Postwar_Bride!

7

…………「大井」

…………提督の顔が近付いてきて――。

「…………」

目を覚ますと、まだ朝の4時だった。

「……またか」

最近、提督とキスをした時の夢を見る。

自分でも恥ずかしいと思うけれど、こればかりは止めることが出来ない。

「欲求不満なのかな……」

何に対して？

愛情？

それとも――。

「……走りに行こ」

「あー、私も良く見ましたよ」

「大和さんも？」

「えぇ、やっぱり、そういうことを望んでいるのかなって」

私が提督のキスを……。

いやいや……。

いくら好きだとはいえ、キスをしたいだなんて……そんなこと……。

「大井さんは、提督とキス、したんですよね？」

「一応……。演技だけれど……」

「もしかしたら、その衝撃が残ってるだけかもしれませんね」

だとしたら助かる。

「それか、欲求不満か……ですね」

「そうなのかしら……」

「だって、提督と二人で暮らしていると……一人の時間が……ね……？」

そう言うと、大和さんは目を細めた。

「な……！ そういう話では……」

「どういう話です？」

「だから……！ その……あの……」

「うふふ、何とは言ってませんよ。心当たりがあるのですか？」

「う……か、帰ります……！」

「また来週」

「ふぅ……」

シャワーを浴び、自室で体を休める。

『提督と二人で暮らしていると……一人の時間が……ね……？』

大和さん、絶対分かってたわ……。

全く……。

「…………」

でも……まぁ……そういう意味じゃなくてよ？

そういう意味じゃないけれど、一人の時間ってのも、最近は無いかな。

それがあの夢と関係があるとは思えないけれど……。

「一体なんなのよ……」

リビングへ行くと、既に提督が料理をしていた。

「おう、おはよう。もう朝食出来るぞ」

「あら、ごめんなさい」

朝食を取っている時、ふと気になった。

提督はどうなんだろう。

私と二人で暮らしている間、「そういう気」になったりしないのかしら？

男って、そう言うところは野蛮だと聞くし……。

まさか、私が学校へ行っている間に済ませてるとか？

「…………」

って、何考えてるんだ私は……。

「どうした大井？」

「へ？ な、何でもないわ」

「なんか顔が赤いから、どうしたのかなと思ってな」

「シャワー浴びた後だから、ちょっと暑いのかもしれないわ」

「そうか」

うぅ……これじゃ本当に欲求不満みたいじゃない……。

朝食を済ませ、自室で本を読んでいると、提督がやって来た。

「せっかくの休日なのに、何処も行かないのか？」

「うるさいわね。私の勝手でしょ？ っていうか、勝手に入ってこないでよ……」

今日は北上さんも阿武隈も用事があるとかでいないのよね。

どっかに行こうという気もわかないし……。

「すまんすまん。いや、もし暇なら、一緒に出掛けようと思ったんだが……」

一緒に……。

「どこ行くつもりなのよ……？ 近場だったら無理よ。見つかるかもしれないし……」

「一応、遠くになるか分からんが、電車で二時間ばかし行った――という場所だ」

「それって、山の方じゃない。何しに行くのよ……」

「紅葉を見に行くんだよ。ちょうど、落葉が始まる時期らしい」

面倒くさい。

いつもはそう思うし、聞く直前までもそう思っていた。

でも――。

「嫌ならいいんだ。せっかくの休日だしな」

「別に……暇だし……付き合ってあげてもいいわよ」

「本当か？ ありがとう。それじゃあ、準備が出来たら行こうか」

「もう行くの？」

「出来るだけ長い時間を向こうで過ごしたいんだ」

「…………」

いや、分かってるわよ？

「私と」とは言われてないし。

「俺も準備してくるよ。リビングで待ってる」

そう言って、提督は部屋を出ていった。

「本当、急な話なんだから……」

鏡の前で、いくつかの服を合わせながら文句を垂れる。

言葉に反して、その顔は緩んでいた。

「山の方だし、少し寒いかな……」

だからと言って、着ぶくれしてるのを見られるのも嫌だし……。

「……って、はしゃぎすぎてるわね」

もし、さっきのを断っていれば、久しぶりに一人の休日を満喫できたかもしれない。

欲求不満だと思ってたけれど、そっちを選ばなかったって事は、やっぱり違うのかな。

「…………」

いや、違う。

私が望んでいたのは、「こっち」だったのかもしれない。

欲求不満は欲求不満でも、「あっち」の欲求不満じゃなくて、愛情不足の不満。

キスする夢だったから、てっきり「あっち」系の暗示だと思ってたけれど、そうじゃないんだ。

……まあ、あくまで憶測だけれど。

「はぁ……」

でも、欲求不満である事に変わりはないのか……。

準備が済み、提督が先に家を出た。

その数分後に、私も追っかける。

現地の駅で集合する予定だ。

「電車の中でも一緒だったら、色々話も出来たんだろうけれど……」

今となっては、この関係が別の意味で煩わしい。

電車に揺られながら、そう思った。

電車に揺られて10駅ほど行った時、席の隣に提督が座って来た。

「な……！」

「よう。ここまで来ればいいだろ？」

「な、なにやってるのよ。現地集合じゃなかったの？」

「いや、二時間以上も電車に乗ること考えたら、結構つらくてさ。話し相手が欲しいなと思って」

それでわざわざ私を待ったのか……。

全く……いつもいつもそうだけど……どうしてこいつは……。

「……まあ、私も退屈してたし。ここまで来れば誰にも見つからないでしょうし……」

「悪いな」

どうしてこいつは、こうも恋心をくすぐるんだろう。

「ん？ 何よその変なバッグ」

「カメラバッグだよ。写真を撮ろうと思ってな」

「ふーん……趣味なの？」

「ああ」

そうだったのか。

全く知らなかった……。

「紅葉もそうだけど、大井の写真も撮れればと思ってな」

「はぁ？ 私の写真？」

「モデルになってくれよ」

「い、いやよ……。そもそも、私の写真なんて一体何に……」

そう言いかけて、やめた。

「何に使うのよ」と言いかけた。

使う……。

「お前のおばあちゃんに見せるんだよ。怪しまれないようにさ」

「ああ、そういう……」

……なるほどね。

何故かちょっとがっかりしている自分がいた。

「あとは、俺個人が、お前との思い出を記録しておきたいのもあるかな」

「あっそ……」

そう言って、顔を反らした。

車窓の景色は、都会のものとはかけ離れつつあった。

朝早くから出たおかげか、お昼前には到着した。

「やっぱり寒いわね」

「やっぱりという割には、ちょっと薄着なんじゃないか？」

「別にいいでしょ」

山を望むと、所々真っ赤に染まっていた。

「よし、登るか」

「いやいや、ケーブルカーがあるじゃない」

「大丈夫だよ。一時間半くらいで登れる程度だから。ハイキングみたいなもんさ」

ハイキングって……。

「それに、ケーブルカーも途中までしかいけないから、あまり変わらんぞ」

「山頂まで行くつもり？」

「そうだ」

軽い気持ちで来たけれど、ちょっと面倒かもしれないわね……。

「ほら、行くぞ」

面倒だと思ったけれど、勾配も弱く、比較的楽に進む。

「大井」

提督の方を向くと、一枚撮られた。

「まだ余裕の顔してるな」

「当然でしょ」

「辛くなったら言えよ」

こっちは元艦娘よ。

あんたの方が先に音をあげるに決まってるわ。

それからも、緩やかな道を行き、快調に進んでいった。

しかし、中間地点に差し掛かろうと言う時に、勾配が急に強くなった。

「ここ、結構急だな。体が重く感じる」

「本当ね」

一歩一歩が重い。

結構踏ん張らないと、体が前に進まない。

「大丈夫か？」

提督の方を見ると、大分前に進んでいた。

「えぇ」

とは言え、ちょっときつくなってきたかもしれない。

元艦娘とは言え、山となるとこうも……。

「ふぅ……ふぅ……」

「もう少しで中間だ。そこで一旦休憩にするか」

そう言って、提督は私の速度に合わせて登りだした。

「ふぅ……」

中間地点には、ケーブルカーの駅があった。

ここまではケーブルカーで来れるらしい。

「ほら」

「ありがとう」

提督から手渡されたお茶を一気に飲み干した。

「大井も、山だと普通の女の子だな」

「どういう意味よ……」

やっぱり、強い女だと思われてるのかな。

力も気も。

「ここからでも、結構いい景色だな」

遠くに街が見えた。

結構登って来た事が分かる。

「途中の紅葉、結構綺麗だったな」

「見る暇も無かったわ……」

紅葉もそうだけれど、提督との会話もあまり出来なかった。

途中で何度も距離に差が出来たし……。

「ここからは比較的緩やかに登れるらしい。時間はあるし、ゆっくり歩いて行こう」

「えぇ」

それから、提督と紅葉を見ながら、頂上を目指した。

道はほとんど平坦で、階段がちょっと多いくらいだった。

「大井、ちょっとそこに立ってくれないか？」

「こう？」

「撮るぞ」

されるがままに、撮られた。

「ねぇ、私の写真ばかり撮ってない？ 紅葉を撮りなさいよ、紅葉を」

「紅葉もちゃんと撮ってるよ。ほら、お前と紅葉」

「そうじゃなくて……もう……」

自然と笑みがこぼれる。

「カメラ貸して」

「おう、いいけど」

「撮るわよ」

「え？ ちょ……」

綺麗な紅葉の中、焦る提督の写真が撮れた。

「あははは！ これは傑作だわ！」

「う……良く撮れてるのが腹立つな……」

「あー、楽しい」

あ……。

思わず口に出てしまった。

恥ずかしくて、徐々に顔が熱くなってゆく。

「そりゃよかった」

そう言って、提督は今日一番の笑顔を見せた。

「頂上まであと少しだな。頑張ろう。腹も減って来たし」

「……うん」

それから、まともに提督の顔を見れなかった。

頂上に着いた時には、既にお昼の時間になっていた。

「結構かかったな」

「写真ばっか撮ってたからよ」

頂上は結構広く作られていて、お店などが並んでいる。

人も結構多くて、レジャーシートを引いて、お酒を飲んでいる人たちもいた。

「こんな高い所まで登って来たんだな」

「絶景ね」

もし、私が行かないと言ったら、提督は一人でここまで来たのだろうか。

そうだとしたら、こんなにも良い景色だとは思えないだろうに。

私が一人でここに来たら、きっとそう思う。

「やっぱり、お前と来てよかった」

私の心を読んだかのように、提督はそう言った。

「……うん」

私も、とは言えなかった。

それから昼食を取って、下山することとなった。

「ちょっと待ってくれ」

「何よ？」

そう言うと、提督は周りの人に声をかけて、カメラを渡した。

「ほら、大井」

提督が私の肩を抱き寄せた。

「な……！」

「いきますよー」

「お願いします」

「はい、チーズ」

帰りの電車は、途中まで一緒だった。

「結構疲れたわ」

その言葉に、提督は返事をしなかった。

「提督？」

覗きこむと、提督は寝ていた。

「あらあら……」

あんなに元気だったのに。

いや、あんなに元気にしてたからか。

結構はしゃいでたものね。

「提督」

結構ぐっすり眠っているようだ。

「…………」

私は、そっと、提督の手を握った。

そして、そっと寄り添った。

「楽しい時間は……あっという間ね……」

いつもこうならいいのに。

でも、そうは出来ない。

私たちは、仮の関係だから。

そして、その仮の関係すらも、隠さないといけないから。

「隠さないといけない……か……」

北上さんにバレたら駄目。

最初は、そう思っていた。

だから、提督と一緒に入れないし、こうして遠出までしなきゃいけない。

でも、今は――。

「提督……」

家に着いた頃には、もう夕暮れだった。

少しして、提督も帰って来た。

「結構疲れたな」

「そうね。夕食作るのもちょっと面倒になったから、お弁当買っちゃったわ」

「助かるよ」

弁当を食べた後、今日撮った写真をテレビに出力して、二人で見た。

写真のほとんどに私が写っていて、時々提督の写真も出てきた。

「あはは！ やっぱりこれ、傑作よ！」

「そんなに笑えるか？」

しばらく笑っていたけど、その時言ったことを思い出して、また赤面した。

「これ、頂上で撮ったやつだな。こっちの方が傑作だろ」

そこには、笑っている提督と、焦っている私が写っていた。

「う……あれは急だったから……」

「あ、でも」

次の写真では、お互いに笑顔だった。

「二枚撮ってたんだな」

色んな写真があったけれど、この写真が一番いいと思った。

「この写真、携帯に送れる？」

「ああ、出来るよ。欲しいのか？」

「……おばあちゃんに送るの」

「そうか」

写真を送ってもらい、自室へと戻った。

「…………」

提督の焦った写真。

それと、ツーショットの写真。

他にも何枚か貰ったけれど、ずっとその二枚だけを見ていた。

「楽しかったな……」

明日から、また普通の日常へと戻る。

少しの間だったけれど、提督と特別な関係になれた気がした。

「恋人がいる人は……いつもこうなのかな……」

もっともっと、特別な時間を過ごしたい。

こそこそとじゃなく、堂々と。

そして、もう一度――。

『やっぱり、そういうことを望んでいるのかなって』

「あながち……間違っていないかもしれないわ……」

堂々と……。

それには――。

「大井っち、おはよう」

「おはようございます、北上さん」

「休日にさ、こんな事があったんだー」

北上さんの会話は、全く耳に入らなかった。

それほどに、緊張している。

「大井っち、聞いてる？」

この壁を乗り越えなければ、先に進めない。

「北上さん……お話があります……」

止めてもいい。

でも、そう考えれば考えるほどに、昨日の事がちらつく。

「ん？ どったの？ なんか深刻そうだけど……」

それほどに、私は――。

「大井っち？」

私は――。

「実は私、提督と同棲してるんです――」

あの人の事が、好きになってしまったから。

――続く。