本来なら前編やら中編やら後編やらにするのではなく一話としてうpしたかったのですがリアルさ？を求めた結果一話にしてはごちゃごちゃしたりして「こりゃ分けた方が読みやすいかもなぁ」と思ったので分けさせてもらいました。
そして今回はある方（このサイトで同じく小説投稿をされている方）の執筆スタイルを参考にして地の文を気持ち多めにしましたのでご了承ください。
また、誤字脱字などがありましたら容赦無く指摘していただいて結構です！次話執筆の参考になります。
感想などももらえるととても嬉しいです。次話執筆の励みになります！ では離陸編をどうぞ！
ミッドウェー基地、第3格納庫前駐機エリア
501のウィッチ4人との模擬空戦演習の為、アンタレス隊とソード隊の参加機4機が出撃準備を行なっていた。
太陽はちょうど真上にあり、雲も少なく、滑走路や駐機エリアに立つ吹き流しもわずかに揺れる程度。飛行には全く支障のない気象状況だった。
「バッテリースイッチON、インバータースイッチSTAY。エンジン・インターステージタービン温度150°以下……確認」
アンタレスはF-14の狭いコックピットで手際よく計器のチェックを進めていく。後席のサーニャも、マニュアルや整備クルーの助けを借りながら、不慣れな手つきで確認を進めていた。
「ギア表示はグリーン、警告灯およびブザーチェック」
警告灯のテストスイッチを入れると、コックピットに警報が一斉に鳴り響く。
「全てよし……やっぱ慣れねぇな、この音」
飛行中にこの音を聞くのは、ほとんどの場合が死に直結する事態を意味する。特に戦闘機ではなおさらだ。テスト以外でこの警報を聞きたいと願うパイロットはいない。
「燃料計よし。酸素供給、各種ブーストポンプよし。無線電源ON、周波数調整済み。――APU起動」
補助動力装置（APU）が始動すると、低く唸るような起動音が辺りに響き渡る。回転数や温度を確認したアンタレスは、ジェネレーターを交流に切り替え、翼端灯を点滅モードへ。続いて管制塔にエンジン始動の許可を要請した。
「タワーへ。こちらアンタレス1、VHF交信中。メインエンジン始動許可を要請」
《アンタレスへ。メインエンジン始動を許可する》
アンタレスは左エンジンから点火する。F110-GE-400が低い唸りを発しながら始動し、やがて甲高いエンジン音へと変わっていく。機体の左に立つ整備クルーがタービンの回転を確認し、合図を送った。
「燃焼室温度正常。コアスピード56％、回転数よし。油圧も正常。……異常なしっと」
チェックリストを一枚、また一枚と埋めていく。続いて右エンジンも同じ手順で始動。APUジェネレーターを切り、翼端灯を点滅から点灯に切り替えると、整備クルーから無線が入った。
《アンタレス、両翼のフラップ、スラット、ラダー確認を》
「ちょっと待て」
操縦桿のトリムスイッチが動作するか確認し、予備ADIを解除。サーニャに両翼の可動を確認させる。
アンタレスの操作に応じ、フラップやラダーが次々と動き、整備クルーが同時に外部からチェックを進めていった。
「異常なしです」
サーニャの報告を受けると、アンタレスは兵装システムチェックに移る。バイザーを下げ、左側コンソールのHMD操作スイッチを入れると、黄緑色の文字やシンボルが投影された。
「スイッチが操縦桿に付いてりゃ楽なんだがな」
Su-35では操縦桿に集約されていたHMD操作だが、F-14は本来その機能を持たず、試験用に増設されたものに過ぎない。使い勝手は悪かった。
コンソールやディスプレー、右サイドの兵器システムチェックを終えると、サーニャは複雑な火器管制装置に戸惑いながらも、整備員の助けを借りてチェックリストを一枚ずつ進めていった。数ヶ月かけて覚える操作を、わずか数日で叩き込まれているのだから無理もない。
アンタレスはその間にIFFや各種スイッチ類の確認を済ませる。
「準備は？」
「今、終わりました」
サーニャの合図に合わせ、待機していた誘導班のピックアップトラックが動き出す。初期型タンドラのエンジン音がジェットの轟音にかき消されそうになりながらも唸りを上げる。
「（戻ったら火器管制の勉強をさせねぇとな……）」
そう考えつつ、無線に呼びかけた。
「タワー、こちらアンタレス。タクシー準備完了。滑走路移動許可を要請」
《アンタレス隊およびソード隊へ。誘導班が案内する》
NWS（前輪操舵）を入れ、キャノピーを閉じる。横で待機していたウィッチ達に「ついて来い」と手信号を送り、轟音の駐機エリアを抜け誘導路へ。ウィッチ達はバックブラストを避けつつ高度1メートルを飛行し、後に続いた。
「すごい音だなぁ〜」
「これが無けりゃ何も聞こえん！」
シャーリーとバルクホルンが、頭に装着したヘッドセットに触れながら言った。今回の模擬空戦用にマーティネズ社から貸与された通信機器だ。
最初は不評だったが、実際に使うと悪くないと皆が認めた。
「サーニャちゃん、本当に操縦してるんだ」
「まさかとは思ったけど、すごいねぇ」
宮藤とハルトマンは、巨大なF-14のコックピットに座るサーニャを見て驚きを隠せない。サーニャは手を振られ、少し恥ずかしそうに振り返した。
滑走路エンドに到達すると、8機は一旦停止。着陸機・離陸機の有無を確認する。その間にアンタレスは射出座席をセット、ピトーヒートON、衝突防止灯を点滅に切り替え、残りのチェックを完了させた。
《ミッドウェー・コントロールより、アンタレス1・2、ソード1・2へ。滑走路進入を許可する。ウィッチ隊は4機が発進するまで待機》
無線を受け、アンタレスはラダー、フラップ、エレベーターを再確認。フラップを離陸位置に、パワーをコアスピード90％まで進め、スロットルと推力の一致を確認。4機が滑走路に進入すると、アンタレスは主翼を最大前進角20度にセットする。
《アンタレス隊、ソード隊、離陸を許可する》
離陸許可が下りるや、アンタレスはブレーキを解除。操縦桿を軽く引き、スロットルを押し込んだ。後続の3機も追随し加速する。
二基のF110-GE-400、二基のIHI/GE F110-IHI-129、さらに二基のサトゥルンAL-31――計六基のエンジンが、まるで合唱団のように甲高い声を共鳴させ、大空という舞台へと舞い上がっていった。
アンタレスらが飛び立った後、今度はウィッチの4人が滑走路に侵入、直後に離陸した。アンタレスはその様子を見て異常が無いか、ウィッチ達が付いて来ているかを確認した後、先に発進していたカノープスのいる訓練空域へと向かった
《カノープスより演習参加予定の全航空機へ。これより訓練プログラムを発動し、コード0.7の臨時編成を行う》
次回『我が名は天駆ける蠍アンタレス』
第13話
＿ドッグファイト！華麗なる空中戦(激突編)＿
お楽しみに！