ゆかりさまとほのぼのしたいだけのじんせいでした

おこたでぬくぬくゆかりさま

「紫さん」

「んー？」

「退屈で死にそうです」

「そんなもので死ねるなら、貴方はとっくに死んでいそうだけれど」

　確かにそうかもしれない、と思って深く頷いた。

「最近は読む本もなくなってきて、滅法暇なんですよねえ」

「偶には読み返してみたら？」

「生憎、一度読んだら満足しちゃうタチでして」

　飽き性ねえ、と呟いて一歩こちらに転がった。

「好きな作家の新刊が読みたいんですけど、中々幻想入りしてこないので困りものですね」

「何なら私が取り寄せましょうか？」

「んー……いえ、遠慮しておきます」

「遠慮しなくていいのよ？」

「待つ時間を楽しむのが大人というものです」

　まあ幻想入りしてこないということは、逆説的に忘れるような人のいない人気の本というわけで、ファンとしては喜ばしいに決まっている。勿論、マイナーだから好き、と主張する層がいることも十分わかっているが。

「それなら私は、少女でも構いませんわ」

　私の先程の言葉に、待つのが嫌いそうな紫さんはそう返した。

「そうだろうとどうだろうと、貴方は少女がよろしいでしょう」

「あら、子供扱い？」

「いえ、いつまでも麗しき令嬢(マドモアゼル)だってことですよ」

「今日は中々キザですこと」

　また一歩、今度はこちらから近づく。

「そういう日もありますよ」

「大人になったわね」

　色々と、と意味深に付け足して、ポンポンと頭を撫でられた。気持ちよくって、思わず目を細める。

「こういうところはまだまだ子供だけれどね」

「うみゅっ」

　突然の抱擁に、情けない声が漏れた。何処かが大人になろうが、発言に威厳が伴わないうちは子供に見られるんだろうな、と思った。威厳が出ようが何だろうが、こうしてそうな気もするが。

　暖かさを全身に感じながら、意識を感覚に集中させて一言。寒い、と思った。

「え、なんかやけに寒くないですか？ 炬燵点いてます？」

「いえ、どうやら点いてないみたいね」

「しかも何か、私の背中に強風を感じるんですけど……」

「あらあら」

　パチン、と指を鳴らす音が響いた。同時に、背中の風も止む。

「文字通り、背後にスキマが空いてましたわ」

「それはそれは、奇怪な話ですね」

「炬燵っていうのは、一箇所空いてると、そこから驚くほど冷たい風が差し込んでくるものなのよ」

　なるほど、寒さに耐えかねた私を温かい方へと引き寄せる算段だったのか。実に策士だな、と一目置きながら腰に手を回した。炬燵の中特有の橙色の照明が、なかなかいい味を出していた。

「でもまあ、流石にコレだと暑すぎますかね」

「それならアイスでも食べれば丁度いいでしょう」

「とっても素敵で文化的生活の波動を感じますね」

　絶対暑苦しくなるだろうなーと思いながら、ゆっくり目を閉じた。とはいえ、眠気は微塵も感じなかった。

「じゃあアイス、取りに行ってきましょうか？」

「そんなことしなくてもほら、冷蔵庫にスキマを繋げれば取れるわよ？」

「いやいや、それスキマ越しに冷凍庫内の冷たーい空気が入り込んでくるじゃないですか。しかも炬燵内の熱気で、冷凍庫の中のものがダメになっちゃうじゃないですか」

「冗談よ」

　ウィンクしてみせる紫さんに、ほんとかなーと疑いの目を向ける。この人なら意外と、そんなうっかりもやりかねないなあ、と口元を緩めた。

「で、どう？ 退屈は凌げた？」

「むしろ大忙しですね」

「素敵なことね」

「お陰様で」

「それならよかったわ」

　蜜柑でも食べようかしら、という呟きが聞こえる。たしかこのへんにあったよなあ、と腕を炬燵内から机上に器用に伸ばす。ネットを掴んで引き寄せ、中から一個適当に掴んで回収した。

「それなら私、剥きましょうか？」

「あら、ありがとう。ついでに食べさせてくれると助かるわ」

「随分甘えんぼさんですねえ」

「当然口移しでね？」

「胸焼けしそうなほど甘々ですね」

　秋だろうと冬だろうと、この人といると温かくて幸せだな、と蜜柑を剥きながら思う。そんな昼下がりだった。