Postwar_Bride!

8

「実は私、提督と同棲してるんです」

そう言った時、北上さんの顔は、不気味なほどに普通であった。

「あー、そうなんだ。あー……なるほどねぇ……」

「り、理由がありまして……」

事の経緯を説明し、今まで黙っていたことを謝った。

「そうなんだ。大井っちも大変だね」

「え、えぇ……」

「そっか……」

その顔は、どこか寂しげだった。

「あのさ、大井っち……」

「はい」

「……やっぱり何でもない」

それから、北上さんは黙り込んでしまった。

ショックだったんだと思う。

提督が、他の女と暮らしているだなんて知ったから。

「えぇ！？ じゃあ……北上さんに話したんですか！？」

「えぇ……」

「どうしてまた……」

はっきりとした理由は言えなかった。

提督が好きだという気持ちだけは、阿武隈にも北上さんにも話せなかった。

「それで、北上さんは？」

「ショックを受けたのか、黙り込んじゃって……」

「やっぱり……北上さんは提督の事を……」

まさか、三人が三人、提督を好きになるなんてね……。

「北上さんがライバルかぁ……。ちょっと自信ないですけど……大井さんは私の事、応援してくれますよね？」

「え、えぇ……」

「待っててくださいね。同棲生活も、北上さんを奪われることも、どちらも終わらせますから！」

そう言って、阿武隈は席へ戻っていった。

応援……か……。

もし、私が提督の事を好きだって知ったら、あの子はどう思うのかしら……。

傷つけてしまうかしら……。

でも、言わないままというのも……。

「…………」

提督が好き。

それを二人に言ってしまえば、楽になれるだろう。

けれど、二人の気持ちを知っているからこそ、それが言えなかった。

お昼休み。

北上さんからメールが入っていた。

内容は、土曜日に遊園地へ行こうと言うものだった。

直接言えばいいものを、珍しい。

帰り道。

やはり北上さんはダンマリだった。

「北上さん、土曜日の遊園地の件ですけど……」

「うん……」

「集合場所は駅でいいですか？」

「うん……」

会話が続かない。

誘われた立場からすると、どういう事なのだろうと考えてしまう。

直接言わないで、メールでっていうのも気になるけれど。

「…………」

やっぱり、今朝の件と関係があるのだろうか。

だとしても、何故遊園地？

そんな調子で迎えた土曜日。

駅へ向かうと、既に北上さんが待っていた。

「大井っちー！」

「すみません。待ちましたか？」

「ううん。私も今来たとこだよ。それじゃあ、早速行こうか」

そう言って、北上さんは私の手を取った。

「にひひ」

いつもの北上さんの姿に、私は安堵した。

休日の電車内は、少しだけ混雑していた。

「大井っちと二人でどこかに行くの、何気に久しぶりだね」

「そうですね」

「誘われないなぁと思ってたら、大変なことになってたんだね」

大変な事。

提督との同棲の事だろう。

「え、えぇ……」

「提督との生活、どう？」

「普通ですよ」

「普通……か……。そっか……」

それを機に、会話は途絶えた。

「着いたー！」

「遊園地なんて、何年ぶりかしら」

「大井っち、何処から行く？」

「北上さんの行きたいところでいいですよ」

「そお？ じゃあねー」

楽しそうな北上さん。

ダンマリな北上さん。

二人の北上さんが存在しているかのように錯覚する。

それほどに、ギャップは大きい。

「コーヒーカップだってー。行こう、大井っち」

「はい」

提督の件さえなければ、ギャップを不気味に思わず、この時間を楽しめただろうに。

「次はあれに乗ろうよー」

「そんなに急がなくても、時間はたっぷりありますよ」

「そうだけど。でも、少しでも長く一緒に居たいからさ」

その笑顔の影に提督を見た。

同じような事、言われたっけ。

「……大井っち？」

「え？」

「楽しくない？」

「そんな事ないですよ。楽しいですよ」

「……そう？」

「次、あれに乗るんですよね。行きましょう？」

「うん」

楽しくなさそうに見えたのかな。

提督の事、考えると駄目だわ。

今日は純粋に楽しみましょう。

北上さんも、提督の事は関係なく楽しんでいるし。

それから、北上さんと遊びつくした。

休憩なんて必要ないと言わんばかりに、北上さんは園内を駆け巡った。

手を引かれる私も同じように。

「あと乗ってないのどれかな？」

全部乗るつもりなんですね。

「ね、どれだと思う？」

そう言うと、北上さんは顔を近づけて、パンフレットを見せた。

そう言えば、今日に限って、北上さんがグイグイ来る気がする。

手もずっと握ったままだし……。

「あ……近いって……？」

「い、いえ。ただ、今日の北上さん、なんだかグイグイ来るなぁと思いまして。いつもは、私がグイグイ行き過ぎて、北上さんが嫌がる感じなのに。珍しいですね」

「……嫌だった？」

「別に嫌じゃないですよ」

そう微笑んだ私に対して、北上さんは真顔だった。

「北上さん？」

「……そう言えば、まだ乗ってないのあったね。観覧車……」

観覧車の方を見ると、時間が表示されていた。

「結構経ってるんだね。あれに乗ったら最後かな……」

北上さんは、一瞬、寂しそうな顔をした。

「行こう、大井っち」

「え、えぇ……」

観覧車は誰も並んでいなくて、すぐに乗ることが出来た。

前も後ろも、誰も乗っていない。

私たちだけなんじゃないかと思った。

「…………」

さっきの元気はどこへやら。

北上さんは外を眺めたまま、一言もしゃべらなかった。

「遊園地、来たかったんですね。なんだか意外です」

「うん……」

「……高いですね。学校、見えますかね？」

「うん……」

うぅ……また……。

一体どうしたんだろう……。

あの時と同じ……。

疲れたのかな……それとも、帰るのが惜しいとか……。

「大井っち……」

「はい」

「大井っちは……これからどうしようと考えてるの？」

「どうしよう……というのは？」

「同棲のこと。相手の人を見つけなきゃいけないんでしょ？」

「……えぇ」

この流れ……。

やっぱり、今日はこういう話をするためのものだったのかな。

遊園地で力を抜いて、最後に話を持っていくって言う……北上さんなりのやり方……。

「相手の人……見つかりそう？」

「いえ……まだ……」

「まだ……か……」

気まずい沈黙が続く。

「本当は……提督の事が好きなんでしょ？」

北上さんが真剣な目で私を見た。

私は、蛇に睨まれた蛙のように、何もできなかった。

「前にさ、提督が買い物してるところに遭遇したことがあったじゃん？ あの時、大井っちと提督の間に何かあったんだって、なんとなく分かったんだよね。大井っち、なんだか動揺してたし」

心臓が、はち切れそうなくらい、大きく鼓動している。

「それが何かは分からなかったけれど、もしかしたら、大井っちは提督の事が好きなのかなって思った。それを確かめるために、提督とデートしたんだよね。そうすれば、阿武隈が見に来るって分かってたし、一緒に大井っちを誘うって分かってたから」

北上さんは、私たちがつけていたのを知っていた。

「結構大胆な事してたでしょ。大井っちがどんな反応するか、知りたかったんだよね。でも結局……私がそんなことをしていることにショックを受けたのか、それとも、提督が他の女とそう言う事していることがショックだったのか、分からなかった……」

観覧車は、徐々に頂上へと近づいていた。

「大井っち、言ったよね。北上さんは、提督の事が好きなんですか？ って……」

嗚呼……。

「私はね……」

やっぱり……。

「提督の事……」

そうなのね……。

「好きじゃないよ」

ほら――。

「――え？」

「私が、提督の事、好きだって言うと思ったでしょ？」

「え……あ……その……」

「大井っちがそう言う疑いを随所に出していたのは知ってた。提督の事、好きだって思われてんだなーって」

「…………」

「それで確信したんだ。やっぱり、大井っちは提督の事が好きなんだって。でも、大井っちはそれを言わなかった。同棲している事すら……。おそらく、阿武隈には言ってたんだと思う。あいつ、急に大井っちに近づいてたから」

そこまで……。

「それって、私に気を遣ったんでしょ？ そしてそれは、まだ、提督が好きだって気持ちに本気じゃなかったという意味もある……違う？」

私は何も言えなかった。

「でも、この前私に、同棲していることを告白した……。それは……提督との恋に向き合うため……。隠すの、辛かったでしょ？ それから解放されたいという意味もあったんじゃない？」

何もかもを見透かされているような気がした。

でも、おかしい。

北上さんが提督を好きじゃなかったのなら、どうしてそこまで……。

「……もうすぐ頂上だね」

窓の外を見ると、遠く、私たちの町が見えた。

北上さんは、深く目を瞑って、ゆっくりと深呼吸をした。

そして、何かを決意したかのように、目を開けた。

「大井っち……」

「はい……」

「私……大井っちの事が好きなんだ……」

遠く、帰りの時刻を報せる音楽が聞こえた。

「え……と……それは……あの……」

「うん……そういう意味……」

秋風を受けて、観覧車が少しだけ揺れた。

「大井っちの気持ちを確かめたのはその為……。提督の事が好きだと思ったのは全部嘘……。当時はそんな事、微塵も思ってなかったよ。デートの本当の意味は、私の事、どれだけ好きか確かめただけ……」

そう言うと、北上さんはつまらなそうに頬杖をついた。

「私があんな事してショックだと思ってくれたのかと、最初は思ってた。だから、たくさん提督の事を話して、大井っちに嫉妬してほしかった。でも……大井っちはそうじゃなかったんだね」

「……いつから……私が提督の事を好きだと……？」

「さっきは最初からって言ったけど、本当に確信したのはさっきかな。電車の中で、聞いたじゃん。提督との生活はどうって……」

普通。

そう答えたはずだ。

「普通って答えたよね。ちょっと前の大井っちだったら、考えられない答えだよ。無理やらされてるんだから、「最悪」とかそう答えるでしょ？ 悪く言えないほど、提督の事が好きなんだって思った」

「…………」

「提督と同棲していると聞いて、目が覚めたんだ。今まで、私が好きだから、色々悩んでくれてるのかと思ってたけれど、そうじゃないんだって。大井っちが提督を好きだと考えれば、辻褄もあうって……」

私は混乱していた。

北上さんが私にそう言う気持ちを持っているという事実。

私の思っていた結果とは、まったく違った事実が、そこにある。

まるで夢を見ているかのようだ。

「思い込みもそうだけど、気持ち悪いよね。自分でも分かってるんだ。でも……それでも……好きになっちゃったからさ……。仕方ないよね……」

「北上さん……」

「同性が好きなんじゃないよ。大井っちだから……好きなんだよね……」

どう返したらいいのか分からなかった。

私も、北上さんの事は好きだし、北上さんと同じような立場になっていたかもしれない。

でも……今は……。

「北上さん……私は……」

「うん……分かってるよ。あーあ、これが失恋かぁ。辛いわー」

そう、お道化た。

けれど、その目には、涙が溜まっていた。

「……もうちょっとで、地上に着きますね」

「……大井っち」

「はい」

「最後にさ……ｷﾞｭｯてしてもらっていいかな……」

私は、北上さんをそっと抱きしめた。

細い体が、小さく震えていた。

遊園地を出て、最寄りの駅まで、顔を合わせる事も、話す事も無かった。

けれど、その手だけは、しっかりと握られていた。

この手を放してしまったら、北上さんがどこかに行ってしまう気がして、怖かった。

「私、こっちだから」

そう言って、北上さんは手を放した。

「今日はありがとう。凄く楽しかった。いい思い出になったよ」

やめてよ……。

まるでこれが最後みたいじゃない……。

「じゃあね、大井っち」

そう言って、北上さんは歩き始めた。

「北上さん！」

その背中に、思わず声が出た。

「なに？」

「あの……また……一緒に遊園地……行きましょう！」

北上さんは驚いたような顔をした後、ニッと笑った。

「そしたらまた好きになっちゃうじゃん。次はハグじゃなくて、キスするからね」

「の、望むところです……！」

「なんてね。ありがとう、大井っち。また来週、学校でね！」

「はい！」

「にひひ」

そう笑って、北上さんは駆けていった。

さっきの不安は、もうすっかり消えていた。

家に帰ると、提督がソファーで寝ていた。

「だらしないわね……全く……」

提督を起こさないように、その隣に座った。

「…………」

思えば、この人と暮らしてから、色んなことがあったな。

良いことも、悪いことも。

「ん……あれ……？」

「あら、起こしちゃったかしら？」

「おう、お帰り……。いつの間にか寝ちまったようだ……。北上と出かけてたんだろ？ 楽しかったか？」

「えぇ、とても」

「そうか」

どうしてこの人を好きになったのか、未だによく分かってない。

けれど、一緒にいて、こんなにも温かい気持ちになれる人、今までいなかった。

「晩飯……どうするか」

「外で食べない？ 駅前のレストランとか」

「見つかっちゃうだろ」

「もういいの。北上さんにもバラしたから」

「そりゃまたどうしたんだ？ 北上にだけはバレたくないとか言ってたのに」

「秘密よ」

「なんだそりゃ……」

これからは、もっともっと素直に、この人を好きになれる。

もう、私の気持ちに、嘘も隠し事も無い。

「それよりも、行くの？ 行かないの？ はっきりしなさいよ」

「遊園地から帰ってきて早々出かけるのか？ 元気だな」

「そう言うものなのよ、乙女ってのは」

「ふっ……」

「……なんで笑ったのかしら？」

この気持ちを、今度は提督に伝えないといけない。

「まあいいわ。ほら、行くわよ」

「分かったよ。準備してくる」

今はそんな勇気はないけれど、時間がかかってもいいから、ゆっくりゆっくり、伝えていければと思う。

そして、いずれは――。

「おはよう、大井っち」

「おはようございます」

いつもの通学。

土曜日の事が嘘だったかのように、何も変わらない。

けれど、それが一番いいことなんだって、私たちは知っていた。

「ね、提督とはどこまでいったの？」

「どこまでって……」

「キスとかしたの～？」

「もう、セクハラですよ」

ちょっとだけ変わりはしたけれど、本質は変わらない。

そう、変わらない。

これからも、ずっと、変わらないはず。

「あ！ 阿武隈だ！ そぉっと近づいて……おりゃ！」

「わぁ！？ って、き、北上さん！？」

「今日も前髪決まってるねー。うりゃ！」

「ぎゃー！ 前髪がー！」

変わらない……はず……。

「大井っち？」

「え？」

「どったの？ 急にぼーっとして」

「大井さん……見てないで助けてくださいよぉ……」

「――ごめんなさい。考えごとしていて。北上さん、学校に遅れちゃいますよ」

「あ、本当だ！ 阿武隈、おんぶ＆ダッシュ！」

「ちょ……くっつかないでくださいよー」

「…………」

――続く。