行別ここすき者数
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(0)放課後の教室。
(0)夕陽が差し込み、黒板のチョーク跡が赤く照らされていた。
(0)実行委員に集められた生徒たちは、机を囲んで模擬店や出し物の案を出し合っている。
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(0)だが――すぐに空気はざわつき始めた。
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(0)「やっぱカフェが無難じゃね？」
(0)「またそれ？ 去年もやったし。マンネリすぎるでしょ」
(0)「じゃあ演劇？ でも練習時間がないじゃん」
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(0)議論は堂々巡り。誰も譲らず、誰もまとめようとしない。
(0)前に立つ実行委員長――瑠美は、プリントを握りしめたまま言葉を失っていた。
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(0)（……どうしよう。話が全然まとまらない）
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(0)教室の後方、腕を組んでその様子を眺めていた八幡は、心の中でぼやく。
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(0)（あー、懐かしいな。この“全員自分が正しい病”。意見が出てるようで、誰も聞いてないパターン。文化祭あるあるだな）
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(0)横で見ていた結衣が、小声で瑠美に囁く。
(0)「るみちゃん、今のままだと進まないよ？ なんか言ってみよっか」
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(0)「え、えっと……その……みんなの意見をまとめて――」
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(0)しかし、声は雑談にかき消された。
(0)瑠美の眉が沈みかけた瞬間――、
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(0)「静かにしなさい」
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(0)澄んだ、よく通る声が響く。
(0)雪乃が立ち上がっていた。
(0)その冷静な視線に、生徒たちの口が一斉に閉じる。
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(0)「――委員長、あなたの考えを聞かせてくれる？」
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(0)「え……」
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(0)一瞬、教室の空気が止まる。
(0)すべての視線が瑠美に集中した。
(0)瑠美は息をのむ。手のひらが汗ばむ。
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(0)「わ、私は……まだ考えがまとまってなくて……」
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(0)途端にざわめきが戻る。
(0)「やっぱ頼りないよな」「委員長が決めないと進まねーじゃん」
(0)言葉が矢のように飛んでくる。
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(0)居心地の悪さに押し潰されそうになり、瑠美はうつむいた。
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(0)その時――。
(0)八幡が椅子の背にもたれ、ぼそりと呟いた。
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(0)「……お前ら、勝手に喋ってるだけだろ」
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(0)「え？」
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(0)その声には、妙な重みがあった。
(0)八幡はゆっくりと視線を上げる。
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(0)「誰もまとめる気がないなら、永遠に決まらねぇ。やりたいなら、最後まで責任持ってやれ。口だけなら誰でも言える」
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(0)静寂が落ちた。
(0)それは説教ではなく、淡々とした現実。
(0)だが、その言葉に最も強く反応したのは――瑠美だった。
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(0)八幡の鋭い目が、まっすぐ彼女を射抜く。
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(0)「どうする、鶴見。お前が委員長なんだろ。――決めるのはお前だ」
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(0)（何を言えばいいの……？ 頭が真っ白で、みんなの声しか聞こえない）
(0)瑠美は喉が震え、言葉を探す。
(0)けれど、その瞳の奥には確かな光が宿り始めていた。
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(0)「……私、考えます。ちゃんと、みんなが納得できる形を」
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(0)その一言に、八幡はわずかに口角を上げた。
(0)結衣が安堵の笑みを浮かべ、雪乃は静かに頷く。
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(0)（――ようやく、始まったわね）
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(0)夕陽の中、瑠美の背中は少しだけ強く見えた。
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(0)文化祭実行委員会の会議が終わった放課後。
(0)瑠美はすっかり肩を落としたまま、奉仕部の部室に戻ってきていた。
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(0)「……やっぱり全然駄目でした。声も震えてたし、途中で頭が真っ白になって……」
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(0)椅子に座ると、机に突っ伏すようにして項垂れる。
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(0)「でも最後までやり切ったじゃん！」
(0)結衣がすぐさま明るい声で言った。「ちゃんと委員長っぽかったし！」
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(0)「そうね」雪乃も静かに頷く。「不十分なところはあったけれど……それでも、責任を果たそうとしていたわ。委員長としての姿勢は立派だったと思うわ」
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(0)瑠美は顔を上げる。「……雪乃先生……」
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(0)八幡は隅の席で腕を組んだまま、気怠げに口を開く。
(0)「まぁ、あれだな。昔の委員長たちに比べりゃ、よくやってた方だ」
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(0)「え？」
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(0)「会議で泣き出すやつも、逃げ出すやつも見てきたけどな。お前は最後まで立ってた。……それだけで十分だろ」
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(0)「……ふふっ」
(0)瑠美の口元が、少しだけ緩んだ。
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(0)「でしょでしょ！」結衣が嬉しそうに身を乗り出す。「ね？ 委員長、すっごい頑張ってたんだから！」
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(0)「……ありがとうございます」瑠美は小さく微笑んで、けれどすぐに引き締めた顔になる。「でも、次はもっと……ちゃんとやれるようにならないと」
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(0)雪乃はそれを見て、目を細めた。「その意気よ。あなたは一人で背負う必要はないわ。私たちもいるのだから」
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(0)八幡は心の中で小さくため息をついた。
(0)（……ほんと、どっかで見た光景だな。こいつは結局、俺らの後を歩いてるってわけか）
(0)（ま、悪くないけどな）
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(0)部室には小さな笑い声がこぼれる。
(0)かつての奉仕部の空気が、少しだけ蘇ったような気がした。