存在が強すぎて、世界がヤバイ

エイジ（ベルクロス）。ぺろぺろする。

　たまに季節外れな曲を聴きたくなるよね!（いいゾぉコレ!）

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　イッセーの特訓から数日。平和な日々を過ごしてる。相変わらずオカ研に入り浸って過ごし、あっちへふらふらこっちへふらふらと、碌に働かず学校にも通っていない。ニートだぜおい。自称英雄ジョブでも世界救うとか大それた事もない。……当たり前なんだよなぁ。平和だもん。

「っま。平和が一番。そうおもうだろ?」

「……」

　河川敷で寝転がって、気持ちのいい風を感じていたら、いつの間にか隣に居るゴスロリに問う。……まあ来る気配は感じてたけど。

　この子。前に意味不明な事言って消えちゃった娘だろ。なんだよ。どーせオレにしか見えないんだろ?

「＿＿＿なぜ覚醒しない」

「……ベルクロスの事か」

　なにこの子。ベルクロスの事、認識してるんだけど。なにもんだよこのゴスロリ。……敵意は感じない。むしろ必要としている。オレとベルクロスを。

「なんか悩み事でもあるそうだけど?　オレじゃダメ?」

「一人では駄目。一緒じゃないと駄目」

　不思議ちゃん。一人でダメか。うーん。……ベルクロスが必要ってなると、ヤバい事情が絡んでると思う。

「教えてくれるかなお嬢ちゃん。なんでオレたちが必要なのかな?」

「一緒じゃないと駄目」

「ぇぇ。……ふ、不思議なお嬢ちゃんみたいに、それはもう不思議な事かな?」

「一緒じゃないと駄目」

　……人形みたいに真顔で繰り返し返答されたら怖いんだけど。……必要としてくれるし、手伝いたいんだけど、肝心のベルクロスがなぁ。

「……覚醒させる」

「え?」

　そういって彼女の手から触手のような物が伸びて、オレの体に触れる。どことなくあたたかい。

「へ～。そんなのできるん＿＿＿」

　この触手で起こせるのかぁ。とそう関心していたら突然触手がはじけ飛び、オレの体が動く。

　ベルクロスが覚醒して体の主導権を表に出す。

　一瞬で彼女の眼前に顔を近づかせるベルクロス。眼を灯しながら品定めをするかの様に、彼女の目を瞬きもせずに睨む。

「＿＿＿＿」

「……覚醒した」

　いったいオレの喉をどうひねり出したら、獣の様なうなり声を出せるのか。そしてどうやっておぞましい顔を作り出せるのか。オレには分からなかった。そんなベルクロスにも一切動じない彼女。マジで肝が据わってる。

「おい貴様」

「……」

「尽きぬ者だからと言って、調子に乗るな」

「……」

　犬歯に唾液の糸を引きながら怒り口調で言うベルクロス。口を開け長い舌を器用に使い、彼女の顔を味わう様に舐めまわし、唾液が顔をの形に添って滴る。それでも動じない彼女。ホントに何もんだよ。オレだったらちびってる。

「ハアァァ……貴様も分かっただろ。オレは寝る事を楽しんでいる。……邪魔をするな」

「……」

「来る時が来れば自ずと目覚める。因果がそうする」

「……」

「待っていろ。それが訪れれば、このバカと共に付き合ってやる」

「…………わかった」

　ふう。わかってくれた。一時はどうなるかと思ったゾ。理解ある嬢ちゃんでよっかった。……ベルクロスぅ。一向に起きない理由は分かったけど、怒りすぎじゃね?　寝起きの機嫌悪すぎ。それとオレの体とはいえ舌長い。そっちにもビックリだけど、顔を舐めまわすとか……オレのつばだけど、ばっちいし、正直引くわ。

「気色の悪い起こされ方をされたら、何物でもこうなる」

　いやならんだろ。……まあオレはあたたかく感じたけど、当事者は気色悪いねぇ?　もうわかんねぇな。……ってあの子は?　いつの間にか居ないんだけど。

「うせた」

　うせた。って、もっと言い方ってのはないの?　ガラ悪い＿＿＿寝起きは機嫌悪いんだったな。ごめん。

「……別次元のノドスとまみえた様だな。おもしろい」

　なんでソレ知ってんの!?　寝てたよなあ!　それに面白くも何にもねぇよ!　オレのせいだとはいえ、クレイジーな戦闘狂集団が襲ってくるんだよ!　ディゾルブの時は何とか倒したけど、他の奴が手に負えなかったら出てきてもらうからな!

「……ふむ。……この程度なら大丈夫だろう」

　は? どこ見て言ってんだよ!　オレに向けて言えよそう言う事は! 　少しは気を使って＿＿＿

「エイジ」

　な、なんだよ。急にしおらしく＿＿＿

「オレの一部を引き出しておいて、まさか怖気づいていまい」

　……っ。……怖くはない。他の誰よりもベルクロスをわかってる。……たださ。もし周りの誰かがって思うと、どうしても_＿＿＿

「もし、たらればこそ。そんなものは彼方にでも投げつけろ。オレ達が後れを取るわけがない。そうだろ」

　＿＿＿ハハ。ハハハっ。まったくだ。ああ～。……なんだかバカらしくなってきたな。……うん?　おいベルクロス。さっきオレの事バカって言わなかった?　

「さあもう寝るじゃあな」

　おい!　ごまかしてんじゃねえ!　って寝るの早っ!　の〇太かよ!　おいまだ話は終わってないゾ!＿＿＿

「これが私の使い魔。イッセーは会った事あるわね」

「え?」

　そう言ってリアスンが魔法陣を展開し、使い魔をだす。出てきたのはコミカルな小さなコウモリ。どうやらイッセーは会った事がある。そう断言したとたんコウモリが人型に変身した。

「ああ!　じゃああの時の娘が!」

　河川敷を後にしていつもの部室に来ている。ソファに座り、朱乃ちゃんが淹れてくれた紅茶を飲んでいると、リアスンによる使い魔紹介が開かれた。

「私のはコレですわ」

　魔法陣が展開すると、そこから小さな生き物が出てきた。なんだこいつ?　そう思っていたら、イッセーが小鬼と口ずさんだ。続けてコネコンが鈴を付けた小さな子猫を両手にだす。……なんだよ。みんなかわいいじゃん。

「僕のは＿＿＿」

「ああー。お前のはいいや」

「ふ。つれないな」

　どれだけオレが欲しても、どーせオレは可愛い使い魔をめでる事しかできないさ。オレ魔力なんて無いし。

「悪魔にとって基本的なものよ。主の手伝いから情報伝達、追跡にも使えるわ」

「あのぉ。その使い魔さん達はどうやって手に入れれば……」

　ガチャだな。間違いないね。欲しいキャラ、お迎えするまで回し続けるんだよ。厳選だよ厳選。こうグルグルとさ、何もかも溶かして回す。しまいには溜め込んでるのまで手を出すハメになるんだ……気分悪くなってきた。

　苦虫を噛んだ様な顔をしていると、ノックの音が部屋に響いた。はぁいと朱乃ちゃんが返事をすると、扉を開けられぞろぞろと入ってきた。……同じ制服だからこの学園の生徒か。横目を細くし、そう認識しながらティーカップを傾ける。

「失礼します」

　眼鏡をかけたリーダーらしい人……いや。悪魔か。物腰柔らかに挨拶してきた。よくよく見てみると、従えている人もみんな悪魔だ。……この学園悪魔が多すぎない?　それともこれが普通なのか。

「あの、どちら様ですか」

「この学校の生徒会長。支取　蒼那先輩だよ。隣は副会長の真羅　椿姫先輩。ってか、生徒会メンバー勢ぞろいじゃんっ」

　小声でやり取りするアーシアちゃんとイッセー。なるほどね。生徒会かぁ。いったい何の用事かな?　……!　まさか厳重注意を言いに来たのか!?　当たり前だよオレみたいなどこの馬の骨かわからん奴が、大量にシュークリーム配ったんだぞ。よろしくないよなぁ。……指摘されたらちゃんと謝ろ。

「お揃いで。どうしたの」

「お互い下僕が増えた事だし、改めてご挨拶をと」

「下僕って……まさか!」

「この方の真実のお名前は、ソーナ・シトリー。上級悪魔シトリー家の次期当主様ですわ」

「この学園に他にも悪魔が」

　見ての通りなんだイッセー。悪魔が選り取り見取り。この学園だけじゃない。もしかしたら世の中に少なからずいるのかもな。悪魔、天使堕天使、不思議ちゃんとかさ。

「リアス先輩。僕たちの事、彼に話してなかったんですか?　同じ悪魔なのに、気付かないコイツもどうよって感じですが」

「匙。私たちはお互い、干渉しない事になってるの。兵藤君が知らなくても当然です。……それと＿＿＿」

　ソーナ・シトリー嬢がオレの許に歩いてくる。……ん?　な、なにかな?　まさか生徒会長直々に注意かな?　

「ご挨拶が遅れました。私、シトリー家次期当主、ソーナ・シトリーと申します。以後お見知り置きを。エイジ様」

「……顔を上げてよ。ソーナ・シトリーさん。そんなに畏まらなくてもいいのに」

「お心遣い感謝します」

「だからいいって。ほら」

「?」

「こうやって手を出してるんだ。わかるよね」

「っはい。よろしくお願いいたします」

　そう言って笑顔で握手してくれる。うんうん。いやー何か言われるかとビクビクしてたけど、なかなか素直でいい娘じゃん。オレ嬉しいわ!　

「うんうん。いい友情が築けそうだ」

「はい。私もそう願っております」

「ソーナだから、ソナちゃんでいいよね!」

「はい! ……はい?」

　なにキョトンとしてるの。当たり前だよなぁ?　リアスちゃんにも付けたんだし。

「様とか付けて呼ばなくいいよ。もうオレとソナちゃんは友達じゃん」

「え? ……え?」

「わかる。オレも嬉しいもん友達ができてさ。ああもちろん。眷属のみんなも友達でいたいと思ってるよ」

「あ、あの……＿＿＿」

　戸惑って困り、どうすればいいかと悩んでる顔がおもしろい。眉がハの字だもんな。そう思っていると、笑い声が聞こえてきた。

「ッフフ!　ダメ!　オカシッ!」

「リ、リアス」

「＿＿＿ハハ。っどうかしらソーナ」

「な、なにが」

「憧れの英雄に出会えて感激したかしら」

「っ!」

「そうそうたしか!　あぁ……エイジ様はきっと、とてもとても素敵な方なのよ!　私!　憧れてしまうわぁ!」

「っリアス!」

「それと＿＿＿」

　やれいつの話だとか、なんだとか。顔を赤くしてオレとリアスンを交互に見ては慌てている。思わずオレも照れ隠しで笑ってしまう。……そっか。憧れてくれるのは嬉しいけど、素敵でもないんだよ。オレこんな奴なんだよね。

　なんとも微笑ましい二人の騒ぎも収まって仕切り直し。お互いに新人悪魔の紹介をした。イッセーと匙くんの二人にひと悶着あったけど、仲は良さそうだな。そして使い魔の話に移り、どっちがゲットしに行くかを高校生らしくスポーツで勝負して決めるとさ。

　話の途中でソナちゃんがリアスンに言った＿＿＿今のあなたは大事な体って言葉。その言葉が気になったのはオレだけじゃなく、朱乃ちゃんも気にしていた。……実際、そのセリフでリアスちゃんの雰囲気が変わったし。

　いったい何の事だろうね。雰囲気的に、聞けそうにもないしな。

「いやなんで。なんでこうなるの」

　結局テニスでは勝負がつかなかったらしい。お互いのラケットの網の部分、ガットが潰れるまで試合をしたってさ。まあその時オレは部室にいたから聞いただけね。

「普通に投げてるだけじゃん。よっと!」

　で結局、団体戦のドッジボールで勝負する事になった。数は向こうの方が多いから、オレも混ぜてと言ったら許可がでた。ソナちゃんも親睦を深めるいい期会だからと快くOKを出してくれた。やったぜ。

　と思っていた時期が、私にもありました。

「おっかし～なぁ。よっと!」

　投げたら破裂するんだよ。軽快な音を立ててさぁ。……爆弾でも入ってんのかよ。

「っほ!」

「ちょっとエイジ」

「ん?」

「もう投げないでちょうだい。ボールもタダじゃないの。これ以上消費しないで。……残念だけど、その様子じゃ試合には出せないわね」

「……ぇぇ」

　しまいには出場禁止とか……笑えねぇ。……どうやらオレは、ドッジボールができない体になってしまったらしい。

「はぁ。仕方ねえよな」

「破裂するのがおかしいです」

「小猫ちゃんもそう思う?　ごめんね。協力したかったんだけど」

「……そもそもエイジさんの腕力がおかしいですが。……お気持ちだけ受け取ります。後は任せてください」

「お。言うねぇ心強いねぇ」

　そして各々が慣らしや準備運動を終え、ソナちゃん達を待つ頃。イッセーが恥ずかしながらも、配ってきた。

「ハチマキ?」

「へえ」

「あらあら素敵ですわ」

　イッセーがハチマキをみんなに配る。傍から見ても、気合の入った出来栄えだ。

「はい。どうぞ」

「え? オレにも?」

　出る予定だったとはいえ、ゲストのオレにも用意してくれたのか。……なんだかこみ上げてくるモノを感じる。

「徹夜して作ったんです」

「……寝てねぇのか」

「俺たちの為に、部長や朱乃さんがあんなに頑張ってくれて。今日は小猫ちゃんや木場、そしてエイジまで。……だからみんなの為に、何か一つでもできたらぁなんて」

　……なんだよ。粋な事してくれるじゃん。皆もしみじみそう思ってるよ。

「あのぉ。ハチマキなんて、やっぱダサいスか?」

「ううん。よくできてるわ。本当に素敵よイッセー」

「いえ、そこまでのモンじゃ。やっぱり慣れなくて」

「うん。予想外の出来栄え」

「イッセーの人柄が良く出てると思うよ。……やるじゃん」

「これを巻いて、チーム一丸となって頑張りましょう」

　はい!　その返事は、まさにチームの結束力を固める確かな返事、鼓舞だった!　って言うけどさ、オレ出れないからね。出禁だから。……でもまっ!　ハチマキ巻いて、応援と洒落こもうかな。

「お待たせしました」

「……待ってたよ。ソナちゃん」

　声のした方へ目を向けると、ソナちゃんとその眷属たちが、立ちはだかる様にやる気を出していた。

「……登場の立ち位置とか決めてただろ」

　そんな呟きをしながら、傍観側に居座る。互いのチームが役割の陣へと赴くと、ソナちゃんが問いただしてきた。

「あの、エイジさん。プレイしないのですか?　勝負事とはいえ、親睦を深めると＿＿＿」

「ソーナ。エイジは出さない事にしたの」

「リアス。……どういうこと」

「まあまあそう怖い顔しないでよソナちゃん。別にリアスンが意地悪で出さないって理由じゃないんだ」

「リ、リアスン?」

　近くに転がるボールを手に取ってソナちゃんを見る。戸惑いながらも疑問を浮かべるソナちゃん。

「はぁ。どうもオレってばさ」

　そう言いながら、勢いよく投げる。そして響く破裂音。空気の抜けたボールが、足元に落ちる。

「ドッジボールできないみたい。もったいないねぇ」

「……うそ」

「そういう訳だから。リアスチームもソーナチームも、言い出しっぺなのにごめんね」

　申し訳ないけど、オレは応援に徹するゾ。よっしゃ!　

「フー!」

　そして試合が始まって攻防が始まる。お互い魔力を纏わしたボールをふんだんに使って決めに行っている。そして次々と退場していく両チーム。途中、ソナちゃんの放ったチート技がイッセーの急所に直撃するというハプニングがあった。股を開いてアーシアちゃんに治療されてるイッセーを見ていると、男のオレは内心涙した。

「情けねえよなぁ涙がでるゾ。……よおし!」

　いっちょ本気の応援。してみるか!　ぉおお!　熱すぎる太陽神が憑依してくるのを感じる、気がする!　よおし!

「頑張れ! 頑張れ! できるできる! 絶対できる! 頑張れ! もっとやれるって!　やれる気持ちの問題だ! 頑張れ! 頑張れ! そこだ! そこで諦めるな絶対に頑張れ! 積極的にポジティブに頑張る頑張る!　ペキ＿＿＿」

　うるさい!!　ヒートアップした両チームに怒鳴られて委縮してしまった。……やっぱり美人が怒るのは怖い。

「ｶﾞ、ｶﾞﾝﾝﾊﾞﾚｰ。ｶﾞﾝﾝﾊﾞﾚｰ」

「かんぱ～い!」

「見事生徒会を撃破し、めでたく我がオカルト研究部が勝利を飾ったわ。これもみんなのおかげよ」

　負けたら乾杯なんてしないさ。勝ったよ。オーバータイムの勝利だけどな。お互い消化不良感は否めないけど、勝ちは勝ちだ。っま!　この勝利もオレの応援あってこそかな!　ん?　うるさいだけだった?　あそ。アレでも頑張ったんだよ。

「でもオレ、リタイヤしちゃって」

「ハチマキのおかげでみんなの士気も上がったし、イッセーくんも功労者だよ」

「はいもちろんです」

「そうですね。イッセーさん」

「うん」

　間違いなくイッセーのハチマキは士気を上げた。ゲストのオレでも貰えたハチマキ。確かに引き締まったけど、オカ研のメンバーはより一層に奮い立ったんじゃね?　それこそオレの応援なんかいらない位には。

「エイジもありがとう。貴方の声もしっかり届いたわ。途中はうるさかったけどね。ふふ」

「リアスちゃん……」

「うう!　木場ぁ!　イケメンの癖にたまーに、ホントたまーにイイ事言うなぁお前ぇ!」

「あっははは……」

　イッセーがユウトンの手を掴み、感謝の言葉を言っている。男同士の友情ってのは、最高だね。熱く燃える要素しかない。それとリアスンがオレに感謝した。ありがとうと。……たとえそれがリップサービスでも。オレには十分だ。

「さあて。グズグズしてられないわ。使い魔をゲットしに行くわよ」

　弾む様にそう言うリアスン。それと同時に大き目な魔法陣を展開したアケノン。って言うか＿＿＿

「今から行くの?　先の話じゃないのかよ」

「満月の夜じゃないと、彼に会えないの」

「彼?」

「使い魔マスターよ」

「きゃああぁぁ!」

「あら。あらぁ。はしたないですわぁ!」

「ちょっ!　コラぁ!」

「ぬるぬる……きもっ……!」

「……」

　魔法陣の転移で不気味な森についた。どうも使い魔を見つけ、従わせるのには恰好の場所らしい。ユートンもコネコンも、どうやらここで使い魔を手に入れたと。

　最初はイッセーもアーシアちゃんも、不気味な雰囲気に表情を暗くしていたけど、次第に表情が和らぎ、慣れるのには時間はかからなかった。……オレ?　オレは怖くなかったよ。怒ったリアスンやソナちゃんの方がまだ怖い。

「っく!　スライムか!　このっむぅお!　離れないっクソ!」

　使い魔を見つけるため、あっちに行ったりこっちに行ったり。いろんな使い魔が出迎えてくれた。そのおかげで観光気分。楽しい気分になった。けど目的はあくまでイッセーとアーシアちゃんの使い魔探し。もちろん忘れなかった。

「っ!　なんて素敵な展開!　ブフォ!」

「見ないでください……!」

「……服が溶けるとか、どんなだよ」

「エイジさんも……!」

　羞恥心が顔に出てるコネコンのパンチが迫りくる。その勢い付いたパンチを手で受け止めて、コネコンに歩み寄る。

「っ!」

「おいおいサ〇シぃ。なんなのコイツ。急に降ってきてさぁ」

「俺はサ〇シじゃなく!　ザトゥージだ!　ゴホン。こいつは布地を主食とするスライムだぜぃ。女性の衣類を溶かす以外、特に害はないんだが」

「なんだそれ。って!　テメーもユートンみたいに目にスライムつけてんじゃねえよ!　マスターだろ!　しっかりしてくれよ!」

　水先案内人の使い魔マスター、姿と決め台詞で既視感を拭えない男はザトゥージ。そのサ〇シに文句を言いながらコネコンに近づく。

「……っ」

「……そんな目で睨まないでよ」

「ッムハアー!　脳内保存!　脳内保存!」

「あの性欲の権化みたいなことは言わないし、しないよ」

　正直メッチャ興奮する。リアスンやアケノン。コネコンにアーシン!　女子たちのあられもない姿をじっくりと鑑賞したい!　イッセーみたく欲望のままに歓喜したい!　

　でも!　流石に困ってる女子たちを助けるのが優先。内なる欲望に、そっと蓋をする。

「ったく。困ったもんだよなぁコネコン」

「はい。……ありがとうございます」

　コネコンにへばり付いているスライムを引っぺがすと、妙に粘り気のあるスライムは溶けるように消えた。

「ぁらあら……そこはいけませんわっあ!」

「……あのさぁ。みんなそうだけど、ピンクな声を出さないでよ。オレも男。……意識しちゃう面があるよね」

「そ、そんなあ!　こといわれても!」

「……んー」

「エイジ頼む!　取り除かずにスライムをゲットしてくれ!　オレはコイツに決めた!　スライム!　君に決めた!」

「……ぇぇ。ホントにいいの?　メタ〇ンもいいけど、モ〇ジャラとかのが需要あると思うけど」

「いや!　そんな知らない使い魔より!　スライムが＿＿＿ぎゃあああ!」

　イッセーに向けていた目を、悲鳴と共に被害者たちに移す。そこにはスライムから解放されたリアスンたちが、怨敵を消し炭にしている。

「イッセー。こんな生き物は焼いてしまうに限るわ」

「いいっ嫌ですぅっ!　スラ太郎は俺の!!＿＿＿」

　……ちょっとだけ閉じた蓋を開けて、感想を言っていい?　桃源郷ってのは、意外と近くにあるもんだよなぁ。いやマジで。桃みたいにピンクなんだよ。

「エイジさん、感想はどうです?」

「ん?　桃源郷だよね。色も形もさいこ＿＿＿」

　コネコンのパンチが迫りくる。……口が滑っちゃった。

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　自分はドッジボールが上手くなかったです。おもいっきり滑ってケガしたのはいい思い出。

　次話に不死鳥が登場する予定です。

　感想待ってます。アディオス!