Postwar_Bride!

5

いつからだろう。

「よく来たな。これからよろしく」

いつ頃からだろう。

「MVPか。良くやったな、大井」

どうしてだろう。

「改二、おめでとう。お祝い……って、そういうの嫌いだったな」

何故。

「ケッコンカッコカリか……。お前だったら、絶対に嫌がるよな」

何故。

「――俺は……本当に彼女を愛しています」

何故――。

私は、提督に恋をしているのかもしれない。

「人参取ってくれるか」

「ん……」

「ありがとう」

そう思うと、なんだか分からないけれど、提督と面と向かい喋る事が難しくなった。

「こうして二人で料理するのも馴れたもんだな」

「…………」

「お前、料理上手だけど、おばあちゃんが教えてくれるのか？」

「うん……」

「俺は一人暮らしが長かったから、自分で覚えたよ」

「…………」

最近はこんな調子だ。

いや、昔からそうなのだろうけれど、そう感じてしまうほど、意識している自分がいる。

「はぁ……」

食事を終えると、すぐに部屋に戻る。

これもいつもの事だけれど、提督から逃げていると思ってしまう。

「恋かぁ……」

恋って、もっとこう、ドキドキしたり、体を密着させたり、べったり相手に寄り添うものだと思ってた。

今の私は、その逆。

なら、これは恋じゃないはず。

「…………」

でも、私の思う恋が間違っていて、大和さんの言うことが本当ならば――。

「恋って……辛いものじゃない……」

自分の事を考える隙間もないくらい、提督の存在が目に付く。

元々、悩みやすい性格だとは思ってたけれど、ここまで悩んだのは、初めてかもしれない。

学校。

ここでは、提督の事も忘れて、普通に過ごせると思っていた。

けれど――。

「でさー、その時提督がねー」

北上さんは、この前のデートの事を嬉しそうに話した。

「たくさん奢ってもらってラッキーだったよ」

「それは良かったですね」

「次はいつ会えるかなー。また誘ってみようかなー」

北上さんも、提督に恋してるのかな。

「北上さんは、提督の事が好きなんですか？」

冗談のつもりだった。

けれど、北上さんは一瞬、動揺したように見えた。

「な、無い無い。普通に友達って感じだよ。提督の事が好きなのは阿武隈っしょ」

「そう……ですよね」

「あ、そう言えば、昨日のテレビだけどさー」

それから、北上さんは提督の事について話さなかった。

それが、北上さんの答えなのだろうと思った。

家に帰ると、提督はまだ帰ってきてなかった。

自室に戻ろうとした時、ふと、提督の部屋の扉が目に入った。

そう言えば、一度も部屋の中を見たこと無かったな。

興味なかったし、提督の部屋の前を通る機会すらなかった。

「…………」

無意識に時計を見ていた。

近くにあるカレンダーには、「仕事」と書かれている。

という事は、帰ってくるまであと一時間ほどある。

「……って、ばか」

自分の行おうとした事を恥じ、自室へと向かおうとした。

しかし、この静かな環境で、自分の心臓の音が段々と大きくなってゆくのをはっきりと感じて、私は足を止め、もう一度提督の部屋の扉を見た。

「……っ」

気が付くと、扉の前に立っていた。

何だろう。

このイケナイ感じ。

「わ、私の下着が紛れてるかもしれないわ……。この前だって、提督の下着が私の箪笥に入ってたし……」

誰もいないのに、そう言って、扉を開いた。

「…………」

部屋には机とベッド、小さな箪笥があるだけで、他には何もなかった。

一歩足を踏み入れると、提督の匂いがした。

「やけに片付いてるわね……」

埃一つないところを見ると、こまめに掃除をしているらしい。

料理の事と言い、己は女か、と言いたくなる。

「ん……？」

机の上には、戦後直後に撮られた集合写真が飾ってあった。

その隣に、日記のようなものも。

「こんなものつけてたのね」

躊躇なくページを開く。

もはや、この部屋に入る時のドキドキは消えていた。

『○月○日　今日は仕事で江ノ島の方へ――』

細々と行動すべてが書かれている。

日記と言うのは、記録とは違うのよ？

『○月△日　今日は北上と街へ出かけた――』

その日の事も、細々と書かれていて、二人の光景が目に浮かぶようであった。

『――その途中、ケーキ屋を見つけた。大井はこういうの好きだろうか――』

北上さんとのデートで、他の女の事考えるんじゃないわよ。

『●月▽日　今日は阿武隈と出かけて――』

『――大井も阿武隈と同じように、少しは洒落っ気を出したら、相手が見つけると思うのにな――』

『●月◎日　今日は少し手をかけて料理を――』

『――大井の奴、喜んでくれたらいいが――』

…………。

『◎月◇日　大井と喧嘩をしてしまった――』

『――叩いた手よりも、受けた方の頬の痛みよりも、あいつの心が一番傷ついてしまったのかもしれない――』

その時、ページの端が折れているページに気が付いた。

『◆月◇日　今日から大井との生活が始まる――』

『――随分嫌われているようだが、頼られた以上、必ず大井の相手を見つけてやる――』

『――それが、俺があいつに出来る、唯一の事だから――』

そこまで読んで、日記を閉じた。

「ただいま」

「お帰りなさい」

「珍しいな。リビングにいるなんて」

「…………」

「飯、まだだろ。遅くなってスマン。今から作るのもなんだから、弁当買って来たんだ」

「そう……」

「食べようか」

弁当を食べ終わった後、提督がソファーに座るのを見て、私も隣に座った。

「どうした？」

「私も……この番組見たいと思ってたから……」

「自室のテレビはどうした？ 壊れたか？」

「……電気代の無駄でしょ」

それから、二人してテレビを見ていた。

別に、こんな番組、見たかったわけじゃない。

同じ理由だ。

提督に、手料理を食べてもらおうと、早起きした時と――。

「あ……あの……」

「ん？」

「あんた……その……欲しいものとか……ないの……？」

「欲しいものか……。特にないな」

「じゃあ……何かしてほしいとか……」

「大丈夫だ」

「じゃあ……じゃあ……」

「どうしたんだよ急に？ なんだか、最近のお前、おかしいぞ」

「…………」

「……何か……あったのか？」

心配そうに提督が見つめる。

その顔を見て、自分でも驚くほどに、正直な気持ちが口から零れだした。

「お礼が……したくて……」

「お礼？」

「阿武隈の件もそう……普段の事もそう……。この生活を受けてくれたこと……私の事を――」

思わず、日記の事を話そうとしてしまい、口を紡いだ。

「――とにかく、お礼がしたいの。正直言うと……この前……早起きして私がつくった朝食が……その……それに近かったんだけれど……恥ずかしくて……伝わらなくて……」

「そうだったのか……」

「だ、だから……」

「お礼なんていいんだよ。そう思ってくれることが、俺にとって凄く嬉しくあるし、当然の事をしたまでだ」

「でも……！ それでも……」

そこまで言って、私はある事に気が付いた。

自分の欲求。

提督にお礼をしたいという以上に、私が欲しかったもの。

「……提督の喜ぶ姿が見たい」

「え？」

「あ……」

そうだ。

全部、そうなんだ。

お礼って、相手に全てをしてあげるだけだと思ってた。

けれど、そうじゃない。

お礼って言うのは、する側の自己満足でもあるんだ。

そして、それを実感したいと思ってするものなんだ。

「あんたにお礼をしたいと言う……私の我が儘に……付き合ってくれませんか……？」

そう言う私に、提督は優しい声で、「分かった」と言った。

休日。

電車で10駅ほど行ったところ。

流石にこの場所だったら、誰にも見つからないだろう。

「うぅ……まさかこんな事になるなんて……」

提督が望んだもの。

それは――。

「おう、待たせたな」

「遅いわよ……」

「悪い悪い。だって、一緒に電車乗りたくないって言うからさ」

「誰かに見られたらマズいでしょ！ ったく……で？ どこに行きたいのよ？」

「近くに水族館があるんだ。そこへ行こう」

「分かったわ……」

私とのデートだった。

提督は直接、「デート」とは言わなかった。

ただ、「一緒に出かけて欲しい」と言われただけ。

でも、男女が一緒に出掛けるって……デートよね？

私の価値観が可笑しいだけ？

「水族館なんて、何年ぶりだろうな」

「そんなに来たかったなら、一人で行けばよかったじゃない……」

「お前と来たかったんだよ」

……っち。

相変わらずこいつは……。

そして、一瞬でも、それにドキッとした自分にムカつく……。

水族館は、休日だという事もあってか、家族連れやカップルが多かった。

「見て見ろ大井。マンボウだと。かなりデカいんだな」

子供みたいにはしゃいじゃって。

何がそんなに嬉しいのやら。

「こっちにはマグロか。泳ぎ続けなきゃいけないらしい。こいつらも大変だな、大井」

一々私を見なくてもいいわよ。

「大井、こっちには――」

…………。

もしかして……さっきの言った事って本当なのかしら？

私と来たかったって……。

「イルカのショーもあるみたいだな。行ってみるか」

「え、えぇ……」

それから、イルカのショーを見たりして、水族館を出た。

その間、提督はちょくちょく私の反応を見たりしていた。

「そろそろ、何か食べるか。何がいい？」

「……あんたねぇ。今日は私からのお礼なんだから、私の機嫌とかそういうの気にしないでくれる！？」

「分かってるよ」

「なら……」

「お前と同じだよ」

「はぁ？」

「俺も、お前の楽しそうな顔が見たかったんだ。お前がそういう顔を見せてくれる事が、俺にとって嬉しいお礼なんだよ」

「なによそれ……」

だから、あんなに――。

ウザっ……。

けど……。

「……洋食がいいわ」

「分かった」

それであんたが喜ぶってんなら……。

それからは、提督が行きたい場所と、私が行きたい場所、それぞれを交互に回った。

最初こそは私もムスッとしてたけれど、気が付けばそれも忘れて楽しんでいた。

提督がそういう風に持って行ってくれたのもあるのだろうけれど。

「次はどこへ行くのよ？ あんたの番でしょ？ 早く決めなさいよ」

「あー……そうしたいんだが……」

提督は窓の外を指した。

「あ……」

夕日が沈みかけていた。

「あっという間だな」

「そうね……」

何の躊躇もなく、そう答えた。

「今日は楽しかったよ。ありがとうな、大井」

「晩御飯は？ 食べていかない？」

「いや、帰りは別々に帰らなきゃいけないだろ。暗くなる前に帰らないと危ないから、家で食べよう」

そうだった……。

「大井は先に帰ってくれ。俺は後から帰るからさ」

「うん……」

「今日は本当にありがとう。あと……悪かったな」

「え？」

「いや、楽しそうな顔がみたいなんて言ったから、無理に笑ってくれてるのかなと思って」

…………。

「それでも、嬉しかったよ。じゃあ、駅まで送――」

「……いいわよ。ここで」

「でも……」

「いいって……！」

そう言って、提督を突き飛ばした。

「大井……？」

「……ごめんなさい」

唖然とする提督を置き、私は一人駅へと向かった。

車内は相変わらず閑散としていた。

切れかけの蛍光灯が、チカチカと点滅している。

『楽しそうな顔がみたいなんて言ったから、無理に笑ってくれてるのかなと思って』

どうして……。

「どうして……伝わらないのよ……」

いきなりの事で、提督は何が何だか分からないでいるだろう。

悪いのは、提督に自分の笑った顔が本心だって、伝えられなかった自分だ。

けれど、伝わってない事がショックで、提督を――。

「…………」

どうして私は、こんなにも不器用なんだろう。

電車を降りて、家の方へとゆっくり歩いて行った。

空はすっかり暗くなっていて、人通りはまだあるけれど、あと少ししたら一人で歩くには危険な道だった。

「寒い……」

街灯が、影を後ろに伸ばし、通り過ぎる頃には前に影を伸ばした。

それの繰り返し。

今の私と同じ。

悩み、また悩みの繰り返し。

変わる事の無い事。

「大井！」

振り向くと、提督が息を切らして立っていた。

「はぁ……はぁ……」

「提督……」

「大井……」

息を整え、提督は近づいて来た。

「……二人でいるところ、見られたらどうするのよ……」

そうじゃないでしょ。

「ごめんな……。いや、二人でいるところを見られたらっていうのもそうなんだが……」

「……？」

「お前の気持ちを踏みにじること……言ってしまって……」

「え？」

「俺さ……お前が本心から笑ってくれている事……知ってたんだ……。けど、自分の都合のいい方向に考えないようにする癖があって……」

なんだ……。

「もし、そのことで怒ったのなら、すまない！ 違うなら……教えてくれないか……？」

そうだったんだ……。

「大井……？」

ちゃんと……。

「大井……」

伝わってたんだ……。

「……悪かった。嬉しかったよ、大井」

そう言って、提督は私の涙を拭いた。

「良いのか？ 一緒に帰って」

「いいの……」

この時間なら、誰もいないだろうし。

「……伝わってないのかと思って……不安だった……」

「伝わってたよ。今度からは、ちゃんと言葉にして言うよ」

電灯が、二つの影を伸ばした。

「けど……本当にお前が喜んでくれるなんて、思ってなかったんだ」

「…………」

「俺はまだ……嫌われたままだと思ってたからさ……」

私は、提督の手を握った。

「…………」

「――難しいな。気持ちを伝えるのって」

けど、ふとした瞬間に気づくこともある。

きっと、この手を通して、提督もそう思ったのだろう。

提督も、私の手をしっかりと握った。

「はっ……はっ……はっ……」

朝のジョギング。

前回の走りで、途中でお腹が空くのに気が付いたので、バナナを一本ほど食べてから走り始めた。

けれど、そのせいで少しだけお腹が痛くなった。

食べる時間、もっと早くしないといけなかったかな。

「おはようございます。大井さん」

「大和さん」

しばらく一緒に走ってから、川の土手で休憩することになった。

「はぁ……はぁ……駄目だわ……」

「まだ走り始めてから日が浅いですし、これからですよ」

「だといいのだけれど……」

朝日は昇り始めている。

「それで、提督とはどうですか？」

「えぇ……私、気が付いたことがあるんです」

「気が付いた事？」

「前に、大和さんに言われて、ずっと考えていたことです」

「恋……のことですか？」

「えぇ……」

水面がキラキラと輝き始めた。

「私は――」

家に戻ると、提督はまだ寝ていた。

シャワーを浴びて、出てくる頃には、キッチンに立っていたけれど。

「おう、おはよう。またジョギングか」

「えぇ、大和さんと」

「大和？ 大和って……」

「戦艦の大和さん」

「へぇ、この近くに住んでたのか」

「で？ 何すればいい？」

「ん、おう。じゃあ、玉子焼き作ってくれないか？」

「分かったわ。だし巻き？」

「ああ」

いつもと変わらない光景。

けれど、少し変わったことがある。

「ん？ どうした？」

「ううん。なんでもないわ」

私の気持ち。

「見て、綺麗に巻けたわ」

「本当だな。お店で出てくるやつみたいだ」

私の想い。

「出来たわ」

「こっちも出来たぞ」

提督への気持ち。

「それじゃあ、いただきます」

「いただきます」

提督への想い。

「どう？」

「美味いよ。店出せるんじゃないか？」

「ふふふ、大げさね」

私は――。

…………「私は、提督に恋をしてます」

――続く。