「だめだ～…全然通じないわ」沙羅はお手上げという顔をした。
「本人がウィルだって言うんだから、それでいいじゃないか」
ジョーは名前なんかより、少女のこれからの事が気になって仕方がなかった。
「グゥ～ッ！」と目が覚めてから少し元気のなかった少女のお腹が鳴った。
「何も食ってないんじゃないのか？」その音を聞いたツクモが言った。
「そうだな。あれからだいぶん経つからな…何か食う物ないか？」ジョーは女性たちに聞いた。
「おせんべいならあるわよ」ヒナがそう答えた。
「あぁ、それでいい…すまんが食わしてやってくれ」
ヒナは、自分のデスクの引き出しから煎餅の袋を持ってきた。
「はい、どうぞ。ウィルちゃん」
「バリ！バリ！バリッ！」少女はヒナが差し出した煎餅を鷲づかみにすると、もの凄い勢いで食べ始めた。
「すごいっ！まるで野獣みたいじゃん」それを見たシュンが笑いながら言った。
「はいな…この子の方がよっぽど本物のビーストらしゅうおますな～」ヒジリも笑った。
「そんな事言ってやったら可哀そうじゃない」沙羅が口の悪い二人をたしなめた。
少女は一枚食べ終わると『もっとくれ』と言うように手を差し出した。
ヒナが袋の中から取りだして与えると、またむさぼるように煎餅を喰い散らかした。
三、四枚食べ終わるとようやく落ち着いたと見えて、椅子からはみ出た足をブラブラさせて遊びだした。
「よっぽどお腹が空いてたのね～…それでこの子どうするの？」沙羅はジョーに尋ねた。
「やっぱり、孤児院で預かってもらった方がいいんじゃないか？」ツクモが言った。
「ダメだ！孤児院はっ」ジョーが叫ぶように否定した。
「そっかぁ…ジョーは孤児院でイヤな思いをしたもんね」沙羅が言った。
「ねぇ、ウィルちゃん。お姉さんとこの子供になる？」ウズメが少女にそう聞いた。
言葉は分からなくとも雰囲気で感じたのだろうか？少女はうつむいて何かを考えてるようだった。
それから急に顔を上げてジョーを指差して言った。
「ダディ」
「ありゃりゃ…ソルジャーの事を父親だと思ってるみたいやで」ヒジリが驚いたように言った。
「あ～ぁ…振られちゃった」ウズメが笑いながら肩をすぼめた。
「やっぱ、拾ってきたソルジャーが面倒見るしかないかな？」シュンが言った。
「こんな小さい子の面倒見れんのかぁ？…ソルジャー」ツクモが心配そうに尋ねた
「まぁ、何とかするしかないさ…俺も親父に拾われて育てられたんだから」ジョーは大きくため息を付いた。
「どんな生活をしてたのかしら？ひどく汚れてるわね…可哀そうに」沙羅が少女の汚れた服に触りながら言った。
～続く～