END BLACK

序章 魔法士と演武編 episode.1 夢を渡る世界

2051年、日本。

全ての水準が向上する中、最も科学が発展した、そんな時代。

かつては叶わなかったことも叶うようになった。

そんな時代に、一つの旋風を巻き起こした画期的なシステムが生まれていた。

《人が見る“夢”を利用し、異世界へと渡る》。

その名も、《ドリームクロス》。通称DC。

まさしく《夢物語》のような出来事を人々は実現させた。

だが、それは研究者たちが発案したのではない。

発案者は、あどけなさを充分に残す通りすがりの、ごく普通の少年であった。

　　　＊＊＊

失礼します、とドアが開けられた。

「伸彦様、おはようございます。起床のお時間でございます」

入ってきたのは、小さく、しかしきちんと手入れされた髭をたくわえた初老の男性だった。

男性が視線を向ける先には、ベッドの淵に腰掛け、頬杖をついてボーッとしている少年。

「伸彦様」

男性が再度声を掛ける。

「………はい」

暫く間が空いてからようやく返事が返ってきた。

「今日も良い天気ですよ。さあ、朝食の準備も出来ております。お早めに降りてきてください」

語りかける男性の目は優しさに溢れていた。

しかし、それを受ける少年の目は暗く沈んでいた。

「………分かった、竹宮さん」

少年がポツリと呟く。

竹宮と呼ばれた男性はそれ以上何も言わず部屋を出て行った。

少年はゆっくりと起き上がった。

閉め切られたカーテンを勢いよく開け放つ。途端溢れる光に思わず目を細める。

窓の外に広がる世界は、とても輝いていた。

少年はそれを羨ましく感じていた。

「――――光、か」

少年―――黒川伸彦の一日はこうして始まる。

伸彦の家はとても裕福だ。

正確には、とても裕福になってしまった。

その原因は伸彦にあった。

七年前、母親とともに街を歩いていた彼は、その日見た夢の話をしていた。

それがどんな話だったかはもうあやふやになっている。

ただそれを話す伸彦は笑顔であり、母親も微笑んで聞いていた。

そして彼は話し終わり、最後にこう呟いたのだ。

『あーあ、夢がホントになったら、僕もあんな風にかっこよくなれるのになぁ』

それを偶然聞いた者がいた。

それが後にドリームクロスの第一人者と呼ばれる科学者の男だった。

伸彦の呟きを耳にし、咄嗟に閃いた男は、あまりの衝撃の為に思わず伸彦の肩を掴んでいた。

君の言葉が世界を覆すかもしれない、とても素晴らしいヒントだ、そんな言葉を目を輝かせながら並べていった。

いきなり話しかけられた二人は心底驚いた。

母親は男が科学者であると分かると、途端に表情を変えた。

この子がお役に立てるのならぜひ協力したい、と伸彦に代わって受け答えを始めた。

蚊帳の外に置かれた伸彦は、ただ呆然としていた。

しかし、伸彦自身は言い表せぬ恐怖を感じていた。

獲物を前にした獣のような科学者。

獣の近くで媚びへつらう母親。

恐怖が全身を包む中、母親に訴えようとした。

しかし、気付いてくれなかった。

伸彦はその時初めて他者に対する疑心感を学んだ。

明るい笑顔に溢れていた伸彦の周りを、どす黒い何かで満たされていくような気がして。

伸彦から、信じるという光が段々と消えていった。

少し変わったチャイムが鳴った。

それと同時に伸彦の意識が現実に戻った。

今日の授業が終わりを告げる。

と言っても、伸彦にやることは特にない。部活も入っておらず、いわゆる帰宅部である。

寄り道をしてもいいが行く当てもなく、かと言って真っ直ぐ帰るのも何だか嫌だった。

「何考えてんの？」

そこに一人の少女が近付いてきた。

「利香…何でもない。部活？」

「まあね。今年も顧問が張り切ってるし、私も優勝したいし」

そう言って利香はニカッと笑った。

彼女、松嶋利香は伸彦と幼馴染で家も近所。

昔からよく一緒にいる間柄で、伸彦のことを誰よりも理解していると伸彦自身で思っている。

だからこそ、彼女にはまだ本音を出せている。

また空手部である彼女はやる気満々の顧問の元、全国レベルの実力を身に着けている。そういう意味でも頼りになる人であった。

「暇だったら、ちょっと頼まれてくれない？」

いきなりそう持ち掛けられた。

「何を」

「これ、美希に借りてたんだけど返してきてもらえない？　わたしすぐ来いって言われてて」

そう言って一冊のノートを差し出した。

「…明日じゃ駄目なの」

「今日返すって言ってあるからさ、ね！」

この通り、と両手を合わせて頭を下げる。

利香はこうやって何かと伸彦を人と関わらせようとしている。何をやっても無駄なのだが。

しかし人との約束を破るというのも後味が悪いのも確かである。

数十秒考え、苦渋の決断を下した。

「……分かった。隣のクラスの寺門さんでしょ」

「ありがとー！　じゃよろしく！」

利香は伸彦の両手にノートを押し付け、勢いよく去っていった。

その速さに呆気に取られたが、すぐ気を取り直し片付けてしまうことにした。

はずだった。

「……何でこうなるかな…」

伸彦は心底ついてないというようにぼやいた。

そんな伸彦に舐めるような視線で睨みつける男子生徒たちがいた。一人が近付き更に睨んでくる。

「あァん？　何か言ったか？」

「……ノート返したいだけなのに…」

伸彦は大きく溜め息をついた。

そこに恐怖はなかった。むしろ慣れていた。

各家庭に必ずと言うほど購入されているDCのお陰で、伸彦はお金持ちである。

当然手中に収め財源としようとする連中も現れる。幾ら時代が変わっても、そんな連中は尽きてはいなかった。

「取り敢えずさ、これぐらいくれよ」

今周りを取り囲むグループのリーダーが指を五本立てた。

それは五百円でも五千円でもなく、五万円、いやそれ以上を指していることは理解している。

「僕はそんな金持ってない」

伸彦は嫌そうな雰囲気を出して反論した。

その後に拳が飛んでくることを分かっていながら。

案の定飛んできた。

しかし届かなかった。

その拳は、乱入者の手のひらによって寸でのところで止められていたからだ。

「全く懲りねぇなあ、お前ら。喧嘩なら別のところでやってろ―――殴られたくなきゃな」

乱入者のひと睨みでようやく拳を下ろした。

「チッ、行くぞ」

リーダーが指示を出しすごすごと退散する彼らを目端で捉えながら、乱入者に向き直った。

「ありがとう、渓也」

「気にすんなって。お前も大変だな、ノブ」

ドン、と伸彦の背中を強めに叩き、渓也は笑って見せた。

利香と同じく本音を話せている彼、佐久間渓也は喧嘩っ早く人情深い。

何かと絡まれる伸彦を助けて以来、お互いに気に掛け合う仲となっていた。

今では友人という言葉も使えるほどに仲良くなっている。

「あ、ノート返さないと」

「ん？　お前が誰かに借りたのか？」

「違う、利香に押し付けられたんだ。返してきてって」

伸彦は嫌そうな顔をしたが、渓也は反対に笑っていた。

「何だよそう言うことか」

「…渓也？」

「何でもねえって。早く行ってこいよ、待ってっから」

「………。分かった」

煮え切らない部分を残しつつ、伸彦は本来の目的に戻ることにした。

そんな伸彦を渓也も複雑な目で見ていた。

　　　＊＊＊

「……今日も変わらなかった」

夜。

ベッドに寝転がり、呟いた。

また一日が過ぎた。変わらない日々が。

伸彦が人を信じられなくなってから、七年ほどが経つだろうか。

相変わらず、研究者たちは伸彦に会うたびにぺこぺこ頭を下げていく。上辺だけの言葉を並べ作った笑みを浮かべる。

学校では金をたかり、畏怖し、軽蔑する者もいる始末。

七年前から変わらない日常。

「……あーあ」

伸彦自身この日常に飽きていた。

逸れたいと思っている。

逃れたいのに、逃れられない。

糸にがんじがらめにされているかの如く、変えることが出来ないのだ。

人を疑い、堕落した自分から、抜け出したいのに。

―――人は、変われない。

大きく反動をつけて寝返った。

ふと、その視線の先に映ったものがひとつ。

《ドリームクロス》。

特定の異世界に移動するためのカードを用いた小型の据え置き機。

――――何処でもいい、どこか別の場所へ。

僕の知らない、誰かの夢見た世界へ。

気付けば手が伸びていた。

チューナーと呼ばれる本体の電源を入れ、プラグを身体へと繋げた。

セットするカードを選ぼうと手が動き、宙で止まった。

何処でもいいなら、何処にも選ばない。

カードセットを止め、“何も”差さずベッドに寝転がった。

チューナーのスタートボタンを押す。

カードをセットしていない時点で、電源を入れても『ERROR』と出るのが普通だった。

だが。

誰かの夢に導かれ、伸彦の意識は遠退いていった。

---

という訳で、一日に二話投稿させていただきました。
今度挿絵載せれたらいいなぁ…


実はまだ二つほど溜め込んでいる作品があります。
ポケスペの方が一段落していないのに…なんて思っていましたが、煮え切らなくなったので載せちゃいました。


前みたいな中途半端に終わらせない！
なので、今後ともよろしく。

P.S.　活動報告を更新します。