PSO2/S.A

偽物

おはこんばんわ！　この小説を書き始めてから随分と経ちましたね（遠い目）

今回は完璧にオリジナルの過去編です。やりたいことやってます（笑）

【お知らせ】
・前話ですが、書き換えました。書き換えたあとを読んでない方はそちらをお願いします。

それでは、どうぞ！

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　マイルームを出た。今日は知り合いに会うということもなく、知らない人とすれ違うばかり。その方が丁度いい。

「ふう……」

　深呼吸をする。久しぶりにある所を訪れるため、気合を入れる。

　病室のドアを開ける。中には、7歳のままの少女が機械の中で眠っている。少女は機械の中で治療を受けている。いつ完治するのかは分からない。ただ、感知するまでは目を覚まさないらしい。

「こんにちは。私……」

　そっと、彼女に呼びかける。返事は帰ってこない。

「久しぶりだね。【若人】を倒した時の報告以来かな。少し、弱音を吐きに来たよ……」

　静かな病室。高性能なメディカルマシーンからは音も聞こえない。まさに、無音だった。

「私さ、昔のことを克服したつもりだった。だけど、やっぱり無理なのかな……？　【若人】は倒した。敵は討った。はずなのに……私はあなたじゃない。そう思ってはいるけど、実感しちゃうんだ……私は貴方なんだって……」

　強くなった気でいた。乗り越えたつもりでいた。だけど、私というものの上には必ず、この子がいる。

　乗り越えることなんてできない……

　そう、実感してしまう。

「結局、私の役目はあなたの時間を生きるだけなんだね……」

　目覚めぬ少女。目覚めるまでの空白の時間を私は生きる。

　ただの代替品に過ぎない……

　どれだけ否定しても、これだけは事実。この記憶を受け取った時、少女は何を思うのか……

　それは、この娘に託そう。私が考えることではない。

　それまでは、私がレイだ。他でもない、私が……

「おーおー、滅入ってるようだな。レイちゃん」

　ふと、聞き慣れた声が部屋に響いた。この声の持ち主は苦手だ。

「ショウヤ先輩……ここは誰にも教えていないはずですけど」

　ここは、私とメディカルセンターの関係者、それと博士しか知らないはずだ。私は咄嗟に構える。

「わりぃな、随分と昔に調べさせてもらった。安心しろ、敵対するつもりはねぇよ」

「そう、ですか。それで、私になんの用なんですか？」

　私はオルトロスを下げる。今日のショウヤ先輩からはおちゃらけた雰囲気は感じなかった。

「お前をその姿にした博士はどこにいる？」

「どういうことですか……？」

　私のことを調べたのなら、博士のことは自然にあがってくるだろう。だけど、博士を探す必要性がわからない。ショウヤ先輩とは全く接点がないはずだ。

「コーエン博士に拘束及び逮捕命令が出ている。何でも、原生生物を改造し強化機甲種やタイプCエネミーを生み出し続けているらしい」

「タイプC……？　その事についてはわかりませんけど、ここ数年は姿を見てないですよ」

　ある時期を境に博士の姿は見ていない。なんでも、ダーカーを消滅させるための研究をすると言っていたけれど……

「それならいい……だが、お前のメンテナンスはどうしてる？　お前は特殊だ。成長するキャストなんてお前くらいだ。博士がいない限り、整備は無理なはずだ」

　私は特殊。そういわれると、胸がズキリとする。

「整備はほとんど必要ありません。私はほとんど人間ですから」

　私はキャストだけれど、身体自体は殆どが人間だ。臓器もあるし、栄養の摂取だってできる。

　ただ、違うのはこの体はレイという人間を模造され、記憶を転写したモノだということだ。人と同じ生活はできるけれど、いろんな部分が人とは違う。例えば、私に頭に脳みそはない。あるのはコンピューターだけ。そこで情報を処理して、これまでの経験を通して、物事を考えることが出来る。

　いわば、人工知能だ。

「そうか……悪かった。俺はこれでお暇する」

　そういうと、ショウヤ先輩は部屋から出て行った。

　私が博士とあったのはあの事件の時だ。私は初めて博士とあった時のことを覚えていない。それは死にかけだったから仕方が無いだろう。

　私がこんな体になった事件。レイという人間がふたりになった事件。

　嫌な思い出だ……

　鮮明に記憶に残っている。感情まで鮮明に……

　あの時、2人と出会っていた。あの時、私は恐怖し、恨み、後悔し、絶望した。

　人は記憶を失うことで、自分というものを保つ。だけれど、私にはそれが出来ない。データとして残ったモノは呪いのように永遠と私を蝕む。

「私のせいで、みんな死んだ……」

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　――13年前――

　私は7歳の女の子だった。種族はヒューマン。キャストとは縁も程遠かった。

　私は一人で遊ぶ子だった。私の周りに同い年の子がいなかったというのが一番の理由である。

「おかあさん！　みてみてー！」

　私は花で作ったサークレットを家にいる母親に見せに行った。

「あらあら、可愛いわね。さすが、私の娘だわ」

　母親の笑顔はまるで向日葵のように暖かかった。

「おとーさんは？」

「そろそろ帰ってくるんじゃないかしら？」

　お父さんはアークスだった。ダーカーと戦って、市民を守るのが仕事だと言っていた。戦っているお父さんを想像するだけでもかっこよかった。

　お母さんは元アークスで今は専業主婦。お父さんとは仕事場で会ったと聞いている。

「お父さんが帰ってくる前にお夕飯の支度をしちゃいましょ。レイ、手伝ってくれる？」

「うん！」

　お父さんが帰ってきて、私達はテーブルを囲み、夕飯を食べる。こんな平凡な日々がこれからも続いていくのだと、私は思っていた。

「うぅん……トイレ……」

　トイレに行こうと、部屋を経つと、リビングから両親の声が聞こえてきた。

『最近、ダーカーの勢いが強くなってきている。上はダークファルスの封印も考えているらしいが、ここも危険だろう……』

　お父さんの声。

『でも、オラクル内だったら同じでしょ……？　いざとなれば私も出るわ』

　お母さんの声。

　アークスはダーカーと戦う仕事というのは知っているけど、ダークファルスというのは聞いたことがなかった。名前からして、ダーカーよりも危ないものということしか分からない。

『お前には戦わせないさ。任せろ。もし、この船に何かあればすぐに駆けつけるさ』

『ふふ、頼りにしてるわよ』

　私は、二人のそんな会話を聞いて、部屋に戻った。

　次の日も、私はお花畑でお花のサークレットを作っていた。お母さんとお父さんに褒められるのが嬉しかったから、夢中になっていた。

「花か……私もこういうところで遊んでみたかったな。普通の女の子みたいに……」

　ふと声がした。その人は長い銀髪で、少し特殊な髪型をしていた。服装は、何というか、色々と際どい。

　どこを見つめているかわからない、綺麗なお姉さんに私は見入っていた。

「ん？　貴女はこの辺りの子？」

　お姉さんは私に気がついたようで、話しかけてくる。

「うん。お姉さんはここで何してるの？」

「何してるんだろうね。私にもわからないなぁ。普通の女の子ってどんなだろって思ったのかな」

　私にはお姉さんの言っている意味がわからなかった。

「お姉さんはお花、好きなの？」

「好きでも嫌いでもないかな。私にとって不要なものだから」

　お姉さんの表情はどこか寂しそうだ。

「それなら、これから好きになればいいよ」

「それもそだね。うん、それもいいかもしれない。でもそれも、もうちょっとお預けかな。平和になるまで……君、名前は？」

「レイ。お姉さんは？」

「私はクラリスクレイス。好きなように呼んで」

「クラリスクレイスお姉さん……は長いし……クラ姉」

「く、クラ姉っ！？」

　クラ姉は素っ頓狂な声を上げた。

「ダメ……？」

「好きなようにしなさい……」

　クラ姉は諦めたようにため息をついた。

「クラ姉ってアークスでしょ？　見たらわかるよ、戦う人の顔をしてる」

「へぇ、分かっちゃうんだ」

「うん。お父さんがアークスなの。お父さんと同じ顔をしてたから、そうかなって」

「へぇ、貴女のお父さんもアークスなのね」

「最近だーくふぁるすっていうのが、近くに来ているって言うのを聞いたの。ねえ、クラ姉……ここは大丈夫なのかな……？」

　お父さんとお母さんはここも危ないって言っていた。私はそれが不安で仕方なかった。

「大丈夫、心配しないで。私が必ずみんなを守るから。レイちゃんは安心して遊んでて」

　私は震えていた。そんな私をクラ姉はギュッ、と抱きしめてくれた。

「……ありがと、クラ姉」

「もう、こんな時に通信？　……分かった。その人に話を聞けばいいんだね。ごめん、レイちゃん。ちょっとお仕事が入ったから行ってくる。すぐに戻ってくるね」

「絶対？」

「絶対だよ。もうちょっとあなたとお話がしたいからね。それに、ここにあの人が来そうだから」

　そう言って、クラ姉は街の方に走っていった。

「昔はこんな場所があったんだな……分かってる、マトイだけを危ない目に合わせるつもりは無い。ていうか、ここで合ってるんだよな？」

　ちょうど、クラ姉と入れ替わりで、男の人が来た。アークスというのはすぐにわかった。その人はお父さんより若くて、ツンツン頭が特徴的だった。

　通信をしているのか、1人で喋りながら、あたりを見渡している。

「っ……！？　レイ……？」

　そのお兄さんは私に気づいてそう呟いた。　

「お兄さん誰……？　なんで私の名前を知ってるの？」

「あー、えーと……たまたま似てる人を知っててね。まさか同じ名前だとは思わなかったよ」

「……不審者」

　この人は危ない人だ。そう思った。

「違うからっ！　なんでお前はいつもいつも……って、それは君に言っても仕方ないことだった……なんだこれ、やりにくすぎるぞ……」

　一人でなにかブツブツ言っている。やっぱり不審者なのではないだろうか。

「お兄さん、怪しすぎるよ」

「別に怪しいものじゃない。アークスだ」

「それは見たらわかる。どうしてこんなところに来たの？」

　アークスはこんなところに来る必要は無いだろう。休暇であっても、男の人がこんなところに来るなんて怪しすぎる。

「ただの散歩だよ。そうしたらたまたまここにたどり着いたってわけだ」

「アークスなのに暇なの？」

「いちいち棘があるな……人を探していたんだよ」

「おまわりさんに見つかる前に見つかるといいね」

　なんだか、私はこの人をいじるのが面白くなっていた。

「だから俺は不審者じゃないってば。ああ、どうしたら分かってくれるんだ……」

「アッシュ……レイちゃんとは仲良しだったんだね」

　お兄さんが頭を抱えているのを面白げに見ていると、後ろから声が聞こえた。

「おかえり、クラ姉」

「うん。ただいま」

「なんだ、反応があったのはさっきまでここにいたからか。ていうか、さっきまでのやり取りを見て仲良しだと思うんなら、お前の目は節穴だぞ」

「そう？」

　ふふ、と笑うクラ姉。

「それにしても、レイちゃんの名前を知ってるなんて、本当にやましいことは無いの？」

「あるわけないだろ。たまたま知っていただけだ」

　お兄さんはため息をつく。

「たまたま、ね。アッシュは何かと不思議だね」

「皮肉だろ。俺にも色々あるんだよ」

「そういうことにしておいてあげる」

　二人はまるで恋人のようだった。

「クラ姉たち、付き合ってるの？」

　思ったことが声に出ていた。

「「いや、ない」」

　二人の声は綺麗に重なった。

　結構お似合いだと思うんだけどな。

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今回は地味にesの方も絡めてみました。

自分でも面倒なことしてると思ってます（）

レイの過去編は次回までです。
アッシュとマトイとは過去にあってたんですねー（棒読み）
そして、次回は彼女と会う！？