今回で萃夢想の話は終わりです!
「改めて見ると････原作とかけ離れすぎてるな」
「もはやオリジナルだよね～」
････否定できませんね。それでは本編にいきましょう。
「本編どうぞ」
side ミコト
「萃香････楽しそうだな」
俺は少し離れたところから萃香の様子を眺めていた。
今萃香は霊夢と魔理沙の二人と一緒に酒を飲んでいる。本当に楽しそうに笑顔を浮かべて。
「やっほ～ミコちゃん」
「････竜希か」
竜希がヘラヘラとした笑みを浮かべながらやってきた。その手には酒瓶と杯を持っている。
「随分とまあ満足そうな顔しちゃってるじゃな～い」
「････そう見えるか?」
「それはもう」
「････そうか。お前にそう見えるということはそうなんだろうな」
まあ実際･････この結果にはそれなりに満足しているがな。
萃香は孤独ではなくなった。誰かと酒を酌み交わすことができるようになって････―――に酔えるようになった。
････これで良かったんだ。
「ほら、ミコちゃん」
竜希が俺に酒の入った杯を手渡してきた。
「･･･サンキュ」
俺はそれを受け取って一気の飲み干す。酒独特の辛さが舌と喉を焼く。
「随分と強い酒だな」
「ハハッ!幽々子さんにもらった取って置きだからね～。美味しいでしょ?」
「ああ。悪くない」
「それは良かった････ところでミコちゃん。聞きたいことがあるんだけどいいかな～?」
「････なんだ?」
「････どうして萃香ちゃんに協力したの～?昔の自分と似た境遇の萃香ちゃんに同情したから?それとも･････自己満足のため?」
竜希は俺を正面から見据えて尋ねてくる。表情も口調も依然ゆるいものだが････目は真剣そのものだ。下手な誤魔化しなど通用しないであろう。
「･････両方だよ。ただまあ･････どちらかといえば後者に近いがな」
そう。俺が萃香に協力した一番の理由は････俺自身の自己満足のためだ。
俺は萃香にかつての自分の境遇を重ねた。
誰からも拒絶された俺と
誰からも受け入れられなかった俺と
誰からも蔑まれていた俺と
誰からも価値を与えられなかった俺と
だから俺は････自分と似た境遇の萃香に協力し、救うことで･････まるで俺自身が救われたかのように思おうとしたんだ。
････他ならぬ自分の為に。
「････ふ～ん、そっか。それを聞いてちょっと安心したよ」
････え?
「安心････だと?」
「そ。だって俺の知る限りミコちゃんは自分の為に行動を起こそうとしない人だったからね～。そんなミコちゃんが自分のエゴのために行動を起こして異変にまで関与しちゃったんだから････親友としては嬉しいんだよ」
竜希はニッと歯を見せながら俺に笑顔を向けてきた。
「もっと･････自分を大切にしなよ親友」
････全く。コイツは本当に･････
･････竜希が親友でよかった。まあ絶対に口には出さないが。
「････善処しよう」
「････あはは!そこは素直に了解してよ～。でもまあ････頷いてくれたぶん進歩かな?今のミコちゃんを････あの子に見せてあげたいよ」
竜希は懐かしむように空を見上げながら言う。
「あの子?」
「ほら、笑顔の似合う可愛いい後輩ちゃんだよ。数少ないミコちゃんを拒絶しなかったね。まさか忘れちゃったなんて言わないよね?」
ああ････あいつのことか。
「忘れるはずないさ。あいつは････大切な後輩だったからな」
元居た世界で俺を拒絶せずに、受け入れてくるた人間が4人だけ居た。
神楽と竜希。そして･････俺が初めて恋焦がれたあの人と････俺の中学時代の後輩の女の子。
「もう長いことあってないけど･････きっと今はもっと可愛くなってるんだろうね～。そこんとこどうなの?」
「････さあな。俺も神楽が死んで以来は会ってないから」
「そなの?」
「ああ。でも････あいつにくらい別れの言葉を言っておきたかったな。それだけが･････外の世界に唯一残してきた後悔だよ」
「････それは俺も同感だね～」
あいつは････元気であの世界で笑って過ごしているだろうか?
「今頃お前はどうしているんだ･････
早苗」
俺はかつての友人を思い返しながら、再び酒を口にした。
side 霊夢
「なあ霊夢。ミコトはここで暮らしてるんだよな?」
一緒にお酒を飲んでいた萃香が私と魔理沙に尋ねてきた。
「ええ」
「じゃあ霊夢はミコトとの付き合いは長いのか?」
「まあそうね。幻想郷でミコトと一番長く一緒に過ごしているのは私だし」
「でもミコトが幻想郷に来たのはまだほんの3ヶ月前のことだぜ?それほど長くはないと思うが?」
魔理沙がからかうような笑みを浮かべて突っ込んできた。
「うるさいわね。そんな細かいことはどうだっていいじゃない」
「いや、そこまで細かくはないと思うんだが････」
「それで?それがどうかしたの萃香?」
魔理沙がなにかぼやいてるが私は無視することにした。
「ああ。なんていうか････ミコトはなんであんなに優しいんだ?」
「は?」
コイツ････何言ってるのかしら?
「ミコトは私の為に力を貸してくれた。私を救う為に･･･それはすごく嬉しい。でも････出会っで間もない私にどうして協力してくれたのか私にはわからないんだ。人間なんて所詮････自分の為にしか動かないような奴なのに」
随分な言いようね。まあ否定はしないけれど。私だって自分に利益のないことはしたくはないし。
「ふふ･･･その答えなら私でもわかるぜ!ズバリそれがミコトだからだ!」
「え?」
魔理沙はビシッと萃香を指差して堂々と言い放った。萃香はポカンとした表情で唖然としている。
「えっと････意味がわからないんだが?」
「ミコトはな････とにかく底抜けに優しい奴なんだよ。いつだって他人のことを思いやって誰かを救うためなら自分が傷つくことも厭わないほどにな。ミコトはお前が人間に抱いている常識とはかけ離れた奴なんだぜ!」
魔理沙はまるで自分のことのように胸を張って自慢げに言う。
････なんで自分のことでもないのにこんなに偉そうに言えるのかしら?
「底抜けに優しい････それがミコトか」
萃香は納得したように頷いて頬笑みを浮かべた。
････確かにミコトは優しい。底抜けに････信じられないくらい優しい。私もそんまミコトの優しさで心地よさを感じることが今までに多々あった。
でも････
「････多分違うわよ」
「････え?」
私は･････そうではないと思う。
「今回萃香に協力したのは････ミコトが優しいからだけじゃないわ」
「･･･どういうことだ霊夢?」
魔理沙が首を傾げて聞き返してきた。
「確かにミコトは優しいわ。いつだって誰かのことを思いやって････誰かの為に力を貸して････馬鹿みたいに優しい奴よ。でも今回萃香に手を貸したのは････もちろん萃香のためっていうのもあるんでしょうけどそれ以上に自分の為にやったことだと私は思うわ」
「自分の･･･為に?」
「ええ。ミコトは多分････萃香にかつての自分の境遇を重ねたのよ。だから萃香を救おうとした」
「かつての自分の境遇と私を重ねた?」
「そう。ミコトは･････元居た世界で拒絶されていたのよ。誰からも認められず、誰からも価値を見出されず････誰からも愛されなかった」
････自分で言っていて怒りがこみ上げてくるのがわかる。ミコトを拒絶していた連中への怒りが。
「な、なんだよそれ?そんなの････私は聞いてないぜ?」
「････そんなこと自分から好き好んで話すわけ無いでしょ。そんな････辛いことを」
「そ、そうか･････」
「ともかく、今回ミコトが萃香に手を貸したのは萃香に自分の境遇を重ねて放っておけなかったからだと私は思うわ。萃香を救うことで････自分が救われた気になるために。自己満足のためにね。だから萃香････あんたは救われなきゃいけないのよ」
「え?」
「あのミコトが････いつも他人のことばっかりで自分のことをないがしろにしていたミコトが自分の為にあんたを救うことを願った。だからあんたは救われなきゃいけないのよ。それがミコトの救いになるんだから」
私は真っ直ぐに萃香の目を見据えながら言う。
「私が救われることが･････ミコトの救い?」
「そうよ。ミコトに感謝してるのなら･････きっちり救われなさい。それがミコトへの恩返しになるから」
「ミコトへの恩返しか････そうだな。私が救われることでミコトが救われるなら････私は救われてなきゃな」
萃香はニッコリと笑顔を浮かべる。
それは･････まさしく救われた者の笑顔だ。
「ん。わかればよろしい」
私はそんな萃香の頭を撫でてやった。ミコトならそうするだろうなと思ったから。
「･････随分とまあめちゃくちゃな理屈だな霊夢」
魔理沙は苦笑いを浮かべながら突っ込んできた。
「なにか文句あるの?」
「いや別にないけどさ････」
「ならいいじゃない。それよりも、せっかくの宴会なんだから二人共もっと飲みなさいよ」
私は先ほどから手が止まっている魔理沙と萃香に促した。
「ああ!じゃんじゃん飲むぞ!」
「言われなくてもわかってるぜ!っと、そういや萃香、その瓢箪に入ってる酒って美味いのか?」
魔理沙は萃香の手にしている瓢箪を指差して言った。
「当然!なにせ私特性の酒だからな」
「そいつは興味深いな････ちょっと飲ませてくれ」
「いいぞ。霊夢も飲むか?」
「ええ。もらうわ」
「ほら」
萃香は杯にお酒を注いで私と魔理沙に渡した。
「それじゃあ改めて･･･乾杯!」
そして魔理沙が改めて乾杯の音頭をとって、私達はお酒を一気に飲み干した。
side ミコト
「････ふう」
俺が煙管を吸いながら涼んでいると････
「こんなところで何してるんだミコト?」
萃香が話しかけてきた。
「見ての通り。煙管吸いながら涼んでるんだよ」
「へぇ～･･･ミコトって煙管吸うんだな」
「まあな。結構気に入ってる」
「そうか････ミコト、さっき霊夢から聞いたんだが････お前も私と同じだったのか?」
「ん?」
「私みたいに････蔑まれながら生きていたのか?」
萃香は悲しそうな表情で聞いてきた。
「････ああ。そうだよ」
「･･･私に協力してくれたのは･･･自分の境遇と私を重ねてたからなのか?」
「････ああ」
「そっか･････ミコト。私は･･･救われたよ」
「え?」
「私は････救われた。こうして誰かと一緒に酒を飲めるようになった。こうして･･･････『者』に酔いしれることができるようになった」
萃香は満足そうな微笑みを俺に向ける。
「そうか････それは良かった」
萃香の望み････それは『者』に酔いしれること。
萃香は自分以外の『者』を恐れていた。だからこそ萃香は孤独に苛まれ、『者』にようことができなかった。
でも今は違う。今は････萃香とともに笑いながら酒を飲んでくれる『者』がここにいる。萃香はもう孤独ではなく、ちゃんと『者』に酔いしれることができている。
萃香は････救われたんだ。
「だからさ････ミコトも救われたよな?」
萃香は俺の顔を覗き込みながら少し不安そうに聞いてきた。
「････ああ。救われたよ。萃香が救われたから････俺も満足だ」
「････なら良かった!」
パアッと無邪気な笑顔を見せる萃香。
その笑顔を見ると････俺も救われたという実感が湧いてきた。
(････こういう感覚も････悪くはないな)
「あ～････ところでミコト。ごめん」
俺が少し悦に入っていると萃香がバツの悪そうな表情をしながら謝ってきた。
「??なにを謝っている萃香?」
「ああ。実は････」
「「みことぉ～♪」」
「!?」
突然、俺の背後から二つの何かが飛びついてきた。バランスを崩して倒れそうになるのをなんとか堪え、後ろを振り向くとそこには･･･
「えへへ～♪みことぉ～♪」
「みことぉはあったかいぜ～♪」
顔を真っ赤にさせて擦り寄ってくる霊夢と魔理沙の姿があった。
「････萃香。これはどういうことだ?」
「あ～･･･えっと････私の酒を飲ませたら････こうなっちゃった。ミコトは平然と飲んでたから大丈夫だと思ったんだけどな～････」
萃香はアハハと苦笑いを浮かべながら視線を逸らして説明してきた。
(････マジかよおい)
俺は思わず頭を抱えてしまった。
「みことぉ～。わたしぃにだまっていへんのてだしゅけなんかしたんだから････うめあわせしてもらうわよ～♪」
「もちろんわたしぃにもな～♪」
二人はとろんとして焦点の合っていない目で俺を見つめながら猫撫で声で俺に甘えてくる。
「あはは････それじゃあミコト、頑張れよ」
「ちょっと待て萃香。こいつら何とかしてくれ」
「･････ごめん。私には無理だ。まあ据え膳食わぬは男の恥って言うし････頑張れ」
「その微妙な笑顔やめろ。つうか待て。行くな萃香」
俺が引き止めるのも虚しく、萃香は去っていってしまった。
「「みことぉ～♪」」
相変わらず甘えた声を出してくる霊夢と魔理沙。
(････仕方がない。自分で何とかするしかない････か)
言うまでもないがこの後霊夢と魔理沙を鎮めるために俺は奮闘することになった。
あとがき座談会のコーナー!IN東方!!
今回も萃香さんをゲストにお迎えしています!
「今回で萃夢想の話は終わったわけだけど････なんかメインの私以上に目立つ展開があった気がするんだけど?」
「あ～････確かにね」
「････否定はできないな」
あはは････すいません萃香さん。
「････まあ一応私の見せ場もあったからいいけどさ。それよりも本編の話に入ろう」
わかりました。まあ何よりも読者にとって印象的だったのは････やはり早苗さんのことですかね?
「だろうね～。さなちゃんが俺とミコちゃんの後輩だなんて････結構衝撃だよね～」
「････そうだな。だがまあ早苗は俺の大切な友人だ。あいつがいてくれて････本当に良かったと思う」
そうですか。
「････なあ竜希、ちなみに聞くんだがミコトは早苗とフラグを建てていたりは?」
「････萃香、お前は何を聞いているんだ?」
「気になったから」
気持ちはよくわかりますね。
「それでどうなんだ?」
「う～ん････微妙としか言えないんだよね～」
「微妙?」
「うん。好感を持ってるのは確かなんだけど･･･なんというかさなちゃんはミコちゃんのことお兄ちゃんとして見てるっていうのが強いから」
「それはお前にもいえるだろう」
「まあね～。というわけで微妙なんだよね～」
「なるほどな」
さて、ではこの話はここまでにして次のお話を。
「了解。んじゃ次に今回の異変って珍しくミコちゃんが自分の為っていうのを重視してたんだよね～」
「まあ結果的にそれが私を救うことになったんだけどな」
そうですね。というか････ミコトさん。あなたもうちょっと自分を甘やかしてもいいんじゃないですか?
「は?どういうことだ?」
あなた自分に厳しすぎますし自分をないがしろにしすぎです。今回みたいにもっと自分の我を貫いて我儘になってもいいんですよ?
「それは同感。もうちょい自分を大事にしてよね～。それがミコちゃんを想う人の願いでもあるんだからさ～」
「････善処する」
「結局それなのか･･･」
「････まあ今はそれでいいよ」
さて、それではこの話はここまでにして次章についてのお話をしましょう。
次章やるお話ですが投票の結果････
紅月狂に決定しました!
「ということは紅魔館での話か」
「どういう話かは････なんとな～く章タイトルでわかるね」
「そうだな」
あ、ちなみに次章が紅月狂に決定したことで物語の順番が
紅月狂→風神録→守月姫
に決定しました。
さて、それでは次章予告をして締めにしましょう!
幻想郷に紅き月が昇る時････吸血鬼の姉妹が狂気に呑み込まれる
狂った笑みを浮かべながら破壊を楽しむレミリアとフランドール
そんな二人を止めるべく、立ちふさがるは紅魔館の面々と執事･ミコト
ミコトたちは二人の吸血鬼を止めることができるのか?
次章 東方～儚き命の理解者～
紅月狂～吸血鬼の愛せしもの～
「「「「次回もまたきてくれ(きてね～)(きてください)!!」」」」