アーマード・コア for Answer -mutiny by infinity-

四人と四人

　翌日。一夏はいつもどおりの一日を過ごしていた。いつもどおりに授業を受け、いつもどおりにクラスメイトと話す。が、その日の放課後は、少し違っていた。

「･･････織斑一夏、篠ノ之箒、セシリア・オルコットはいるか」

　放課後、教室の入り口で一夏と箒とセシリアを呼ぶのは、アルバートだった。

「俺たちはここにいるけど、なにか用なのか？」

　アルはゆっくりうなずいた。

「･･････もちろんだ。アリーナに行くぞ」

　突然の言葉に、三人は顔を見合わせた。

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　「ああ、来たな」

　気配に気付いて振り返ったのは、ISスーツに身を包んだウィンだった。

「･･････待たせた」

「かまわん。さぁ、二人とも早く着替えてこい」

　その声に、再び顔を見合わせる一夏と箒とセシリア。

「あの、いったいなにをするのでしょうか」

　その問いに、アルバートはニヤリと笑った。

「･･････あとでの楽しみだ」

　結局、特に説明を受けることなく着替えさせられた三人は、同じく着替えていたウィン、メイ、リリウムと向き合った。

「着替えたからおおよそ予想はつくだろうが、お前たちにはこれから私たちと操縦訓練を受けてもらう」

　簡潔なウィンの説明に、代表候補生のセシリアが異を唱えた。

「ま、待ってください。わたくしはこれでも代表候補生なのですが」

「全くと言っていいほど足りません。あなたはそれで満足すると？」

「そ、れは･･････」

「あなたたちはまだ若いんです。これから腕を磨けばいいんですよ」

　ばっさりと切り捨てるリリウムと、それをフォローするメイ。

「ほら、アンタたちなにぼさっとしてるのよ」

　後ろからかけられた声に振り返ると、そこにはすでにISスーツに着替えた鈴がいた。

「さっさとアリーナに行って、さっさとやりましょ。今話題のカラードの実力、実際に触れる良い機会よ」

　その好戦的な物言いに、箒はあきらめて一夏を促し、セシリアはそれに追随する。なお、鈴のその言葉に特に反応を示さないカラードたちだった。

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　「･･････今回、お前たちを呼んだのはひとつ理由がある」

　着替えを終えた4人を前に、制服のままたたずむアルバートが告げる。

「つい先日、国家代表候補生の試合を見る機会があってな」

「我々も実際に手を合わせてみたいと思ったのですよ」

「先ほどの凰鈴音と同様、あなた方が私たちと手を合わせるというメリットもあります。いかがでしょう」

　その言葉に、すぐさまうなずく一同を見て、アルバートが立ち上がる。

「･･････お前たち四人と、ウィン、メイ、リリウムの三人が相手だ」

「あれ、アルはやらないのか？」

　一夏の言葉に、本当になんでもないように答えるアルバート。

「･･････俺を相手にするには、技量が足りんよ」

　その言葉に、食って掛かろうとする鈴の前に、三人がISを展開した。

＜さぁ、さっさと展開しろ＞

＜私たちと戦う機会はそうないですよ＞

＜時間の無駄は嫌いです＞

　非公式な戦闘が、始まる。

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2017/09/14　誤字および微修正