刃の果てに

人生最悪の朝

なぁ、空から女の子が降ってくると思う?

俺は思いたいね、だって例のあのネタができるだろ?

親方ー！空から女の子が！！って具合にさ

でも俺が想像してたのはこんな状況じゃなかった。

後ろを向いてみるとUZIを乗っけたセグウェイが一定の距離を保って俺(・)た(・)ち(・)に接近している

え?ひとりじゃないのかって?そうだ、結論から言うとひとりじゃない

「ハァッ!!ハァッ!!」

俺の隣で満身創痍に息を荒らげているのは元強襲科(アサルト)Sランク武偵の遠山金次だ、こいつとは何回かチームを組んだことがある。

確か今は探偵科(インケスタ)のEランク、こいつと一緒に俺は、世にも珍しいチャリジャックに遭っている。

こんなことになるとは朝の俺は思いもしなかっただろう。

時は一時間前にさかのぼる。

久しぶりに二度寝しなかった俺は朝のシャワーとストレッチを終えて着替えたところだった。

トーストを焼こうとしたところで、インターホンが鳴った。

玄関先にいる人物には悪いが、少し待ってもらおうと、コーヒーを淹れていると

「ご主人様、リベルテです、朝食を作りにまいりました。」

少しの沈黙ののち、俺はコーヒーをコップに注いだ。

「ご主人様、まだ寝てらっしゃるのですか？開けますよ？」

ガチャと男子寮の重々しい扉が開く、そこから現れるのは、俺のメイドで狙撃科(スナイプ)のSランク、刃終リベルテだ

メイドらしい静かな足音でリビングに入るなり、すぐに俺の淹れたコーヒーとトーストを取り上げた。

「ご主人様、朝食作りは私の仕事でありご主人様がすることではありません、それに最近外食のしすぎで栄養が偏っています。なのでより一層私の作る朝食を食べてほしいのです、お願いできますか？できますよね?わたしのご主人様ならわかってくれるはずですだってご主人様は私を唯一わかってくれますご主人様がいないと私は生きる意味がありませんだから私の生きる意味を奪わないでくださいご主人様...ごしゅじんさまぁ...」

「うん、それはわかるんだけどさ、ベレッタを俺のこめかみに突き付けないで、冷たい」

俺のこめかみに突き付けられているのはベレッタM92、イタリア生まれの世界的に有名なハンドガンだ

ていうかさ、メイドが主人に銃向けるってなんなんだろう？主従ってなんだっけか...ていうかハイライトのない目で見つめないでもらえるかな、ゾクゾクするから

「ご主人様が何度言っても聞いてくれないのが悪いんです、ご主人様がおとなしく私の料理で胃を満たしてくれればそれで済む話なんですよ？」

本人はこう言っているが実際はそれでは済まない、最初のころにこいつの料理を美味いと褒めて息が苦しくなるまで食わされ続けたのはいい思い出だ。

未だに夢に出てくるレベルだ、しかも無駄に美味いぶん怒る気が失せる

「ところでご主人様、刀のメンテナンスはしましたか？防弾制服は？ナイフは何本持ちましたか？」

俺は部屋の隅にもたれかかっている刀、銘を焔(ほむら)、俺が15の時にもらったこの刀は俺の行くべき道を示してくれたのだが、それはまたのお話だ

「手入れは十分だし、防弾制服も見ての通り着てる、ナイフは・・・今ちょうど切らしてるから放課後にでも調達する。」

俺がそういうとリベルテはふむ、というように下唇に手を当てる、不思議と俺の視線はその艶やかな下唇に集中してしまうが、これでも男だ、仕方ないだろう

その後俺は結局リベルテの朝食（白飯と鮭のグリル）を食い、登校の準備をした、武偵高はここからだとバスに乗らないと確実に間に合わないので早めに出発したいのだが今日は運が悪かったらしく、バスに乗ることができなかった。

なのでチャリに乗りもうダッシュして学校に向かっていた。

「あ、キンジ」

「あ、ってなんだよ、ところでお前も遅刻組か？」

根暗なキンジにしては珍しく饒舌に俺を煽ってくる

「まだ遅刻はしてないから大丈夫」

「どうだかな、そういえばメイドはどうした？」

「いつの間にかいなくなってた」

そう、俺が食い終わる頃にはリベルテはとうに居なくなっていた、これじゃメイドじゃなくて忍者だ

「お前も大変だな」

「お前のところの白雪さんほどじゃないよ」

キンジは確かに、というように頷いた

あの子だいぶキンジに惚れ込んでるからなぁ、ちょっとヤンデレ気味だし

そんな特に面白味もない話をしていると後ろから何かが聞こえてきた

『その　チャリには　爆弾　が　仕掛けて　ありやがります』

『チャリを　降りやがったり　減速　させやがると　爆発　しやがります』

『助けを　求めては　いけません　ケータイを使用した場合も　爆発　しやがります』

とまぁ今までの経緯はこんなところだが・・・

なんで俺が爆弾仕掛けられないといけないんだよ・・・

確かに昨日は麻薬取引やってたマフィアのグループを壊滅させたり（やり方が雑すぎるって蘭豹に怒られたが）そのマフィアと取引してたヤクザのグループにちょっと注意しに行ったけども

「和正、お前の刀でどうにかできるか？」

「無理だ、セグウェイをどうにかできたとしても爆弾の解決方法がない」

正直、軽く詰んでいるナイフは今ちょうど持ち合わせがないし、刀じゃ爆弾を取り除けない

俺がそんなことを考えていると、もうすぐ通り過ぎるであろうビルの屋上に小学生、いや、ぎりぎり中学生にも見えなくない背丈の、おそらく少女が俺たちを見下ろすように立っていた、髪はピンクに染まっており地面まで着くんじゃないかというくらいに長いとも思ったが彼女の背丈が小さいため、ひょっとするとそこまで長くないのかもしれない。

そして信じられないことに、種類まではわからないがスカートからチラ見させている太ももの部分に黒と銀の銃が見えた、ということは少なくとも彼女は武偵であるということになる、おそらく俺たちの救援に来てくれたのであろう。

そしてもう一つ信じられないことに、その少女はおそらく５～６階はあるであろうビルの屋上から飛(・)び(・)降(・)り(・)た(・)俺は一瞬自殺志願者にばったり会ってしまったのかとも思ったがそうではなかった。

「バカ！！来るな！！このチャリには爆弾が！！」

「そこのバカ2人!!伏せなさい!!」

ズガガガガガガ!!!

キンジの制止に見向きもせずその女の子はなんとパラシュートを開き頭をこちらに向けたまま2丁の銃で俺たちを追っていたセグウェイを撃墜した。

ただ、セグウェイを壊したところで状況はあまり変わらない、チャリに爆弾が仕掛けられているんじゃ脱出もできない

俺たちはそのまま第二グラウンドへ入った

先ほどの女の子も今はキンジのチャリに乗っている

グラウンドの半ばほどで少女がチャリから降り、俺たちはUターンする。

これによって俺たちは少女と向かい合わせに走っていることとなり、つまりそういうことだ

少女の意図を理解した俺たちは全力でチャリを走らせそして―――――

「痛ってぇ・・・」

「やっと気づかれましたかご主人様・・・よかったぁ」

と心配そうに顔を覗いてくる。

その目はどこか儚げで、今にも溶けてしまいそうなほど弱弱しかった

「あぁ・・・そっかチャリジャックに遭って・・・そういえば遠山は？」

「ご安心を、あの後何台かのUZI付きセグウェイに襲撃されたようですが、あ(・)の(・)状(・)態(・)の遠山様になられたようですので難なく撃破後、登校なさいました」

「それはよかった」

俺はよくこっちには襲撃してこなかったなと思ったが、後から聞いた話によると、リベルテ一人で五台ほどのセグウェイを一瞬にして撃破したという

さすがは狙撃科(スナイプ)Sランク

ちなみに俺は強襲科(アサルト)Sランク、二人とも二つ名はまだないがまぁそのうち付くだろう

「そういえば、リベルテ」

「はい、なんでしょうか？」

「今・・・何時だ？」

「・・・もうすぐお昼でございます」

今日は・・・休むか

かくして、二年生になる初日の今日、俺たちは完全に学校をさぼったのだった

（ちなみにリベルテは俺が休むと言ったら勝手に付いてきた）

友達の性癖が遥かななめを行っていた件について

今朝の事件のあと俺とリベルテは学校をさぼり、部屋でゴロゴロしていたのだが

さすがに暇だったので遠山の部屋に二人で様子を見に（遊びに）行ったのだが、

「アンタ、私の奴隷になりなさい！！」

どうしてこうなったんだろう

目の前にいるのは今朝のちびっこ、そしてそのち(・)び(・)っ(・)こ(・)に(・)ド(・)レ(・)イ(・)に(・)な(・)れ(・)と言われているのはよく強襲科の任務で一緒になり、今朝のチャリジャックでも同じ被害を被った友達の遠山

こいつにはこんな趣味があったんだろうか、完璧ロリにしか見えない女の子の奴隷になりたいという願望が...

こんな変態野郎の心情とは裏腹にソファの上に立っている少女の太ももの間からわずかに見える東京の綺麗な夜景が俺の心にしみわたる

こんな奴でも、仲間だ、武偵憲章第一条、仲間を信じ仲間を助けよ。

こいつのこんな部分も受け入れようと俺は決意―――

「勝手に変態野郎に仕立て上げて友人の性癖を受け入れる決意をしてんじゃねえ！！」

「まさかそこまで拒絶されたいのか？もうドMだよそれ」

遠山は顔色をどんどん悪化させていき、しまいには死人と間違えそうだ。

俺が言えた義理でもないが、普段から死んだ魚みたいな目をしてる遠山は焦燥感と怒りを帯びた表情のまま、額に手を置いている。

その視線の先には渦中の少女がいた。

「一旦話を聞いてくれないか？お茶出すからさ、コーヒーの方がいいか？」

遠山はふらふらと台所へ行き、茶葉とコーヒー豆がそれぞれ入った容器を手に取った

「それじゃあ、コーヒー二杯で」

「ご主人様、私の分は結構ですが・・・」

俺の後ろからリベルテが遠慮気味に言ってくるが、そうはさせない

こいつにはいい加減俺以外のコーヒーの味を知ってほしいのだ

というのも、今朝のコーヒーはリベルテが淹れてくれたがたまに俺のコーヒーをそのまま二人で飲むことがある、それだけならいいのだがこいつは缶コーヒーや俺以外が淹れたコーヒーは飲まないのだ

以前理由を聞いたがはぐらかされてしまった

「じゃあ、最初から話すぞ」

そこから遠山の話が始まった

まとめるとこういうことだ

・あの爆発のあとちっぱいで覚醒した遠山がセグウェイを撃退

・セクハラで女の子に追われる

・そしてこの女の子の名前は神崎・H・アリア、強襲科の転入生で遠山と同じクラス、そして高(・)校(・)生(・)

いろいろ突っ込みたいけど、これだけは言わせてほしい、その身長で高校生は無理でしょ

「とりあえず、神崎さんだっけ？俺は刃終和正、同じ強襲科だから授業とかで一緒になったときはよろしく」

「私は馴れ合うつもりはないけど、まぁ挨拶だけはしておくわ、よろしく刃終、あとアリアでいいわ」

握手なんてものはしないけれど、一応挨拶はした

「このチビ・・・ご主人様になんて口を・・・」

なんかリベルテが後ろでブツブツ言ってるけど、まぁ放っておこう

「後ろのアンタは？」

とここでアリアが俺の後ろで鎮座していたリベルテを指さす

指名されたリベルテはゆっくりと立ち上がり、いつものクールビューティーな彼女に戻っていた

「私は刃終リベルテ、ご主人様もとい刃終和正様のメイドでございます、学科は狙撃科、ランクはSでございます」

「メイド？貴族でもないのに？なんでよ？」

「私は去年にご主人様に命を救われました、そこから私はご主人様にこの命をささげようと決心したのです、ちなみにメイドはご主人様の趣味です」

「アンタって淡白な顔しておいて意外と変態なのね・・・」

アリアが若干引き気味なのはわかるが・・・

「メイドが変態的・・・だと？」

メイドという存在を変態的と罵られたのは気にくわないなぁ・・・

「何よ？女の子にメイドになれと命令したんでしょ？変態じゃない」

「そもそもメイドが変態的だという概念が間違ってるんだよ、昨今のメイドというのはメイドカフェやらライトノベルのせいでその気品を崩されつつある・・・わかるか？メイドっていうのはそもそも家事や身の回りの世話をしてくれるっていうものだ、それがどうしてわけのわからない呪文をオムライスにかけたりするんだ！？別にメイドの口で冷ますことはないだろう！？自分で冷ませばいいじゃないか！！メイドとは本来気品に溢れ、慎ましやかでなくてはいけないのに、何であんな甘えた声で媚びを売る必要があるんだ！？おかしいだろうに！！」

リベルテ以外のギャラリーは全員お、おう・・・といった風に固まってしまった

「ごめん、熱くなりすぎた・・・確かにアリアの言い分もわかる、思春期真っ盛りの男子高校生が同い年の女の子をメイドにしているとか、変態的だなと俺自身も思う、でも俺は私生活もだらしないし取り柄と言えばコーヒーと料理の腕前くらいだ、だからリベルテには俺の身の回りの世話をしてほしかったんだ、それで大好きなメイドという選択肢が頭に浮かんだんだ」

アリアはあっけにとられたまま、口をあけて俺を見ていた

「じゃあ俺たちはこれでお暇(いとま)するよ、邪魔したな」

あっけにとられた二人を置き去りにしたまま、俺たちは自分のマンションに戻った

ちなみにその後白雪さんが来て修羅場になっていたと聞いて、早めに帰ってよかったと思う俺だった

次の日、昨日のチャリジャックなんてまるでうたかたの幻にでも消えてしまったかのようにいつもどおりの日常は刻々と過ぎている、それはまるで嵐の前の静けさのように、そして夜明け前の暗闇のように何か嫌な予感がするような、しかしそうでもないようなもどかしい日々

その中でも俺はいつもどおり強襲科の授業を受けている、実践的なものから基本的なものまで、ありとあらゆる戦略、戦術がここで学べる、ただ学べばいいというものでもなければ、知識がなくてもいいというわけでもない、チカラとは誤った使い方をすればその身を滅ぼすだけでなく、周りの大事な人までもを失いかねないのだから

「これより、2on2による模擬戦を行う、男女関わらずペアになり、それぞれ戦闘を始めろ」

強襲科実戦実習担当の教師が体育館という音の響きやすい建物の中でも容赦なく大声を上げる。

周りが一斉にペアを探す中、俺一人だけポツンと取り残される、これはもう慣れっこなのだが、去年なら遠山が相手をしてくれたのになと思いつつ、素振りをしてもいいかどうか聞くために担当の教師のところへ行こうとしたとき

「刃終、アタシと勝負しない？」

ピンクの悪魔は現れた

体操服に身を包んでも主張を忘れない長いツインテール、そしておそらく本人はチャームポイントと思っているでろう広くさらされたニキビや肌荒れ一つもない綺麗な額(ひたい)

その整った顔に見つめられながら俺は実質勝負を仕掛けられている、売られた喧嘩は買うのが俺の主義なのでこの勝負は成立することとなる

「おい見ろよ、刃終と神崎が戦りあうってよ」

「まじかよ・・・ど(・)っ(・)ち(・)も(・)S(・)ラ(・)ン(・)ク(・)じ(・)ゃ(・)ね(・)え(・)か(・)」

そう、自慢じゃないがここ東京武偵高強襲科、通称明日なき学科、そこで俺のランクはS、最高ランクである

「さぁ、銃を抜きなさい！！容赦しないわよ！！」

「悪いけど俺(・)に(・)銃(・)は(・)必(・)要(・)な(・)い(・)よ(・)」

そういって体育館の端っこに立てかけておいた俺の相棒を小走りで取りに行く

「俺に必要なのは、コイツだけだ」

俺の背丈ぐらいあるんではないだろうかというほどの巨大な大太刀、俺の相棒、血刀『焔』ちなみに血刀と付いているが人を斬ったことはない、人(・)は(・)、な

「銃はどうするのよ！？」

「そんなの必要ないだろ？」

俺は何言ってんだ？という風にケロッとしているが対するアリアは意味が分からないという風に口を開けている、おいおい、女の子がそう何回も男の前で口を開けるんじゃないよ全く

ただアリアの言いたいことはわかる、犯罪者の多くは銃を持っていて、こちらも銃火器で応戦しなければハチの巣にされることは明確だ、だが俺の場合本当に銃が必要ないというか、絶望的に銃と体質が合わないのだ、銃を撃とうとして弾詰まりを引き起こしたこと53回、不発になって危うく暴発しそうになったこと12回とこのように全く銃から愛されていないのだ、悲しいことに

「もうどうなっても・・・知らないんだから！！」

アリアは考えるのをやめたのか、二丁のガバメントを俺に向けて連射してくる、それに対して俺は腰を低く低くし、そして―――

全力でアリアに向かって突進した、無論ただの突進ではない、居合の構えでアリアに向かって行っている、つまりこれは神(・)速(・)の(・)抜(・)刀(・)術(・)遠山が相手の時はいつもこれを初動に使っていた。

い(・)つ(・)も(・)の(・)遠山ならこれ一太刀で試合は終わってたんだが・・・どうもそういうわけにはいかないらしい

「こ・・・のっ！！」

「どこにしまってた？その刀・・・？」

「武偵は備えてなんぼでしょうがっ！」

バチバチと火花が俺とアリアの間で走っている、それはまるで映画やアニメのワンシーンのようだ

「邪魔だなぁ・・・」

「ヒッ・・・？」

俺がドスの利いた低い声で短く言う、ダメだ・・・また、リ(・)ミ(・)ッ(・)タ(・)ー(・)が(・)外(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)・・・そうなる前に決着を着けなければ・・・

俺の声に少しおびえたアリアは腕から少し力が抜け、俺が押し切る形になった、体制の崩れたアリアの小さいからだにすかさず蹴りを入れ、遠くまで蹴り飛ばす、受け身を取ったアリアが俺よりも速く動けるはずもなく、首を落とすわけにもいかないので、すんでのところで刃を止めた

「チェックメイトだ」

「・・・アタシの負けよ」

オオォオォォォォォォ！！！！

その時観戦していたギャラリーから盛大な歓声が体育館中に轟いた、さっきも言ったが体育館はよく音が響くのでこの歓声は耳が痛い

と、こうして二年生になっての初戦とアリアとの一騎打ちを終えた俺だった。