アーマード・コア for Answer -mutiny by infinity-

2人と6人

　細かいことは日を改めて、ということになり、カラードの面々は彼らの今住んでいる寮まで歩いていた。

「やー、どんなところに住んでるか確かめないとね」

　とは、着いてきた束の言。と、その道中で、

「アル、か」

「……一夏か」

　織斑一夏、篠ノ之箒と出会った。

「隠してたのは、なにか理由があるんだよな」

「･･････もちろんだ。いずれは、話す予定ではあったが」

「そうか」

　一夏の問いに答えるアル。そして、その横で不安げな表情を浮かべる箒。

「お久しぶりです、姉さん」

「ハロハロー、箒ちゃん」

「姉さんも、話してくれますか」

「もちろん。箒ちゃんにも、もちろんいっくんにも関係してくるからね」

　そうして、彼らは無言でカラードの部屋へと歩いていった。

――――――――

　「長い話になるから、これを渡しておこう」

　カラードの、アルバートの部屋に集まった中で、セレンが一夏と箒、鈴音にペットボトルを渡す。

「それで、なにが聞きたい？」

　部屋の主かのごとく振舞う束が、足を組みつつ問う。

「あの、シリアスが台無しになるからそこから降りません？」

　アルバートの胡坐の上から。さすがに雰囲気がぶち壊しになりかねないと、メイが声をかける。

「私の指定席だからいいの。それよりほら、聞きたいんでしょ？」

　梃子でも動かないとばかりにアルの膝を掴んだ束は、なおも一夏たちに促す。一夏たちは目を見合わせ、箒がおずおずと切り出す。

「今まで、どこにいたんでしょうか」

「んー、発表したあとは各地を転々としてたねー。つかまるわけには行かないから、どうしてもね。だから、連絡もできなかったの。箒ちゃんには、迷惑かけたな、って思ってる」

　その言葉に、箒は少し安堵の表情を浮かべた。

「えっと、じゃぁ、俺から。俺がISを動かせたのは、束さんがなにかしたからなのか？」

「それは本当に不明だね。そういう報道があったからいろいろ手を尽くして調べてみたけど、ぜんぜん分からなかった。これからも調べるけど、結果がどうなるかはまったく分からない」

「すぐに何かがあるわけじゃない？」

「それは保障するよ」

　一夏は納得の表情を浮かべる。

「正直、いろいろ束さんには言いたいことがあったけど、とりあえずは無事でよかった」

　一夏は大きく背を伸ばす。

「気になるのは、どこでアルたちと会ったかかな」

　少しだけ、アルは笑う。

「･･････それは、今は秘密さ」

　肩をすくめる一夏に束が微笑む。

「これから、よろしくね」

――――――――

　「さぁ、これからどうするか」

　一夏と箒が退出したあとの部屋で、ウィンが切り出す。

「博士はこれから本来のISの運用を目指すんですよね？」

「そうだね。君たちの世界の技術を使えば妨害工作への対策ができるし」

　ふふふー、と笑う束。

「では、我々はそれまでしばらく待機ということか」

「そうなるねー。いくら資料があるとは言っても、まずは実際に設計とかしないとね」

「･･････動かなくてはならないときまで、やることをやるか」

　そのアルの呟きに、同意するように全員がうなずいた。

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