、赤い光点で反応が記されている。

　たった、一つだけ。

　慌ててリンファは操縦桿を倒した。

　ペンユウが保管されていた倉庫から、ゆっくりと歩み出る。

　外の風景が目に飛び込んできた。

　無数の残骸。

　まず目に付いたのはそれだった。

　累々と横たわる、無惨な姿のＭＴ。

　あるものは真っ二つに切り裂かれ、またあるものは胴に風穴を開けられ……

　動いているものなど、いようはずもない。

　その中心に、一匹の鬼が佇んでいた。

　こちらに背中を向けていた鬼が、ゆっくりと振り返る。

　ぞくりっ。

　リンファは、冷たいものが背筋を駆け抜けていくのを感じた。

　恐怖と呼ぶべきか、或いは畏怖と呼ぶべきか……

　ともかく漆黒のＡＣは、奇妙な重力にも似た威圧感を放っていた。

　目を離すことが……できない……

　やがて、レーダーの光点は二つに増えた。

　ヨシュアの駆る『ワームウッド』が、さっきの倉庫から姿を現す。

　そしてペンユウの隣に列んだ。

「手伝う暇も無かったみたいね」

　通信を開いてリンファは語りかけた。

　無視されるかとも思ったが、意外にも返事が返ってくる。

『……君たちは、ジーナに雇われたんだろう？

　真紅の華……そしてワームウッド』

　男性としてはやや高めの、澄んだ声である。

　イメージとはギャップがあるが、それでもこの威圧感は消えない。

　むしろ逆に恐ろしいほどである。

　ロレンスの声は、あたかも死者を弔う葬送曲のように聞こえた。

「ヨシュアさんっ！　リンファさんっ！」

　ジーナが叫ぶ。

　いつの間にか、彼女とエリィはペンユウの足下までやってきていた。

　いや、やってきた、と言うには語弊があるようだ。

　エリィは必死に、ジーナをペンユウから引き離そうとしている。

　それもそのはず……もし戦闘が始まったら、あんな位置に居ては踏みつぶされかねない。

「やっつけて！

　あの人を……兄様をやっつけて下さいっ！」

「はぁ？」

つづく。

---

今回登場したAC

■アビス
機体名　アビス
パイロット　ロレンス
HEAD　HD-X1487
CORE　XXA-SO
ARMS　AN-K1
LEGS　LN-2KZ-SP
BOOSTER　B-VR-33
FCS　QX-AF
GENERATOR　GBG-10000
BACK UNIT R　WM-P4001
BACK UNIT L　RZT-333
ARM UNIT R　WG-RF/E
ARM UNIT L　LS-99-MOONLIGHT
OPTION　SP-JAM, SP-M/AUTO, SP-CND-K, SP-AXL, SP-S/SCR, SP-E/SCR, SP-EH, SP-E+, SP-ABS/Re
●COLOR
　NIGHT SHIFT/STANDARD
●備考
　カラス脚にEスナ月光。「最強のレイヴンつったらコレだろ」というコンセプトでした。