Postwar_Bride!

2

朝。

目が覚めると、知らない天井があった。

「…………」

ああ、そうだ……。

同棲が始まったんだった。

顔を洗いに部屋を出ると、提督と鉢合わせた。

「おう、おはよう」

「…………」

「おい、無視かよ」

あー嫌だ。

なんで朝っぱらからこいつの顔を見ないといけないのよ。

まぁ、同棲だから仕方がないけれど……。

「顔洗ったらリビングに来いよ。朝食の準備してあるから」

「は？」

リビングに行ってみると、確かに朝食が準備されていた。

「これ、全部あんたが作ったの？」

「そうだ。同棲とは言え、家をただで借りてるようなもんだし、料理とかそういう家事は全部やってやるよ」

分かるけど、それじゃどっちの花嫁修業か分からないじゃない……。

「今日も学校だろ？ 早く食べよう」

「男が作った手料理とか、なんだかキモイわ……」

「キモイってお前な……」

まあでも……。

「…………」

美味しそうではあるわね……。

「食べないなら別にいいんだけどな」

そう言って提督は皿をさげようとした。

「……食べるわよ。食材が無駄になるの嫌だし……」

「そうか」

それからは二人とも無言で朝食を取った。

「…………」

「…………」

気まずっ……。

よくよく考えれば、別に一緒に食事とる必要は無かったな……。

ふと提督の方を見ると、私の方をじっと見ていた。

「……なに？」

「いや、俺の朝食、どうかなって」

「普通」

「普通か……」

まあ、本当は美味しいけれど……。

なんか素直にそう言うのは癪だわ。

「それじゃ……学校行ってくるわ……」

「おう、行ってらっしゃい」

はぁ……。

これが毎日続くのかぁ……。

何とかして、早く終わらせないと……。

「大井っち、おはよう」

「おはようございます、北上さん」

「昨日のテレビ見た？ 凄かったよねー」

ああ、これだけが私の癒しだわ。

北上さんとこうしていられるのなら、あんな同棲、どうってことなく感じてくる。

「そう言えば、昨日、大井っちの家の前を通ったんだけど、なんか引っ越し業者来てなかった？」

「え……？」

「誰か引っ越ししたの？」

「あ、えーと……」

北上さんには、提督との同棲の事は言っていない。

言えるはずがなかった。

「し、親戚が引っ越してきたんですよー。なんか、しばらく住むことになったんです……」

「あーそうなんだ。大井っちの家、広いもんねー。空き部屋とかもあったし」

「あはは……」

そうだった……。

これがあるんだわ……。

「そ、それよりも、昨日のテレビの話ですけど……」

「あ、そうそう。それでさー」

北上さんには感づかれないようにしないと……。

何とか一日を乗り切り、やっと下校時間になった。

「はぁ……なんだか変に警戒して疲れたわ……」

同棲していることを何とか意識しないように努力しないと……。

そうだ。

学校にいる時は、北上さんの事だけを考えるようにしよう。

「大井っち、一緒に帰ろっ」

「はい！」

「最近、夜が寒くなったよねー。もう秋だよ」

「金木犀の香りもしてきましたし、彼岸花もチラホラ咲いてますね」

「金木犀と言えばさー、花言葉に初恋ってあるんだって。大井っちの初恋はいつ？」

「初恋ですか……。ちょっと覚えてないですね。北上さんは？」

「私？ 私はねー」

北上さんを恋に落とすなんて、罪な奴がいたものだ。

どうかそいつが死んでますように。

「あれ？ 提督じゃん」

「え？」

北上さんの指す方を見ると、提督が買い物袋を提げて歩いていた。

「おーい、提督ー！」

「ん？ おう、お前ら。今帰りか？」

「そうだよ。こんなところで何してるの？」

「買い物だよ。今日の晩御飯の」

マズい……。

「提督が住んでる家って、3駅くらい離れてなかったっけ？ わざわざこんな所まで買い物に来たの？」

マズいマズいマズい……。

「ん？ あれ、お前聞いてなかったのか？ 俺は大井と」

「あー！」

「わっ！ どったの大井っち。急に大声出して……」

「あ、あぁ……えっと……ほ、ほらあそこ！ あそこに昨日テレビでやってたUFOが！」

「え！？ どこどこ！？」

北上さんが探している間、私は提督を睨み付けた。

察しなさいよ……。

もし言ったりしたら……。

「殺す……」

「ん？ 大井っち、何か言った？」

「い、いえ……」

「UFOいないよ？ 本当に見たの？」

「み、見間違いだったかもしれませんね……」

「そっか……ちぇっ……。あ、ごめんね提督。それで、何だっけ？」

「あぁ、こっちのスーパーが特売やっててさ」

「それでわざわざこんな所まで来たんだ。提督も案外ケチだね」

「この前、ケーキとか散々奢らされたからな」

「また奢ってもらうからね」

「勘弁してくれよ。おっと、もうこんな時間か。それじゃ」

「うん、またねー」

何とか乗り切った……。

というか、おばあちゃんの時もそうだけど、何気に演技上手いわね……。

「こういう事もあるんだねー」

「え、えぇ……本当……」

「んじゃ、私こっちだから。じゃーねー。また明日」

「また明日……」

…………。

「ちょっと！」

「おう、お帰り」

「なんであんな所うろついてたのよ！」

「仕方がないだろ。夕食の買い出ししなきゃいけないんだし。ここいら、あそこしかないんだよ」

「なんだってあんなタイミングで……」

「ていうか、北上に言ってなかったのか」

「言えるわけないでしょ……。あんたと同棲してるなんて知られたら……」

きっと、北上さんは――。

「……とにかく、買い物の時間と下校の時間は少しずらしてくれない？ 絶対に見つからないようにしなさいよ」

「分かったよ」

「ったく……」

それから数日間。

なんとかバレずに過ごしてきたけれど、相変わらずなれない生活が続いた。

そんなことを続けていると、やはりストレスになっていたのか、私は体調を崩した。

「ゴホッ……」

「お前、大丈夫か？」

「平気よ……」

「平気って……。朝ごはんも残してるし……」

「学校行くから……」

「待て。今日は休んどけ。学校には俺から連絡しておくから」

「うるさいわね……大丈夫だから……」

そう言って椅子から立ち上がった時だった。

目の前がモヤモヤした灰色の煙のようなものに包まれてゆく。

「大井？」

提督の呼ぶ声が聞こえたと思ったら、すぐに静かになった。

「…………」

モヤモヤの視界が晴れて、最初に見たのは自室の天井だった。

「え……？」

いつの間にかベッドに寝ていて、起き上がった拍子に、濡れたタオルが膝の上へ落ちた。

体はまだ重く、大きな咳を二つすると、頭痛も同じように二つ。

「起きたか」

声の方を見ると、提督が椅子に座って本を読んでいた。

「お前、朝ごはんの後、倒れたんだぞ。覚えてるか？」

そうか……。

気絶したという事なのね。

「風邪で、って言うよりも、貧血に近いかもな。あの倒れ方だと」

「……学校は？」

「連絡したよ。ほら、水飲むだろ？」

提督から貰った水を一気に飲み干した。

「体調はどうだ？」

「最悪よ……。色んな意味でね……」

「そう言える内はまだ元気だな。さて、俺は買い物に行ってくるよ。薬とか無いしな。なんか買ってきてほしいものとかあるか？」

「別に……」

「分かった。すぐに戻るから、寝てろ」

そう言うと、提督は出かけていった。

「はぁ……」

北上さんには会えないし、風邪はひくし、提督に看病されなきゃいけないし……。

本当……ついてないわ……。

全てはこの同棲のせいだ。

早くやめるには、おばあちゃんに本当のことを言うか、本気で好きになるような人を探すしかない。

どちらにせよ、私には無理。

だからと言って、このまま続ければ、また体調を崩すし……。

「どうすればいいんだろ……」

考えれば考えるほど、気分が落ち込んでゆく。

とにかく、今は風邪を治さなきゃ。

そう思って、目を瞑り、眠りに入るのを待った。

次に目を覚ました時には、夕日が沈みかかっていて、下校する生徒の笑い声が、窓の外から聞こえてきた。

「起きたか」

先ほどと同じように、提督は椅子に座って、本を読んでいた。

そして、同じように水を差しだした。

「本当は起こして何か食わせようと思ったんだが、気持ちよさそうに寝てたんでな。起きるのを待ってたんだ」

「そう……」

「おかゆでも作るよ。何か食わないと、薬も飲めないしな」

そう言って、提督は台所へと向かった。

「…………」

おでこに乗ったタオルは、とても冷たかった。

ずっと看ててくれたのかな……。

「ほら、出来たぞ」

「食欲ないわ……」

「ちゃんと食わないと、治るもんも治らんぞ」

薬も飲まないといけないし……仕方がない……。

一口一口、ゆっくりと食べた。

「……案外、ストレスになってたんじゃないか？」

「え……？」

「この生活が、だよ。馴れない環境だし、北上達には言えないし、好きでもない奴と同棲なんてさ」

「仕方がないじゃない……」

「そうかもしれないけどさ……」

珍しく、提督はしおらしかった。

言いぶりからするに、責任を感じているのかもしれない。

「……別に、あんたは悪くないわよ」

少し前までだったら、何かしら悪態をついたかもしれない。

けれど、今は自然と、そんな言葉が出ていた。

食事を終え、デザートにゼリーを食べた。

これだけはスルスルと食べられた。

「それ食ったら、薬飲めよ」

「えぇ……」

そう言うと、提督はコップに水を注いだ。

「……ずっと看ててくれたんでしょ？」

「ん？ あぁ、迷惑だったか？」

「そんなこと言ってないでしょ……」

「まぁ、形だけだとは言え、同棲してるしな。もし自分の恋人が寝込んでいたら、ずっと看てると思うんだ」

「そうかしら……」

「冷たい奴だな」

薬を飲み、再びベッドに入った。

「後は寝るだけだな。流石にこれ以上は看られるの嫌だろ。何かあったら呼んでくれればいいから。んじゃ、お休み」

食器などを持って、提督は部屋を出ていった。

「…………」

一人になった部屋は、いつもよりも静かに感じた。

そう言えば今日一日、目が覚めている間は、ほとんど提督と居た。

提督は、私が寝ている時も、ずっと一緒に居たのか……。

なんだか気持ちの悪い話ではあるけれど、それくらい看てくれていたことでもある。

『……ずっと看ててくれたんでしょ？』

あの後、本当はお礼の一言でも言うつもりだった。

けれど、結局言えなかった。

「……何やってるんだろ……私……」

たった一言、それすら言えない自分が情けない。

提督は言った。

『……案外、ストレスになってたんじゃないか？』

確かに、それもあるかもしれない。

けれど、本当はそうじゃない。

提督の優しさにちゃんと応えられない自分、何も変われない自分にストレスを感じていた。

そして、それが提督に影響している事に対しても……。

この環境に適応していかないといけない自分と、そうは出来ない自分が、今のこの状況を作りだしていた。

次の日。

幾分か体は軽くなっていた。

しかし、休日だという事もあって、もうちょっとゆっくりすることになった。

「一応、薬飲んどけよ」

朝食はリビングでとった。

あまりベッドで寝ているのも、体に良くないだろうし。

「暇だろうと思ってさ、ビデオ借りて来たぞ。どんなのが好きか分からないから、適当に見繕って来た」

「えぇ……」

「じゃ、俺は自室にいるから」

またお礼が言えなかった。

そして、提督は気を遣っているのか、あまり姿を見せなくなった。

何も出来ぬまま、休日は過ぎてゆき、休日最終日には、もうすっかり体調は良くなっていた。

「明日から普通に学校に行けそうだな」

「そうね……」

「良かったな」

そう言って笑う提督。

「んじゃ、お休み」

「……ねぇ」

「ん？ どうした？」

「どうして、そんなに頑張れるのよ……」

言った後、自分を責めた。

そうじゃないでしょ。

また、前と同じことを繰り返すのか。

どうして、お礼が言えないのよ。

どうして、私は変われないのよ。

そんな私に、提督は優しく微笑んで言った。

「お前と少しでも、仲良くなれたらって思ってさ」

「……！」

「お前から嫌われてるのは分かってるよ。それでも、こんな状況になって、これも何かの縁だと思うんだ。戦時中には叶わなかったけれど、俺はお前と仲良く出来たらって思ってる」

なんとなく、提督の気持ちが分かった気がした。

ずっと、なんでだろうと思ってきたこと。

何か理由があると思っていたこと。

そうじゃないんだ。

提督は、ただ純粋に、仲良くしたいと思っていただけなんだ。

そこに、損得は無くて、ただそうしたいからそうしただけなんだ。

理解できないはずだわ。

そんな純粋な気持ち、ぶつけられたことないから。

「そう……」

「じゃ、お休み」

「提督……」

そんな気持ちに、私はちゃんと応えられるのかな。

「……ありがとうね」

「おう」

そう返事をして、提督は部屋を出た。

今はこれが精一杯。

けれど、提督の気持ちが分かって、私はもっと変われるんだって思った。

そう言う意味でのお礼でもあった。

「……何だろう」

心のモヤモヤが、徐々に晴れてゆく。

それと同時に、私は眠気に襲われて、そのまま眠りについた。

翌朝。

「ちょっと！ どうして起こしてくれなかったのよ！」

「起こしたさ。でも、全然起きなかったんだよ」

「もう！」

もの凄くぐっすり眠れたらしくて、目覚ましにも気が付かなかったようだ。

いくら心のモヤモヤが晴れたからとは言え、気を抜きすぎている。

「おい、朝ごはんどうするんだよ」

「いらないわよ！」

「せっかく作ったんだ。ちょっとは食っていけよ」

「……っ！」

普通なら無視するところだけど……。

「……分かったわよ。いただきます……」

「ごちそうさま！ もう行くわ！」

そう言って、玄関へ向かう。

「ハンカチ忘れてるぞ。ほら」

「ありがとう。行ってくるわ！」

家を飛び出し、学校へ走ってゆく。

「…………」

足が止まる。

「今……」

自然と、「ありがとう」が言えていた。

こんなに簡単に言える事だったんだ。

たったそれだけの事を、私は――。

「……って、今はそんな場合じゃないわ！」

私の中で、何かが変わってゆく。

それがいい事かどうかは分からない。

けれど、いつも以上に、気分は晴れ晴れとしていた。

チャイムがお昼休みを知らせる。

「ふぅ……」

今朝はどうなるかと思ったけれど、何とか遅刻は免れた。

「大井さん」

「阿武隈」

「もう体調は大丈夫なんですか？」

「えぇ、何とかなったわ」

「これ、休んでいた時のノートです。代わりに取っておきましたよ」

「ありがとう」

阿武隈とかには普通に言えるのに。

「…………」

阿武隈はノートを渡すと、周りを見渡した。

「どうしたの？ 」

「大井さん……ちょっといいですか……？」

屋上へと出るドアは施錠されていた。

その手前の踊り場には、使われていない机や椅子が埃をかぶって重なっている。

「どうしたのよ阿武隈。こんなところに呼び出して……」

「あの……間違っていたらごめんなさい……」

「いいわよ。言ってみなさいよ」

「大井さんって……その……」

「？」

「提督と……同棲してるんですか……？」

――続く。