PSO2/S.A

【クーナ編】仮説と真実

お知らせは特にありません！

どうぞー！！

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｢やっほー！　パティちゃんですよー！｣

｢ティアですよー｣

　私は情報を求め、情報屋の姉妹に会った。

｢はろろー、二人とも。情報が欲しいんだけどいいかな？｣

｢おっ！？　アークス1の情報屋パティエンティアに情報を求めるなんて、流石はレイ。分かってるねぇー！　やっぱり、私たちって最強だからね！　そうだよね！　ティア！！｣

　こっちの能天気なのが姉のパティ。

｢……話が進まないから、パティちゃんはちょっと黙ってよっか？　それで、欲しい情報というのは？｣

　冷静沈着で、姉に振り回されているのが妹のティアである。といっても、仲良しの双子だ。

｢クロームドラゴンについてなんだけど、なにか情報はある？｣

　今回求める情報はクロームドラゴンのこと。何でもいいから情報が欲しかった。何か、新しいことがわかればそれで良し。

｢クロームドラゴンっていったらあれだよね？　すっごい怖いドラゴン！！｣

　自信満々なパティだけど、それって情報屋としてはいいのだろうか……？

｢流石にそれは抽象的すぎるよ……クロームドラゴンは造龍とも呼ばれていて、その姿は歪。何も無いところから突然現れるって話だから、アークスも手を焼いてるって話だね｣

　ティアは軽くため息をついて説明してくれる。

｢何も無いところから怖いドラゴンが現れたら漏らしちゃうねっ！！｣

｢その、クロームドラゴンなんだけど、なにか特殊な行動、ほかのエネミーじゃありえない行動をしてたっていう情報はある？｣

　パティはスルーして話を進める。

｢特殊な行動、ですか。そうですね、それならダーカーの捕食でしょうか？　その情報は様々な方面から集まっていますね｣

　やはり、私の見たあれは見間違いではなかったらしい。クロームドラゴンはダーカーを捕食する。何故……？

｢へー。ダーカーを食べるって変わってるね！　お腹おわしちゃわないのかなっ！？｣

｢ダーカーを食べるというのは、他のエネミーにはない行動ですからね。ダーカーを食べたあとにパワーアップしているという情報もありますね。でも、身体にどんな影響が出るかは分かりかねますね……｣

　ティアは流石のスルースキルでパティをスルーする。

｢あっ！！　ティア！　今私のこと無視したっ！！　異議ありだよっ！！｣

　何処ぞの弁護士も驚くような勢いなパティ。もう私には手に終えません。

｢うっさい、バカ姉！！　スルーされたくないならもっと情報を集めてよっ！｣

｢そうカリカリするもんじゃないよ、ティア。　カルシウム足りないんじゃない？　煮干たべる？　はい｣

　どこから取り出したのか、パティは煮干をティアに差し出した。ティアはそれを受け取る。

｢ありがと……じゃなくてっ！！　なんで持ってるの！？｣

　きちんと受け取るところ、ティアらしいよね。

｢美味しいよ？　ねえねえ、ティア？　ダーカーって美味しいのかな？　今度捕まえて丸焼きにして食べてみない？　もしかしたら、私たち最強になれるんじゃないっ！？｣

　物凄いことを平然と言うパティ。この子なら本気でやりかねないから怖い。

｢何考えるのバカ姉……下手したら死んじゃうよ？｣

　呆れながらもツッコミを入れるティアちゃん。こうやってみると、情報屋っていうよりは、漫才師のような気もするよね……

｢ねえ、ティア。あなた1人で情報屋をやった方が効率的なんじゃない？｣

｢私もそう思います。ですが、あの能天気に救われることもあるんですよ？　普段はただうるさいだけですけどね……｣

　そう言って苦笑いをするティアだった。やっぱり、仲のいい姉妹だよね。

　それから、すぐにアムドゥスキア・浮遊島に降り立った。人間に龍のことは分からないことが多い。餅は餅屋。龍のことは龍に聞くのが正しいだろうと思った結果である。

｢こんにちは、アークス！｣

｢コ・レラ様。お久しぶりです｣

　目の前にはクォーツドラゴンのコ・レラ様。その迫力は物凄いものだ。今だから慣れたけれど、最初は怖かったというのは秘密です。

｢今日、どうした？｣

｢少し龍について気になったので赴いたのですが、よろしいですか？｣

｢造られし龍、違う？｣

　どうやら、コ・レラ様は私の目的が分かっているようだった。

｢知っているなら話は早いです。クロームドラゴン……ハドレッドはダーカーを喰らう。ハドレッドはダーカーを食べるのでしょう？　栄養になるとは思えませんが……｣

｢栄養、ならない。その身、滅ぼす、のみ｣

　ダーカーを捕食しているんた。その身が侵食されるというのは分かる。

｢パワーアップしているという情報がありますが、それは？｣

｢たぶん、副作用｣

　ますます分からなくなった。栄養目的でないならパワーアップ目的と思っていたのだけれど、それは副作用だということ。なら、本当の目的は何なのだろう……

｢そう、ですか……ありがとうございました。近いうちにまた来ます｣

　本日の目的は達したため、オラクルに帰還。マイルームでお風呂に入って、これまでの整理をしてみる。

　クロームドラゴン、ハドレッドは非人道的な実験受けて、暴走。後に脱走した。その裏にはある少女の肩代わりをしたということがある。

　おそらく、その少女はクーナだ。一緒に育ったと本人が発言していた。ハドレッドが裏切った理由はおそらく、ここにある。ハドレッドが暴れれば、それ以上の実験は出来なくなる。結果的にクーナが実験対象になるということがなくなる。

　ここまでは分かった。

　だけど、なぜハドレッドはダーカーを喰らう……？

　コ・レラ様が言うには、ダーカー自体は栄養にならないということだ。捕食時に起こるパワーアップは副作用的なもの。

　パワーアップの為じゃなければ、何のために……？

｢ああ、駄目だ……全くわかんない……｣

　分からなすぎて、頭が痛い。

｢逆に考えよう……｣

　ハドレッドがダーカーを食らわないといけない理由。

　おそらく、自身が侵食されるだけで利点というものは存在しないだろう。パワーアップは副作用。なんのメリットもない。

｢自分が侵食される……？｣

　何故か引っかかった。何か、気持ちが悪いものがあった。

｢いやいや……有り得ない……｣

　私は有り得ない結論に至った。

　食べる理由。それは、アークスでないハドレッド自身では完璧にダーカーを消滅させることが出来ないから。だから、食べることによって自分を侵食させることによりダーカーを消滅させている。

　……なぜ？

　そんなことは、簡単だ。クーナが家族と思っているなら、ハドレッドもクーナを家族と思っているだろう。

　おそらく、クーナがアークスだということは、ハドレッドも知っている。

　アークスの仕事はダーカーと戦うこと。それは、とても危険な仕事だ。いつ命を落とすか分からない。

｢もしかして、ハドレッドは……｣

　クーナのために……？

　あの時私が襲われなかったのは、そのためなのかもしれない。

　こうしてはいられない。私は勢いよく浴槽から立ち上がり、外出の準備をした。

｢クーナっ！！｣

　私はクーナがいつもいる場所に言ってみたが、クーナはいなかった。

｢カスラさん……何故あなたがここに？｣

　代わりに、カスラがいた。

｢偶然ですよ。クーナさんでしたら、現在ライブのため不在ですよ｣

　それならば仕方が無い。だけど、私にはすぐに帰るという選択肢はなかった。

｢……貴方は全部知っていたんですか？｣

｢なんだか、意味深な質問ですね。いいでしょう、特別に答えてあげます。貴方がそう言うということは、全てわかったのですね？｣

｢仮説ですけどね……｣

　私が立てたのはあくまで仮説。真実ではないがおそらく近いものであるはずだ。

｢いいでしょう。聞きましょう｣

　私は、仮説をカスラに披露した。流石に驚くと思っていたのだけれど、私がこの答えに辿り着くと予想していたかのごとく、カスラの顔は動かなかった。

｢ご名答。ハドレッドの気持ちは分かりませんが、私もその答えにたどり着きましたよ｣

　辿り着いたというのには、少し引っかかった。

｢そうですか。それで、一つ聞きたいのですが、貴方は何者ですか？　六芒均衡は通用しませんよ？｣

　カスラは事件について知りすぎている。いくら、六芒均衡といえ、そこまで知ることは出来ないはずだ。

｢これは困りました。本当は予想がついてるのではありませんか？｣

　その表情はまったく困っていなかった。逆に当ててみろとでも言っているかのようだ。

｢……虚空、機関｣

　そう。外から知りえないなら、内からしか有り得ない。カスラは内部の人間に違いなかった。

｢ええ、そうです。流石はレイさんといったところでしょうか？｣

　カスラの表情に変化はない。この人はいったい何がしたいのか分からない。いや、多分やりたいことはなんとなく分かっている。

｢茶化さないで！　実験のこと、クーナには？｣

｢詳細は話していませんが、大まかには話しましたよ｣

｢クーナへの贖罪のつもり……？｣

｢これくらいで、彼女が許してくれるなんて思ってはいませんがね｣

　カスラはらしからぬ笑みを浮べた。

　ちなみに、その日クーナに会うことは出来なかった。アイドルってやっぱり忙しいらしい。

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うーん……ちょっと雑さが滲み出てる気がする……

とりあえず、次回クーナ編終わります。実際、フリーザ様書きたくてしょうがない（笑）

色々計画しちゃってますよー！！