秘密

第2話

#_Escha_Malier_

　きっかけなんて些細でいい、とはいうものの、果たして何がきっかけで自分は起きてしまったのだろうか。私、エスカ・メーリエは、それが不思議でならない。

　自分自身でも、寝言を言っていたような気はしているのだけれど、睡眠中の行動を当事者が分かる術はない。まぁ、私がどれだけ考えても、頭の中ではロジーさんが口にした言葉が反射するだけなのだけれど。

（どうしよう……聞いちゃった。あんまりにも唐突だから、声も出なかった……）

　私は毛布の端をギュッと掴み、隠れるように身を潜める。

（夫婦としてよろしく……って言った？　私の事愛してる、って言った？　なんでだろ……どうして、どうして急に、今？　もしかして、ここで二人で泊ってた時は、私が寝た後、いつも言ってたのかなぁ？　私が気が付かなかっただけで。そうだったら嬉しいけど……で、でも、ロジーさんだし、私みたいなちんちくりんなんて相手にしないよね……。私はロジーさんのこと、す、好き、だけど……）

　自分で考えて自分で落ち込みそうになるところを、どうにかして踏み止まる。まだ希望はあるはず。

（……やっぱり、ロジーさんは大人っぽい方がいいのかな）

　少女と呼べる歳でもなくなったというのに、見た目はあまり変わっていなくて悩んでいることは、私だけの秘密だ。

（でもでも、絶対言ったよね、ロジーさん。私を愛してるって。ちゃんと言ってた……よね？　聞き間違いじゃないよね？）

　周りの音すら聞こえなくなる程ぐるぐると考えを巡らせていると、ロジーさんの声が、再び、私の耳に響き渡った。

　落ち着く、安心する、温かくしてくれる、寄りかかりたくなる、そんな魅力的な声音が。

（……ロジーさん、どんな顔して言ってるんだろ）

　私が声のする方へ静かに視線を向けると、ロジーさんの表情等は上手く確認できないものの、彼が身体を起こしていることだけは分かった。つまり、寝言、では、ない。

　私はロジーさんの声に耳を傾ける。さっきから、自分の心臓の音がうるさい。せっかくの彼の声が掻き消されそうだった。むしろ、ここまでうるさいと、ロジーさんに聞こえてしまうのではと心配さえしてしまう。

（わわ、待っててくれ、だって。ええっと……こういう時って、なんて言えばいいんだろう。待ってます、かな？　それとも待てません、とか？　えへへ……あ、でも、待ってる方が大人っぽい気が――あれ？　ロジーさん、今、おやすみって言った……？　ええー、こんなのお預けじゃないですかぁ、ロジーさぁん）

　夜のアトリエに紛れるように、私はゆっくりと体を起こす。眠気の霧は、すっかりと晴れていた。

（本当に寝ちゃったのかな？）

　ロジーさんの方へ顔を向ける。彼はもう毛布に包まっていた。気になっていた表情も、毛布で隠れていて確認できない。

（もー、ロジーさんってば。別に言ってくれたっていいのに。っていうか、言って欲しいのになぁ……。私、どれだけ待ってると思ってるんですか？）

　この際、自分から言い出せないことは棚に上げる。

（でも大丈夫ですからね、ロジーさん。私、いつまでも待ってます。例え、万が一、また離ればなれになっても、信じて待ってますから。……また離ればなれはヤだなぁ。このままずっと、二人で居られたらいいのに）

　愛しいロジーさんの寝姿へ、私は熱のこもった視線を送った。ロジーさんがそれに気付くことはなさそうで、安心する様な、がっかりするような……。

（ずっと一緒、ってなると、や、やっぱり……結婚、とかかな？　かなかな？　……ロジーさんと、結婚……えへへ……ひゃっ！？）

　想像して、にやける頬に手をやり、私はその熱に驚いた。

（……暗くてよかった……きっと私の顔、リンゴみたいに真っ赤だ……）

　熱に触れた自分の手を見詰める。その手自体が、だんだんと、熱を帯びてきているように……いや、ように、ではない。身体の芯から熱が膨らんできているのを、私は感じた。自覚した途端、恥ずかしさで火が出そうになる。次第に、さっきまでのぽかぽかとした温かい熱が、恥ずかしさによる急激な体温の上昇によって、支配されていった。

（わ、わわっ……！！）

　まだ、体温が上がっていく。

（と、とにかく、今はもう遅いから寝よ！　その方がいいよね、うん！　全然眠くないけど、目を閉じているだけでも休まるはずだし！）

　私は再びソファーに寝転がり、毛布で顔まで隠した。

　……そういえば。

（私、いつ、毛布なんて掛けたんだろ……）

　と、思い返してすぐ、私は理解して、また熱を上げた。これも、ロジーさんが掛けてくれたんだ。

（ううう……）

　私は必死に目を瞑り、とにかく落ち着くことに集中した。

　と、ロジーさんの寝息が聞えてきた。

　それを聞くと、ロジーさんが側にいるように感じられる。身体はぽかぽかしていくけれど、それは心地よい熱のこもり方だった。

（ロジーさんが言ったこと、私だけの秘密にしちゃおっと。どうせロジーさんに聞いてもはぐらかされるだけだろうし）

　もちろん私には、誰かに言う、なんて考えは最初から無い。

（えへへ……えへへへへ……）

　ロジーさんの言葉を反芻していると、私はいつしか、深い深い眠りの谷へと落ちて行った。

　釜の煮える音が消えたのは、私が谷へ落ちる間際、つまり、外がぼんやり明るくなってからだった。