存在が強すぎて、世界がヤバイ

エイジ。指を立てる。

最初に言っときます。

一万字超えちゃった☆

読みにくいかもしれません。ご了承を。

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「うぅ……痛い」

「大丈夫ですか、イッセーさん」

「自業自得です」

「まったく。あなたはどうしてそう＿＿＿」

　スライム事件は結局、アーシアちゃんの使い魔ゲットで幕を下ろした。スプライト・ドラゴンって種類のドラゴンで、その自慢の雷撃をイッセーに浴びせてはふんぞり返っていた。

「イッセー。覗きはイケナイなぁ。そんなに見たいなら頼めばイイじゃん」

「そうよイッセー。私に言えばいつでも見せてあげるわ」

「ぶ、部長!」

「既に何度も見せてるし。……でしょ?」

「ま、まぁそうですが＿＿＿イデェエエ!」

「もう!　イッセーさん!」

　そして今、使い魔を手に入れたアーシアちゃんは、嫉妬心なのか羞恥心なのか。イッセーの頬をつねっている。……それにしても、好いてくれてる女性のつねりは痛そうだなイッセー。

「何度も見たことあるなんて、羨ましいぞイッセー」

「いやぁあ。あはははっイデデデ!」

「裸かぁ。……じっくり見た事あるのって、ゼックンあたりかなぁ」

「……。……エ、エイジ。……私の聞き間違いかしら。お兄様の、はだか?」

「うん。いやー素晴らしかったよ。引き締まった体に見事なシックスパック。もう芸術だよねぇ」

「……」

「特に腰回りがいいんだよ。無駄が無いんだよね」

「……」

「そりゃあグレイフィアとくっつくよね。＿＿＿ん?　どしたみんな」

　なぜかみんな固まってる。顔もどことなく固い。いや引きつってる。

「エイジ」

「うん?」

　リアスンが憂い、そして困った表情をオレに向けてきた。

「私はね。そういった事には偏見が無いの」

「?　うん」

「だけど。っごめんなさいエイジ。妻がいるのにっお兄様はっ!」

「……ん?」

「わっ私。聞かなかった事にするわ!　私は聞いてない、知らない」

　悲しそうな顔をしてオレから目を離すリアスン。後ろを向く姿は、どこか震えていた。

　……オレなんかした?　なんでリアスちゃんあんなに悲しそうなんだよ。……オレなんか言った＿＿＿!

「いやいやいやいやいや!　違う!　違うの!　オレはそういう意味で言ったんじゃ＿＿＿」

「エイジ。頼むから俺から100メートルくらい近づかないでくれ。つか近寄るな!」

「マジで否定すんなイッセええ!」

「エイジさんは同性愛者なんですね」

「違うよアーシン!　オレはノーマル!　ノーマルなの!」

「……ホモ」

「違うからねコネコン!　オレは病気かってくらい女の子好きなの!　それにホモじゃねえ!」

「エイジさん。……残念ですわ」

「何が残念なのか知らないけど朱乃ちゃん!　違うから!」

「あははは!」

「笑うだけかよユートン!　なんか言ってこい!」

　オレはなんて事を言ってしまったんだ!　確かにゼックンの裸は素晴らしいし、芸術だ。けど今みたいな事言ってみろ。百人中千人はコネコンと同意見だろ!　……何を言ってるんだオレは。ここ混乱してる!　とにかく否定しないと、誤解を!　誤解を!

「ああぁ。お兄様。……私はお兄様の花が散っている事を知ってしまいました。イケナイ妹でごめんなさい……この事は誰にも＿＿＿」

「誤解だあああああ!」

「でも不思議ねぇ」

「ｽﾞｽﾞッ」

「え?」

「イッセーくんが行った召喚先のアンケート。みんな評判がいいのよ。楽しかったとか、良い時間が過ごせたとか。あなたが付き添った以外は全部失敗してるのに。っうふふ。こんな事初めて」

　必死こいて弁明をしたら、何とか誤解は解いた。この時ほど焦ったのはディゾルブの時くらいだ。そして遅い時間までいるオカ研メンバーが今日は珍しく早々に解散。今ここに居るのはリアスちゃんと朱乃ちゃん。そしてオレだ。

「悪魔としては失格でしょうけど、依頼者はみな喜んでくれた。どう解釈すればいいのかしら」

「……どうなのリアスちゃん」

「問題ね」

　資料を確認しながら問うアケノン。どうやらイッセーの資料、悪魔のお仕事の資料だ。失敗してるけど、満足評価。この矛盾を、朱乃ちゃんが考査。そしてバッサリ答えるリアスちゃん。……オレはさっぱどわからん。

「でもイッセーくんはイッセーくんなりに頑張ってると思うわ」

「そうだよ」

「そう言う事じゃないの」

　便乗気味に言ったけど、否定された。どうやらリアスちゃんは納得いかないらしい。

「この間の使い魔の件もそうだけど、これではイッセーが自信を無くすんじゃなかと思って。……だから私は。もう少し世話を焼いてないと＿＿＿」

　眷属を、イッセーを思う気持ちが、真剣な表情から伝わってくる。……まったく。仲間思いで優しく、それを鼻にかけないしオマケに美人ときた。しまいにはオレみたいな奴も腹に抱えて凛としてる。

　……どう育ったらこんないい娘に育つんだ?　教えてよゼックン。

「あらあら。いつになく積極的ね」

「何が言いたいの……」

「あなたは今まで放任主義だと思っていたから」

「っぐむ!」

「あらあらエイジさん」

　放任主義ぃい!?　マジかよ。思わず咽たぞ。汚したテーブルを拭いてくれる朱乃ちゃんには悪いけど、オレにはそうは見えなかった。むしろ逆なんだよ。溺愛だよ溺愛!　

「あまり彼に肩入れするのはどうかと……。はい。慌てずゆっくり飲んでくださいね」

「ありがと」

「……リアス。あなたは＿＿」

「親友に心配してもらうのも悪くないけど、これは私の問題だから……。それから部室では部長。エイジもいる事だし。でしょ?」

「ふふ。はい部長。＿＿では、お先に失礼します」

「ええ」

「……じゃあオレも出てこうかな。なんだか親友とのお話を邪魔しちゃったみたいだしっと」

「そんなことないわよエイジ。またね」

「うん。また」

　朱乃ちゃんに先導されるように部室を出る。やはり古い建物。歩くと所々できしむ音が響く。出口に向かう廊下でオレの思ってる事を口にする。

「朱乃ちゃんさぁ」

「はい」

「最近リアスちゃんの元気が無いと思わない?　どこか影があると思わない?」

「……そうですね。時々、考え事がある様に顔を暗くさせています」

　やっぱりそうか。親友の朱乃ちゃんが気付く程だもん。間違いないね。

「友達としては悩みを聞きたいけど、どうにもそういった雰囲気ではないんだよなぁ」

「……そうですね」

　そう。友達としてはここまでなんだよ。悩みはありそうだけど、どうしても踏み込めないラインがある。そのプライベートなラインは朱乃ちゃん。親友が踏み込んだら受け入れてくれるかもしれない。でもそのラインで朱乃ちゃんが悩んでいる。

　……ダメだな。こういった話はリアスちゃんが口火を切って初めて、悩みを共有するんだよ。……違う話題でも話すか。

「ん"ん。朱乃ちゃんさぁ」

「はい」

「スカートぉ、もうちょっと下げない?」

「……あらあら」

「＿＿いや。なんでもない。忘れて」

　なんでこういった話題がでるんだよオレ。確かにさ、失礼しますって頭下げてる朱乃ちゃんの下着を見たのは不可抗力。ソファに座ってたら見える。……黒だよ黒。目に焼き付いたね。

「ふうっ」

　やっぱ風呂上がりの牛乳は最高だな。火照った体を内側からッスと冷やしてくれるし、普段とは一味違う味わいを感じる。

「＿＿よし」

　首にかけたタオルで拭ききれていない髪を拭く。……気持ちいい。風が吹くと少し寒い程度の夜が気持ちいい。もう風呂上りは上半身裸でうろつくのが習慣になってる。最初の頃はタオルを掛けているとはいえ、上半身裸で夜を過ごしているオレに戸惑っていたアケノン。それも今ではいつもの事とアケノンが吹っ切れている。

　……なんかごめんね朱乃ちゃん。自由に過ごしちゃって。

「ふぁぁあ眠みぃ。……ん?」

　誰かが転移してくる。まったく誰なんだよ。オレは欠伸するくらいは眠たいんだよね。っと。この気配は＿＿

「こんばんはリアスン。なにか用事?」

「……」

「朱乃ちゃんならお風呂だよ。もうちょっとしたら上がってくるはず」

　魔法陣から現れたのは部長ことリアスちゃん。先ほど別れを言った笑顔じゃなく、どことなく頬を赤く染めて、真剣味のある顔でオレを見ている。

「エイジ」

「なに?」

「何も言わずに私を抱いて」

　……。……ん?　

「ごめん。風呂上りでさ、……なに言ってるかわかんないや」

「私を抱きなさいエイジ!」

　そう言って速足で近づいてくるリアスちゃん。オレはすかさず手を前に出して静止させる。こうするしか混乱してるオレにはできない。

「……ダメ」

「……っ」

　どうやらただ事じゃないな。自分が何を言って何をしようとしているのかが分からない程、こんなに切羽詰まってるリアスちゃんは見た事がない。＿＿どうやらオレは、大人な対応というモノをしなきゃイケないらしい。

「オレ言ったよね。身持ちは固いって。添い遂げる相手は選べって」

「っ!」

　正確にはベルクロスがオレの体で遊んだ時に言った言葉。今はその言葉を借りる。四の五の言ってられない。

「……英雄に。エイジに処女を貰えた。拍が。その事実が＿＿」

「失望したよ」

「っ……」

「確かにオレは頼れって言った。でも＿＿」

「……」

「リアスはオレが思っているよりずっと気高いと思ってた。ずっと誠実だと思ってた。それなのに……。これってないよ」

　纏まった考えで言う事は混乱しているオレにはできない。只々心から溢れ出る言葉を口にするしか出来ない。

「何でこうしたのか、どういった事情があるのか、知らない!　例え事情を知っていたとしても、オレはリアスを抱かない!　そんな選択肢は無い!　リアスを……リアスを。……傷つけたくない……」

「エイジ……」

「ダメだよリアス。……君の大切なモノは、君が愛してるモノに捧げないと……」

「エイジ＿＿」

「＿＿っあ、甘い事言ってるかもしれない。呆れるかもしれない……。でも……オレは。これしか言えない＿＿」

　本当に情けない。友達が、リアスが頼ってくれてるのに、こんな薄い事しか言えない。こんなエゴしか言えない。……もっと上手に説得できるだろ。もっと上手く対応できただろ。……っく。

「エイジ。＿＿そんな悲しい顔しないで」

「っ」

　……悲しそうな顔をしているのか、オレは。……ハハ。もう何が何だか。

「＿＿ごめんなさい」

「……っ」

　リアスがオレの頬に両手をあてる。微かに震えてる親指で目じりをなぞってくる。そっと、優しく。

「……エイジがこんなに私を思ってくれてるなんて、知らなかった」

「……ぅ」

「エイジの言う通り。……ダメね。反省しないと……」

　リアスの目を通して感じる優しさが、どうにもこそばゆい。語りかけてくるそばでも、その瞳は揺らぐことなくオレを見つめている。

　はは。やっぱり……いい娘じゃん。

「＿＿リアス」

「……」

「オレはさ。別に処女を捧げちゃダメとは思ってないんだよ」

「ぇ……」

　そう。思っていない。一向に構わない。思う存分抱かれてこい。一心不乱に愛し合え。無我夢中に貪りあえ。そう思ってる。でもそれは＿＿

「リアスを心から愛してくれなきゃ、リアスが心から愛さなきゃ」

　ただのエゴだ。押しつけだ。……悪いねリアスちゃん。オレ、我がままだから。平気でこんな事言っちゃう。……大人な対応と言っても、オレが言えるのはこんなもん。

「＿＿ふふ。さっきは沈んだ顔してたのに、もう笑顔?」

「そりゃリアスンが笑ってるもん。オレも笑わないとさ」

　少し照れ臭い。きっとリアスちゃんもそう思ってる。

「行ってきな。リアス」

「エイジ……」

「処女。貰てもらわないと。……そこにあるよね。愛し合ってくれる場所。意中が」

　時々暗い顔をしていたリアスちゃん。その原因に基づく行動だっただろう。……それが何であれ、オレは、覚悟を決めた彼女を導かないと。

「ありがとうエイジ。……行ってくるわ」

「うん。いってらっしゃい。頑張れよ」

「任せて」

　そう言って転移の魔法陣を展開するリアスン。吹っ切れたようだけど、顔はほんのり赤い。もちろん、今から会いに行く＿＿そうだな。イッセーを思っての事だろう。ハハ。流石にわかるよリアスン。

「じゃあね」

　別れの言葉をオレに渡して、ここを後にしたリアスちゃん。本人がいなくなってだろうか、どうにも＿＿

「っふうぅ」

　なんかどっと疲れた。普段やらない事や、言わない事言うのはなかなか疲れるなぁ。……あ"あ"。今になって色々言いたくなってきた。……でもさ、いろいろ言った所で説得力ないよね。オレまだCボーイだし。そりゃ薄いよ。

「もっと助かる事言えれば良かったのになあ。そう思うよね＿＿朱乃ちゃん」

　そう。途中から気配はしていた。そっと耳を傾けていた。オレとリアスちゃんのやり取りを。

「気づいていらしたのですね」

　スッと障子を挟んで黒い影が出てくる。

　責める気はない。朱乃ちゃんも思う所があるだろうと、オレは気付かない振りをしていた。朱乃ちゃんも親友を心配していたし。

「どうもさ。かっこ悪い所聞かれちゃったね。いやぁ恥ずかしい」

「うふふ。かっこ悪いだなんて思ってませんよ。友達思いなんですね」

「そう?　……そう言ってもらえると、気持ちが軽くなるよ。ありがと」

　実際に軽くなった。責められるどころか、励ましてくれるなんてな。朱乃ちゃんもリアスちゃんに色々言いたいはず。でもそんな事は言わず、ただ事の末をうかがっていた。……我慢強いね、朱乃ちゃん。オレだったら飛び出してる。

「エイジさん」

「ん?」

「私、エイジさんはリアスの要求を呑むと思ってました」

「うん……」

「常日頃、顔を合わせれば笑顔で応え合える。そこには友達以上の絆を感じるほど＿＿」

「……」

　障子の向こうで語る朱乃ちゃん。顔色はうかがえないけど、どことなく暗い印象を感じる。

「惚れてたかもしれない。その言葉は、実際に好き。惚れている。そう言っている様にも聞こえました」

「……うん」

「でも違った。……あなたは抱かなかった。＿＿隠れていた私にもわかる程に、あなたは悲しんだ。辛そうに＿＿」

　口調が感情的になっていく。気持ちが高ぶっているんだろう。……なんだ。ここにも友達思いがいるじゃん。

「でも道を示した。リアスを真っ向から否定するのじゃなくて、むしろ正した。彼女の為に!」

「……」

「＿＿私があなたの立場なら＿＿どう言えたか……。どう助けたか……。私は＿＿」

　朱乃ちゃんも悩んでいたのか。リアスちゃんの様子に影があるとわかってから、心の底に燻ぶっていたのかもしれない。それが今、さっきのやり取りで表に出てきてしまった。……そうかもしれない。

「朱乃ちゃん」

「＿＿はい」

　できるだけ優しい口調で呼ぶ。歯切れの悪い返事を聞きながら、障子まで足を運び、開けた。

「っエ、エイジさん」

「朱乃ちゃん……」

　見上げてくる顔。その瞳は今にも雫が流れそうだ。……こんなに悩んでいたなんてな。オレが思っていた以上に深刻に受け取っていたのか。

　まだ乾ききっていない髪が目に映る。まったく。風呂上りもいいとこだ。夜風がまだ冷えるのに。……寒かっただろう。

　そう思ったオレは、首に掛けておいたタオルを、朱乃ちゃんに掛ける。

「っぁ」

「ごめん。ちょっと冷たかった?　髪。乾いてないじゃん。風邪ひいちゃうよ」

「ありがとう……ございます」

　顔が少し赤い。こりゃ風邪ひいたか?　任せなって。看病しするよ。暖かいはちみつレモン取らせちゃうもん。

　っま。それは明日わかる事。今は＿＿

「実はさオレ。混乱してたんだ。そりゃいきなり抱いてだぜ?　ビックリするよ」

「＿＿。」

「とてもじゃないけど、考えてモノを言うってほども、余裕なかった」

「＿＿っ」

「言ったよ。心に従ってさ。ッハハ。今となっては、もっといい事言えって感じだけど、後悔はしてないよ。だからさ＿＿」

「……」

「考えてもスッキリしないなら、心に従って言ってみたらいい」

「っ」

「少なくともうじうじ考えてるより、マシでしょ。だぁいじょうぶ。朱乃ちゃんの言葉なら、素直に聞いてくれるよ」

　朱乃ちゃんの目が見開いた。どうやらオレの薄い助言でも、少しはつっかえが取れたと思う。どんだけ素直なんだよ朱乃ちゃん。

　ほんの一息の間。お互いに何も言わずにいると、朱乃ちゃんがオレに背を向けた。

「……ありがとうエイジさん」

「＿＿うん」

「なんだか、気分が晴れました」

「それはよかった」

「はい。……それと改めましわ」

「うん?」

「ふふ。おやすみなさい。……いい夢を」

　そう言って寝室へ向かう朱乃ちゃん。……いったい何を改めたんだ。うーん。っま。もういい時間だ。オレも寝よ。

「ふぁああっ」

　欠伸も再びでてきたし、布団にダイブだな。おやすみ～。

「ふうぅ……人間界は久しぶりだぁ」

　余裕の表れ。彼、ライザー・フェニックスは派手な転移で現れた。……緊張感のある気配。グレイフィア様の気配を感じた時、心の底に胸騒ぎを感じたのは正解だった。近しい人物なら誰っだって気付く部長の影。その悩みの種は他でもない。グレイフィア様が説明してくれた。

　朱乃さんが淹れた紅茶を嗜むこの男。ライザー・フェニックス。リアス部長の婚約者だ。

「んん～」

「……」

　部長の長い髪を執拗に弄るライザーを見て、婚約に批判的な思考をしている僕。部長のナイトとしてはいかがなモノかと自分でも思う。隣でライザーを睨んでいるイッセーくんも、似たような思いだろう。

「いかがですか?」

「ん～っ。実に飲みやすい」

「もう一杯どうです?」

「頂こう」

　部長の懐刀である朱乃さんは、婚約の事をどう思っているのだろうか。直ぐ隣で部長が不快な顔をしている事にどう思っているのか。

「リアスのクイーンが淹れる紅茶は最こ＿＿!」

「あらあら!　申し訳ございません。直ぐに拭きますので」

「＿＿ああもういい!　靴にこぼれただけ＿＿裾に……。チッ!　もう下がってくれ」

「……では」

　……わざとだ。朱乃さんはわざと紅茶をこぼした。最初は朱乃さんにしては珍しいミス。そう思った。でもそれが間違いだと顔を見ればわかる。こちらに歩いてくる朱乃さん。笑顔だ。普段の笑顔とは違い、満面の笑み。

　してやったり。その意味が分かると、思わずらしくもないガッツポーズを内心決めてしまう。

「いい加減にしてちょうだい。ライザー、以前にも言ったはずよ。私は貴方と結婚なんてしないわ」

「だがリアスゥ。君のお家事情はそんな我がままが通用しないほど、切羽詰まってると思うんだがぁ?」

　手を払いのけて立つ部長。そんな態度も気にしていないと振る舞うライザー。やはり何度か会っては話し合ってる。きっとその度に今みたいなやり取りをしているんだろう。

「家を潰すつもりはないわ。婿養子だって迎え入れるつもり。でも私は、私がいいと思った者と結婚するわ」

「先の戦争で激減した純潔悪魔の血を絶やさないというのは、悪魔全体の問題でもある。君のお父様もサーゼクス様も、未来を考えてこの縁談を決めたんだ」

「父も兄も一族の者も、みんな急ぎすぎるのよ。二度と言わないわ。ライザー。貴方とは＿＿」

　＿＿扉が開く。このどうしようもなくぎこちない雰囲気に、風が入ってくる。そう。もうそろそろ来ると思っていた。僕たちの友人。

「おっすー!　いつもの如く、遊びにきた＿＿あれ!　グレイフィアじゃん!　久しぶりぃ」

「お久しぶりですエイジ様。ご機嫌がよろしい様で」

「あーそんな感じ。仕事モードね。オーケーオーケ」

　いつもの様に明るいエイジ。グレイフィア様を呼び捨てにできるのはエイジ位だ。

「ん?　なにこの空気。どした＿＿」

「これはこれは!」

「お」

　さっきの雰囲気はどこに行ったのか、エイジを見るなり速足で近寄るライザー。部長もあっけにとられている。

「こうして直にお会いするのは初めて。初めましてエイジ様。自分は上級悪魔、フェニックス家の三男。ライザー・フェニックス。以後、お見知り置きを」

「初めましてライザーさん。よろしくね。でも直にって＿＿ああ!　もしかしてオウムの!」

　オウムとは何の事か分からないけど、エイジは会った事あるのか。

「ちょっとちょっと。ライザーさんはああいうのが好きなの?　イケナイ事してるのは感心しないけど、わかる。うん」

「……」

　ライザーに顔を近づけて、小声で喋るエイジ。静まり返ったこの場では丸聞こえ。ひそひそ話になってないよ。どことなくライザーも困惑している。

「エイジ様」

「うん?」

「こちらのライザー様は＿＿」

　グレイフィア様が今の状況をエイジに説明する。口を半開きにして聞き入るエイジ。そして話終わると、エイジが言った。

「ダメだよ婚約なんて。第一、いつになるかわからないけど、デートの約束もしてあるんだ。オレが言える事はね。コレ。糞くらえだ」

　なぜかモザイクが掛かってるけど、セリフと共に中指を立てるエイジ。その行為の意味は、僕たちの総意だろう。

「そう言う事よライザー。貴方とは結婚しない!」

「ッチ」

　エイジの意見を聞いてか、苛立ちを隠せないライザー。部長の否定的な言動で、ライザーが部長に迫る。

「リアス。フェニックス家の看板背負ってるんだよ。名前に泥を塗られるわけにはいかないんだ」

　ライザーの気迫に臨戦態勢をとる。僕と同じで皆も身構える。

「俺は、君の下僕を全部焼き尽くしても、君を冥界に＿＿」

「おいおい。焼き尽くすだなんて、そんな物騒な事言わないでさぁ＿＿」

「自分は本気ですよエイジ様。あなたに否定されようと、まかり通らなければなりません!」

　そう言うと、ライザーの手から炎が迸る。とっさに部長が身を引いて避けようとするが、振り払う炎に、刹那に間に合わなかった。

「っく!」

　部長の腕が微かに焦げる。ックソ!　ナイトである僕が遅れをとるなんて!　

　部長を守るために動こうとした。動きたかった。だけど、それはできない。僕の胸が＿＿

　心臓が潰れた

「っ!」

　そう錯覚した。胸に手を当てずにはいられない。鼓動が酷く、うるさい。背中に流れる冷や汗が訴えてくる。

「っあ"あ"あ!　ッグっ!＿＿」

　ライザーが手に炎を噴出させ、自らの顔を鷲づかみにしている腕に暴力をふるう。殴ろうが引きはがそうが、腕はビクともしない。＿＿エイジはビクともしない。

「放せええ!　＿＿!」

　食い込む鈍い音が部屋に響く度、ライザーの悲鳴が続く。普段らしからぬ雰囲気。右腕だけでライザーを持ち上げ、ただの一言も言わずに、静かにライザーを見ていた。左目に青い揺らめきを灯しながら。

　この異様な光景に僕たちは動かなかった。動けなかった。みんな同じ意見だろう。

　エイジは今、怒っている。

「エイジ様。今すぐ解放してください」

「っぐ!　＿＿!」

　鈍い音が響く。グレイフィア様に警告されても放す気配がない。むしろより一層に力を入れた。……なんとなくだけど、わかる。エイジは部長が危害を負ったから怒っている。これもその一つだ。

　だけど、何も言わないエイジの背中を見ていると伝わってくる。＿＿友達を傷つけたな……と。

「解放してくださいエイジ様!　これ以上は待てません!」

「＿＿っ＿＿っ!」

　駄目だ。収まらない。エイジの怒りが＿＿。これ以上は顔が、頭蓋が＿＿潰れ＿＿

「エイジ!　やめなさい!」

　グレイフィア様が魔力を発現させながら叫んぶ。全くの無反応っだったエイジは、圧のある言霊を聞いてライザーを放し、揺らぎを収めたという形で反応した。

「＿＿っだは!　はあっ、はあっ!　はあっクソ!」

　顔を手で覆い隠し、蹲るライザー。……息も絶え絶えなライザーを見てると、ほんの少し心が痛む。だけど当然の結果だ。

「はあぁ。わかったわかりました!　悪ぅございました!」

「……よろしいです」

　詫びを言う態度とはかけ離れた顔で、グレイフィア様に謝るエイジ。そんな態度をとられてもグレイフィア様は無難に受け取った。

「……もういいや。オレ帰る。そゆ訳だから、悪いねライザーさん」

「……」

「あんたにした仕打ちは後悔なんて無いよ。……仮にも婚約者なんだ。その相手に手を出すのは許せないだけ」

「＿＿くそっ」

「じゃあねみんな。グレイフィアも。＿＿ああそれと!　念押しで言っておく、婚約話なんてコレね」

　最後に中指を突き上げて帰っていった。新鮮な風だと思ったけど、暴風だった。……僕は思う。普段、友人としてのエイジは慣れ親しんだ。でもさっきのエイジは、もしかしたら英雄としての一面かもしれない。きっとそうだ。まだまだ氷山の一角だと。

「へいらっしゃい!」

「一人だけどいい?」

「もちろんだ!　さあ、こっちのカウンターに来な」

　店の主人に誘導されたカウンター席に座る。……なんでオレは焼き鳥と言う看板に釣られてきたんだ?　まあむしゃくしゃしてたんだ。なんでも良いから腹に入れたかったんだろう。

「じゃあ焼き鳥をそれぞれ一品ずつ」

「おいおいあんちゃん。食べきれるのかい?」

「もちろん。やけ食いだよやけ食い。今のオレは食べるブラックホールさ」

「そうかい。なら待ってな」

　そう言って店の主人は焼き始める。……ん～。食欲が刺激される美味しそうな匂いだ。

　……なんともしょうもない事をしたもんだ。昨日のリアスちゃんの事があったとはいえ、半分八つ当たりだよ。でもライザーが悪い。自分を正当化するつもりはないけど、結婚してたらDVだよDV。許せんね。

「悩みは多そうだな兄ちゃん。大学生生活は厳しいねぇ」

「大学生ねぇ。……そう見えちゃうんだ」

「おや、こりゃいけねえや……」

「気にしてないよ。大学生と間違われても怒らないし。もう怒るのはコリゴリだっ」

　店の主人に気を付かせてしまった。大学生じゃないんだよ。ごめんね。まあおやっさんは浪人と思ってるだろうけど……。実際はニートだよ。＿＿いやニートとも思っているかも。

「おまち!」

　最初の一品が出来上がった。んんいい匂いだ。……では早速。

「はむ。……っ」

　やっぱり鳥だよ。美味い。もう大好き。そして次々に出される鳥たち。

「っほ。はむ」

　＿＿ライザーさん。今の君とは友達になれない。でも。あんたの何かがいい方向へ変わったら、オレは握手を求めるよ。今日の出来事も謝る。

　そして、友達になろう。

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お気に入り数が一人また一人と増えていく。励みになって当然です。

展開は牛歩ですが、エンジョイしてくれると嬉しいです。

では、アディオス!