『拳聖』の家系【更新停止】

『腸狩り』

えー、絵文字を使わないほうがいいと言われました。私としては使っているつもりは無かったのですが、機種の違いが問題、ということが発覚しました。
私はPCよりもiPhoneの方がタイピング速いので、iPhoneで投稿しているのですが、アンドロイドなどでは『⁉︎』や『‼︎』が絵文字で表示されていました。

なので、対策として
『⁉︎』→『！？』
『‼︎』→『！！』

という感じで修正します。すいませんでした。

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さぁて、やって参りました貧民街。既に夕暮れ、もうじき夜になろうかというこの頃。貧民街に来て小一時間。未だ、盗品蔵どころかスバルすら見つからず。更にはエミリアまで見つからない。いい歳した男二人そろって、情けない話である。

「ねえ、ラインハルト。もう一時間だよ？盗品蔵どこアルか？」

「……」

「おい」

まさかの沈黙。コイツ、今日ずっとこの調子だけど大丈夫か？

「安心してくれ、もう少しだ。感じるんだ。盗品蔵が、僕達を呼んでいる。そう、感じるんだ」

言っておくが、このセリフもう五回ぐらい聞いたんだぜ？さすがの俺も泣きたいよ。

「誰か、誰かいねーのかよ！」

突如として聞こえてくる女の子の声。目の前には、此方へ全力疾走してくる金髪少女がいる。声の主だろう。表情からして切羽詰まっているのが見うけられる。

「ラインハルト隊長！前方に金髪美少女を発見致しました！直撃します！退避です、退避！」

「ダメだ。このまま受け止める」

「なっ！？相手は幼女ですよ！？正気ですか！このままでは、我々は犯罪者に！」

「……受け止めるんだ。愛を持って」

とかとかやっている間に、少女は今も接近中。そんな少女に、バッチこいや！とでも言いたげなラインハルトが歩み寄り、ついに抱き留める。

「お願い、助けて」

「わかった。助けるよ」

うーん、助けるのはいいけど、本来の目的を忘れてるような……。まあ、いっか。

盗品蔵での決戦は、スバル達の不利な状況が進んでいる。一人の女性——エルザ・グランヒルテの手によって。

スバルは身体の至る所に裂傷が刻まれ、既に満身創痍。エミリアの魔法も通用せず、頼み綱のパックもマナ切れで顕現出来ずにいる。

そして——

「うおおおお！出て来い！俺の中の何かぁぁぁ——！」

今まさに、スバルの足が切断されようとしていた。

幾ら叫んだところで、スバルの中に何が眠っている訳でもない。ましてやご都合主義展開など、夢のまた夢である。

足を払おうにも、ガッチリと足首を掴まれ離れず。せめてもの抵抗で、手に持つ棍棒を精一杯振るうが、目の前の狂人には届かない。

スバルの妨害を容易く躱し、エルザは曲線を描くような刀身を持つ短剣、ククリナイフを振り下ろす。スバルの足を、付け根から両断する為に、無慈悲に振るわれたその一閃は——

『デュアル・オーロラ・ウェーーーブ！』

天井を突き破り、天(ソラ)から飛来して来る二つの影と、その声により中断された。

燃え盛るような赤い髪。透き通る青空の瞳。

「光の使者、キュアラインハルト！」

長い金髪と、神々しい二本のアホ毛。金色の双眸。

「光の使者、キュアレオナルト！」

『ふたりはプリキュア！』

プリキュアを名乗る二人の騎士は、互いの背を合わせエルザへと視線を向ける。

「闇の力の僕たちよ！」

「とっととおウチにかえりなさい！」

今この地に、初代日曜朝九時の正義の味方が顕現した。

「……」

だがしかし、さすがのエルザもこれには絶句。この場をどう切り出したらいいのか掴めないでいた。プリキュアを知っているスバルは、別の意味で言葉を無くしている。エミリアはエミリアで、突然自分の従者が現れるので、混乱している。

詰まる所、全員喋る事が出来ない。

しかし、そんな事など気にしないレオは、エルザを見つめる。

「おねーさん、俺と一緒に遊ばない？」

「あら、私の目が節穴でなければ、貴方は『拳聖』だと思うのだけれど、私と遊んで頂けるのかしら？」

「ええ。こう見えて、女性の扱いは得意でして」

レオの言葉を聞いて、舌で唇を舐めるエルザ。それはまるで、ご馳走を前にした、無邪気な子供のよう。

「ちょっと待ってくれ、レオ。ここは僕に任せてくれないか？」

レオとエルザ、二人が互いに承諾を得て始まろうとした戦闘を、ラインハルトが意義を唱える。まるで、結婚式に乱入し『異議有り！』と叫ぶ、恋敵のように。

「なんでサ。俺とおねーさんが遊ぶのは決定事項だよ？ちゃんと互いに合意してるし、ラインハルトが入り込む隙間なんて、何処にもないけど？」

「君の『遊ぶ』は、『戦闘』ということだろう？なら、戦闘の際に長い詠唱を必要とする君よりも、僕が戦った方が賢いと思うけど？」

この会話を聞いていたスバルは、一種の畏れを抱く。要はこの二人、一人で戦うつもりなのだ。本気を出していないとはいえ、大精霊のパックを、巨人族のロムを、精霊術師のエミリアを、そして、引きニートのスバルを。全員を軽く払い退けるエルザを相手に、一人で戦うつもりなのだ。

「おいおい！お前らは今来たから分からねぇかもしれないが、コイツ、めちゃくちゃ強いんだぞ！？なにお前ら一人ずつ戦おうとしてんだよ！何処のサイヤ人だ！それに——」

「スバルは黙っててよ」

「——なっ」

スバルは本気で言葉を無くした。スバルとしては、よりスマートに勝利できる方法を提案したのに対し、レオは聞く耳を持たなかった。

「なあ、ラインハルト。つまりこう言いたいのか？俺は詠唱が長いから、詠唱してる間に負けると？」

「負けるとは言ってないだろ？でも、君が詠唱している間にスバルが——エミリア様に何かあったらどうする？」

ラインハルトの言葉に納得したのか、レオは顎に手を当てながら何度も頷く。そして次に、件のエルザを見る。

「おねーさん、おねーさん。俺が詠唱してる間、我慢できる？」

「我慢、我慢ね。ええ、いいわ。戦うなら全力の貴方がいいもの。詠唱くらい待つわ」

それを聞いたレオが、勝利のガッツポーズ。そして、ラインハルトにVサインを送る。

「だってサ。これで文句無いねぇ」

「レオ、何故信用する？嘘かもしれないだろ？」

「うるっさいなぁ〜。じゃあどうするのサ！」

レオに問われたラインハルトは、己の拳を前に出す。その意図に気づいたレオがニヤリと笑い、同じく拳を突き出す。

「ジャンケンで決めよう。僕が勝ったら、僕が戦う」

「俺が勝てば、俺が戦う。異議無し。恨みっこ無しな？文句言うなよ」

互いに距離を取り、拳を構える。極限の緊張状態。極限の心理状況。恐らく初手で全てが決まると、二人は本能で感じる。

「最初はグ——」

「最初はパー！はい、俺の勝ちー！」

「——は？」

小癪。かつ下劣。レオの放った一手は、俗に言う『最初から』というヤツだ。これを見たスバルは、異世界でこれを見るとは思っていなかったのか、涙すら流していた。

「いや、ちょ、レオ。さすがにソレは」

「え？俺言ったよね？恨みっこ無し、文句無しってサ」

「だからと言って、今のは——」

「きこえないー。あー、敗者の遠吠えなんてきこえないー」

耳を両手で塞ぎ、首をブンブン横に振るレオ。形容するなら、オモチャのショーケースの前で駄々を捏ねる子供。

「ってなわけで、用済みの役者には退場願おう。バイバイ、ラインハルト！君はそこで見てなよ」

レオに背を押され、無理やりスバルとエミリアの方に移動させられるラインハルト。やめて！ラインハルトのライフはもうゼロよ！

「いいのかよ、ラインハルト。相当強えぞ、エルザは」

「わかっているよ、スバル。でも、ここは彼に任せよう」

背を向けるレオに、期待の眼差しを送るスバル。

そして、邪魔者を追い出したレオは、漸く真の意味でエルザに向き直る。

「待たせたね、おねーさん」

「ええ、随分待ったわ。だからその分、存分に楽しませてちょうだいね？」

「もちろん。それでは、遊びを始める前に詠唱をするので」

「ええ、大丈夫よ。約束は守るわ」

それを聞いて安心したレオは、意識を集中させる。スゥー、と息を吸い、獲物を刈り取るための言葉を紡ぎ始める。

「怒りの日 終末の時 天地万物は灰燼と化し ダビデとシビラの予言の如くに砕け散る」

静寂と殺気が支配する盗品蔵を、レオの声が響く。

「たとえどれほどの戦慄が待ち受けようとも 審判者が来たり 厳しく糾され 一つ余さず燃え去り消える」

紡ぐ。

「我が総軍に響き渡れ 妙(みょう)なる調べ 開戦の号砲よ 皆すべからく 玉座の下に集うべし」

紡がれる。

「彼の日 涙と罪の裁きを 卿ら 灰より 蘇らん されば天主よ その時彼らを許し給え」

余りの尊さに誰もが耳を傾け、エルザすら自分が待っているという立場を忘れる。

「慈悲深き者よ 今永遠の死を与える エィメン」

今まさに、その詠唱は絶頂を迎える。

「Atziluth(アティルト)——」

それは、この地とは別の世界の宗教における終末論。その神話の再現。

「Du-sollst——Dies irae(ドゥゾルスト・ディエスイレ)」

ここに詠唱は完了した。そう、完了したのだ。しかし——

「これといって、変化を見受けられないのだけれど、今の詠唱って、意味が有ったのかしら？」

「気づきませんか？この完全体となった俺の、恐るべき真のパゥワァ(パワー)を」

要するに、今の詠唱はレオの気分を高める為のモノであり、能力が発動するわけでもなく、魔法が発動されるわけでもない。

「期待して損したわ。長い詠唱と言うから、どれほど強力なのかと楽しみにしてたのに」

「なら、試したらどうです？おねーさん」

「ええ、そうさせてもらうわ——！」

床を強く蹴り、レオへと踏み出すエルザ。その速度は、スバルやエミリアには視認できず、常人から見れば神速の域に達している。そして、刹那の間にレオとの距離を、自らの射程内に捕らえ、亜音速を保ったまま腹部へと斬撃を入れる。そして、エルザが刀身を振り切った頃には——

「——なっ！？」

刃が砕け散っていた。

「貧弱！貧弱ゥ！その程度の斬撃で、この俺の腹を抉れると思っていたのかマヌケがァ！」

わからない。刀身は確かに振り切った。獲物も確かに射程内に入れた。だが、レオには傷一つない。いや、それどころか感触すらなかった。ナイフで斬りつけた——腸を引き裂いた感触が。それが意味していることは一つ。

——剣を振るった瞬間、一瞬とも呼べない一瞬。ククリナイフが腹に触れる前に、刀身を砕かれた。

「すごいわぁ。速すぎて私にも見えないなんて。本当に、気づいたら終わっていた(・・・・・・・・・・・)んですもの。凄く速い一撃なのね」

本来なら恐怖を抱く場面だが、エルザはむしろ、興奮している。これが常人と狂人の差ということだろうか。

「いや〜、おねーさんみたいな美人に言われると照れるね。——でもね、おねーさん。何か勘違いしてない？」

「勘違い……？」

「そう、勘違い。俺がいつ『一撃』って言ったのサ」

「——ッ」

さすがのエルザも、今度ばかりは戦慄を覚えた。つまり、あの一瞬で、亜音速に達したエルザの斬撃に対して、少なくとも二撃は入れたと言っているのだ。それも、エルザに見えない速度で。

「——なら、いったいどれ程打ち込んだの？」

「さぁね。でも、一つ教えて挙げる。金属っていうのは、個体だよね。個体は別の言い方をすると、多結晶って言うのサ。つまり、多結晶は多い結晶。複数の結晶から成り立ってるって。その結晶一つ一つを単結晶、または結晶粒と言う。その結晶粒を構成するのが結晶核。では問題、デデン。多結晶を構成する結晶粒を壊すと、個体はどうなってしまうでしょうか？」

「……私のナイフのようになってしまう、かしら？」

「ピンポンピンポーン！正解！」

「笑えない冗談ね。つまり、貴方はあの一瞬で、その結晶核を全て壊した、ということかしら？」

その言葉に、レオは首を振る。

「まさか、流石にそこまで器用じゃないよ。おねーさんのナイフは、フツーに握り潰した」

「でも貴方、さっき一撃じゃないって言わなかった？」

「それも、おねーさんの勘違い。俺は一撃って言ってないのに、一撃と決めつけたおねーさんの間違いを正しただけ。そしたら、おねーさんが二撃以上って勝手に勘違いしたんでしょ？」

「そう、勘違い、ね。でも貴方も勘違いしているわ」

忘れてはいけない事がある。エルザは最初にナイフを振り抜いた瞬間から一歩も動いていない。つまり、未だレオはエルザの射程圏内にいるのだ。

「気をつけろ、レオ！二本目があるぞ！」

「もう遅いわ。ゼロ距離ならば、握り潰せるものも握り潰せないでしょう？」

スバルの警告も虚しく、エルザは初撃を上回る速度で二本目を振り抜く。

「ああ、確かにこれじゃあ潰せないな」

——その刹那に、言葉を聞いた。

この時のエルザの感じた時間は、摩訶不思議なものだった。未だ、エルザが振るう刃は獲物に触れず、ゆっくり、ゆっくりと宙を舞う。先ほどよりも速い筈なのに。限りなく音速に近い筈なのに。まるで走馬灯のように、ゆっくり、ゆっくりと。

「けど、避けられない速度じゃない」

レオは元の位置から一歩引く。その瞬間に、エルザの五感は本来の時間を取り戻す。

曲剣は空を斬り、エルザの腕をレオがガッチリと掴む。

「はい、捕まえた。もう逃がさないよ、おねーさん」

「ああ、素敵ね。惚れてしまいそ——」

エルザの言葉は最後まで続かなかった。否、続けてさせてはくれなかった。レオの腕が、エルザの額に移動する。

そして、中指を弾いた。

それによって生まれる衝撃波。盗品蔵は耐えられなくなり、崩れ始める。ただのデコピンではあるが、その質量は他人の比ではなく、大気を揺らし、大地を唸らせ、空間を軋ませる。揺れる。唸る。軋む。その衝撃を直に浴びたエルザは、盗品蔵の壁を突き破り、遥か彼方へと飛ばされる。

ここに、盗品蔵での決戦は終わりを告げた。

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獣殿がみょうなるって言ったから、みょうなるなんだよ。