赤い輝き。戒めの呪いが、英霊ランサーに一つの絶対命令を告げる。
『私の命令に従え‼私の言い分には絶対服従ーーー‼』
◇
――で。とりあえず廃墟みたくなった居間を後にし、自室に移動する事にした。
目の前には私の令呪で『絶対服従』になったはずのサーヴァントがいる。のだが――
「はぁぁーーーーーーーっ。ずいぶん気のちいせぇ嬢ちゃんだこと」
こ の 態 度 の ど こ が 絶 対 服 従 な の よ っ ！ ？
「あー。念のための確認なんだが。アンタ、令呪がどんだけ重要なモンか理解してるか、マスター」
「し、知ってるっての。サーヴァントを強制的に律する三回きりの命令権。それが？」
心底呆れたようなイラつく表情で、ため息まじりに頭を掻くランサー。
「あぁ。概ね正解だ嬢ちゃん」
そんな態度に寛容でいられるほど、私は人間が出来てはいない。
「あのね、アナタ。いいかげんその舐めた態度どうにか出来ないの？それに――」
それに、使用したはずの令呪が働いていないという、この事実が不可解でもあった。
「その態度のどこが絶対服従なのよ」
「だからよ、それだ」
「はぁ？」
「……ま、コイツは俺の誤算でもあるからな。――いいか？令呪ってのは嬢ちゃんの言う通り、サーヴァントを強制的に行動させるモノだ。それは『行動を止める』だけじゃなく、『行動を強化させる』という意味でもあるわけさね。――例えば、俺はここから遠くの場所まで瞬間的には移動できねぇ。だが令呪で『行け』と命じさえすれば、俺と嬢ちゃんの魔力で届く範囲なら可能だってわけだ。
強制命令権ってのはそういう事だ。
最後の皮肉口が癪に障るが、私自身もコイツがどういう正確か理解してきた。
「し、知ってるわよそんなコト。いいじゃない、まだ二つあるんだし。それに、貴方に命じた規則だって無駄じゃないんだし」
「いや、それがな嬢ちゃん。令呪ってのは曖昧な命令には効果が弱くなるモンなのさ。『俺を絶対に守りぬけ』とか『この戦争に勝利しろ』とか、広くな永く効果が続くモンには令呪が弱くなんだよ。効き目は長く続くが苦痛が小さいからよ、その分逆らえるヤツも出てくるのさ。――逆に、『次の一撃は死ぬ気で行け』とか『あのグラスだけは壊すな』とかいう、単一の命令は絶対でな、超強力なサーヴァントでも逆らうのは難しいってわけよ。……さて、と。これで俺の言いたい事がわかったか？嬢ちゃん」
――無論だ。今のランサーの説明からして、先程の私の令呪は全くの無駄。聖杯戦争は始まってもいないのに、早々に一つを無駄にしてしまったという事だ。先ほどの口論など、言ってしまえば話し合いでも解決は出来た事だ。それに、『全ての命令に絶対服従』などというバカげた命令は、令呪が１００あっても叶わないだろう。
「――ごめんなさい。謝るわ、ランサー。頭に血が上って後先考えなかった私の責任だもの」
私が俯いて沈んでいると、ランサーが肩にポンと手を置いた。
「ま、それは通常なら。の話だ。――どうも、アンタは魔術師として桁が違ったらしい。誤算ってのはそれだ」
呆れながらも喜んでいる。そんな表情で、ランサーは口元を緩ませ笑っていた。
「さっきの命令じゃあせいぜい『しかたねぇから意見くらいは聞いてやろう』って程度の心変わりにしかならない筈なんだが、アンタの言葉の重さに強い強制を感じるのさ」
――――えっと、それってつまり？
「あぁ。前言を撤回するぜ、マスター。アンタ間違いなく、最強のマスターだ」
◇
英霊ランサー。真明をクー・フーリンというらしい。
アルスターの光の御子。半神半人の大英雄。ケルト神話においてその武勇を馳せた最強の槍使い。
セイバーを引くことは叶わなかったが、彼もまた、間違いなく当たり。最強に相応しい英霊だった。
二月二日 十九時頃 夜
「とりあえず、ここが起点みたい」
昼の内、学校に結界が張ってある事に気が付き、それの解除、あわよくば張った主を突き止めようと勤しむ最中だった。
「――なにこれ.....」
刻まれた赤い文字。紅に繕われた、神代の魔術的術式。
「ダメね、これ、私の手に負えないわ」
自身の未熟さに腹を立てるが、今やそんな暇はない。手に負えない、というのは歴史の古さの一点のみ。この術式はザル。欠点だらけの欠陥品だ。魔術師である私にとって、この術式の雑さは一目で見て取れる。敵に異常を悟らせる時点で三流以下だ。
恐らく、これを張ったのは
「ねぇ、ランサー。確か貴方ってルーンの天才だったわよね？」
『よく知ってるな。だがこの霊基はランサークラス。俺がキャスターで召喚されたなら、あるいはあったかもな』
「つまり、無理なわけね」
『そういうこった』
霊体化しているランサーは軽口のまま呟いた。
「にしても趣味の悪い結界ね」
恐らく、この結界が起動すればその対象になるのは生徒。多くの人間が集まる学校という場所において、利点といえばそれしかない。そして、その目的は恐らく――
「魔力の抽出、かな」
そうとしか思えない。――ここを起点として、結界内に存在する人間を生贄に自身に、何らかの強化的施術を施す類のものだろう。
『まぁ、当然だと思うぜ？俺たちサーヴァントは霊体。栄養の摂取は第一要素よりも第二第三のが効率いい』
――なんか、ムカッときた。
「それ、癪に障るわ。二度と口にしないで」
人間を栄養にして、自分の使い魔を強くしようだなんて、――残酷すぎる。生きた人間を、生きたまま殺すだなんて。
『ったりめぇだ。俺だってやるつもりはねぇよ。――ただな、これは
――そう。これは聖杯戦争。魔術師による、唯一の願望器を求めた殺し合い。そういう連中は魔術師界隈には少なくない。むしろ、私のような魔術師の方が、統計としては絶対に少ないだろう。だから、私は私のやり方で勝ちに行く。ランサーもそれに賛同してくれており、心強いことこの上ない。
「まぁ、残留した魔力を引き抜くことは可能だから。――よいしょ、.....これですぐには起動しない筈よ」
術式にくべられた魔力を取り除き、一時的に無害なものとした。ただ、これはあくまでも応急処置。術者が今再び術式に魔力を通せば、簡単に起動するハリボテの処置なのだから。それでも、やらないよりはマジだろうというのが、私の理念だった。
「さて。それじゃあ結界への対処も一応だけど出来た事だし、街の探索でもしまし――」
最後まで口にすることが出来なかった。――いや、それはあまりにも、不意打ちすぎた。
ガシャン。
凍てつく夜に相応しい、鋭く重く、容赦のない
「――何をしている、娘」
――黒い影は、月を背景に