行別ここすき者数
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履歴はこちら。
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(0)三月中旬。
(0)プロムの準備は、順調そのものに見えた。
(0)装飾班はデザインを仕上げ、音響も試験段階に入っている。
(0)玲は生徒会室と体育館を往復しながら、
(0)忙しさの中にも確かな手応えを感じていた。
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(0)「これなら、予定通り開催できそうですね」
(0)美羽の言葉に、玲は小さく頷いた。
(0)「うん。少しずつだけど、“形”になってきたね」
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(0)笑い合う声が廊下に響く。
(0)その響きの奥に、玲はほんのわずかなざらつきを感じた。
(0)――何か、見落としている気がする。
(0)でも、その正体を確かめる暇もないまま、
(0)次の打ち合わせの時間が来る。
(0)
(0)その日の放課後、生徒会室に戻った玲の机の上には、
(0)一通の封筒が置かれていた。
(0)差出人は――PTA。
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(0)生徒会室に、静寂が降りていた。
(0)蛍光灯の白が、紙の上でやけに冷たく光っている。
(0)机の上には、PTAから届いた「意見書」。
(0)そこには赤い印字で《再検討を要す》の文字が並んでいた。
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(0)玲はその紙を見つめながら、深く息を吐いた。
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(0)「ここまで順調だったのに……」
(0)「私、一人じゃ、何もできない」
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(0)言葉が、空気に溶けていく。
(0)窓の外では、春を待つ風がカーテンを揺らしていた。
(0)紙の端が、ふっと浮く。まるで彼女の迷いを映すように。
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(0)「……どうして、こんなに悔しいんだろう」
(0)「“正しい”ことを言われてるだけなのに」
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(0)静かな独白。
(0)その声は震えていたが、涙はこぼれなかった。
(0)ただ、心の奥で音を立てて崩れていくものがある。
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(0)――カチ、カチ
(0)
(0)時計の針の音が、やけに大きく響いた。
(0)それが唯一の音だった。
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(0)「……もう、ダメかもしれない」
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(0)その瞬間、扉がスッと音を立てて開いた。
(0)顔を上げると、そこに立っていたのは――瑠美、大磯、美羽。
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(0)「玲さん……」
(0)
(0)瑠美が静かに声をかける。
(0)玲は驚いたように立ち上がり、言葉を探した。
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(0)「どうして、ここに……」
(0)「様子を見に来ました」瑠美が答える。
(0)「顔に書いてあります。全部」
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(0)大磯が腕を組んで、少し困ったように笑った。
(0)「無理してんの、バレバレだぞ」
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(0)美羽は一歩前へ出て、机の上の紙を見る。
(0)「……PTA、ですか？」
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(0)玲は小さく頷いた。
(0)「“プロムは今の時代に合わない”って。
(0) “華美すぎる”“誤解を招く可能性がある”……そう言われました」
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(0)その言葉のひとつひとつが、氷のように落ちる。
(0)空気が静まり、誰も言葉を挟めなかった。
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(0)「全部、正しいんです。
(0) でも、“正しい”のに、どうしてこんなに苦しいんでしょう」
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(0)玲の声が震える。
(0)「何が間違いで、何が正しいのか……もう分からないんです」
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(0)沈黙。
(0)長い沈黙のあと、瑠美が小さく息を吸った。
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(0)「玲さん」
(0)「……はい」
(0)「私、思うんです。強い人って、泣かない人じゃない」
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(0)玲が顔を上げる。
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(0)瑠美はそのまま、まっすぐ見つめながら言った。
(0)「私は」
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(0)玲が目を瞬かせる。
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(0)大磯が続く。
(0)「俺は」
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(0)美羽が小さく頷く。
(0)「私も」
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(0)三人は、互いを見てうなずき合う。
(0)そして、言葉を重ねた。
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(0)「あなたを」
(0)「お前を」
(0)「玲さんを」
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(0)ほんの一拍の間があって、三人の声がひとつに重なった。
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(0)「『助けたいと思ってる』」
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(0)その瞬間、時間が止まったように感じた。
(0)蛍光灯の白が、ゆっくりとやわらかな橙に変わる。
(0)玲の瞳が大きく揺れ、涙が一粒、光の中に落ちた。
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(0)「……ずるいです、みんな」
(0)「そんなこと言われたら、泣くしかないじゃないですか」
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(0)声が震えて、笑いに変わる。
(0)その笑顔は、ほんの少し前の自分とは違っていた。
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(0)美羽が静かに言う。
(0)「泣いてもいいですよ。泣きながら立て直せば」
(0)大磯が続けた。
(0)「問題は山ほどある。でも、山は登るためにあるだろ」
(0)瑠美が微笑む。
(0)「私たちは、玲さんの隣で登ります」
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(0)玲は、涙を拭いながら笑った。
(0)「……ありがとう」
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(0)机の上の書類を束ね、姿勢を正す。
(0)「もう一度やります。みんなで、もう一度」
(0)
(0)その声には、迷いがなかった。
(0)窓の外から射し込む光が、彼女の背中を照らす。
(0)それは、夜明けのようにまぶしい光だった。
(0)
(0)――奉仕部の言葉は、確かに受け継がれていた。
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(0)翌日。職員会議室。
(0)玲たちは八幡・雪乃・結衣の前に立っていた。
(0)
(0)「PTAからの反対理由、整理しました」
(0)玲は資料を広げる。
(0)「“華美な演出の懸念”“安全対策の不透明さ”
(0)“保護者の理解不足”」
(0)「全部、私たちの責任です」
(0)
(0)八幡が腕を組み、短くうなずく。
(0)「……よく分析したな」
(0)雪乃が資料に目を通しながら言う。
(0)「結論としては、誤解が大きいわね」
(0)「”プロム”の言葉が先行している」
(0)
(0)「言葉のイメージだけで反発されるの、昔もあったよね」
(0)結衣の声に八幡が視線を向ける。
(0)
(0)「……ああ。“ダミープロム”のときか」
(0)雪乃も静かに頷く。
(0)「そうね。あの頃、私たちは本物を守るために“仮の形”を作った」
(0)「でもさ、あのときは……まだ私たち、怖かったんだと思う」
(0)結衣が少し笑う。
(0)「正面から言う勇気、なかったから」
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(0)玲がじっと彼らを見つめていた。
(0)八幡は彼女の視線に気づき、ゆっくりと続ける。
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(0)「昔は、影でやるしかなかった。
(0) “通らない本音”を守るために、裏で形を作る――
(0) あれが、当時の俺たちなりの答えだった」
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(0)雪乃が静かに補足する。
(0)「でも今は違うわ。私たちはもう、隠れる必要がない」
(0)「そう。あのとき遠回りした分だけ、今はまっすぐ進める」
(0)結衣の声に、玲の目が揺れた。
(0)
(0)八幡が資料の束を軽く叩いた。
(0)「だから今回は、正面から行こう。
(0) “ダミー”じゃなく、“本物の説得”で通す」
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(0)「本物の……説得」
(0)玲が小さく繰り返す。
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(0)「見せよう。
(0) お前らが何を大事にして、何を伝えたいのか。
(0) “形”じゃなく、“想い”で示せばいい」
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(0)雪乃が頷き、柔らかく笑う。
(0)「私たちが保証するわ」
(0)「あのときの“影”のやり方じゃなくて、
(0)”光”の中でやる奉仕を」
(0)
(0)結衣も笑顔で続ける。
(0)「“ダミー”を作らなくても、本気はちゃんと伝わるし！」
(0)
(0)玲は目を伏せ、深く息を吸った。
(0)「……はい。伝えます。正面から、ちゃんと」
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(0)⸻
(0)
(0)数日後。PTA説明会。
(0)
(0)会場のスクリーンに映し出されたのは、
(0)生徒たちが飾り付けをする姿、練習を重ねる笑顔。
(0)玲は壇上に立ち、マイクを握る。
(0)
(0)「私たちが目指しているのは、
(0) “豪華な式”ではありません。
(0) “ありがとう”を伝えるための、一夜です」
(0)
(0)保護者席に静けさが走る。
(0)後方で八幡たちは見守っていた。
(0)
(0)「これは、生徒だけの行事ではありません。
(0) 私たちが育ててもらった“日々”の、集大成です」
(0)
(0)玲の言葉が会場に落ちていく。
(0)硬かった表情が、少しずつほどけていく。
(0)
(0)発表が終わると、PTA会長が立ち上がった。
(0)「……いい行事に、なりそうですね」
(0)
(0)八幡が腕を組みながら呟く。
(0)「通ったな」
(0)雪乃が微笑む。
(0)「ええ。“レプリカ”ではなく、“本物”の答えを出せたわ」
(0)結衣が涙ぐんで笑った。
(0)「ゆきのんたち、ホントに大人になったね」
(0)「お前もな」八幡が小さく返す。
(0)
(0)玲はステージ上で深く一礼した。
(0)ライトの下、彼女の頬に柔らかな光が宿る。
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(0)⸻
(0)
(0)放課後。
(0)夕焼けの廊下を歩きながら、玲は呟いた。
(0)
(0)「……“ダミー”じゃなくても、届くんですね」
(0)八幡が横で応える。
(0)「ああ。ちゃんと顔を上げて言えば、届くもんだ」
(0)
(0)玲が小さく笑う。
(0)「先生たちは、昔からそうやって歩いてきたんですね」
(0)「いや。昔は――目、逸らしてたよ」
(0)「でも今は違う」
(0)「そうだな。今はもう、ちゃんと見てる」
(0)
(0)玲は立ち止まり、春の光を仰ぐ。
(0)「私も、見えるようになりたいです。
(0) まぶしくても、ちゃんと」
(0)
(0)「なら――そのまま前を見てりゃいい」
(0)八幡がぼそりと呟く。
(0)
(0)夕陽が傾き、影が長く伸びていく。
(0)それは、過去と現在を繋ぐ一本の道のようだった。
(0)
(0)――“ダミープロム”から始まった想いは、
(0) いま確かに“本物”へと届いた。
(0)
(0)だが、その「本物」を形にするには、
(0)まだいくつもの壁が残っていた。
(0)
(0)装飾、音響、照明、衣装、警備。
(0)当日動ける人数を算出した瞬間、玲の表情が曇る。
(0)
(0)「……人が、足りません」
(0)「あと十人はいないと、全体が回りません」
(0)
(0)部室に沈黙が落ちた。
(0)美羽が資料を見つめ、瑠美が唇を噛む。
(0)大磯も腕を組んで目を閉じる。
(0)
(0)その静寂を破ったのは、八幡の声だった。
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(0)「……なるほどな」
(0)「だったら――俺たちに任せろ」
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(0)玲が顔を上げる。
(0)八幡は窓の外の夕陽を見つめたまま、低く言い切った。
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(0)「何とかしてやる」
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(0)その言葉が、春の光よりもまぶしく響いた。