激写！ 激写ボーイ！
というお話
『―――まもなく京都、京都です』
車内アナウンスが京都への到達を1年の皆に知らせる。
それを聞きながら、ワイワイと各人が荷物の準備をしだした。
「なぁ.......鈴」
「.......なによ」
楽しそうな声に紛れて恭一と鈴だけは沈んでいる。
それもそうだ、未だにこの2人は正座させられているのだから。
「俺達はいつまでこうしてりゃ良いんだ？」
「アタシに聞かないでよ.......って何してんの一夏？」
2人の前に再び現れた一夏。彼の肩には恭一と鈴の鞄が背負われていた。
どうやら、わざわざ自分達の荷物を持ってきてくれたらしい。
それは良いのだが
「......アンタ何でカメラ構えてる訳？」
それは正座させられている間、恭一が一夏に渡しておいたカメラである。
今の状況では撮影係の役割を果たせないので、一夏に頼んでいたのだ。
「ほら、鈴も恭一も笑えって！」
「笑える訳無いでしょうが！ こんな罰ゲームみたいな処、撮られ―――」
パシャリ
プリプリ顔の鈴と、それを見てケラケラ笑っている恭一の一枚が。
これもきっと、彼らの思い出の一枚になるのだろう。
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千冬の許しを得て、車内から降りた恭一達の前に、京都駅名物の長い階段が姿を現した。
「おうおう！ こりゃあ、中々のロードワークスポットじゃねぇか！」
「おっ、そうだな」
「いやその前に下ろしなさいよアホ一夏！ 恥ずかしいじゃない！」
「あっ、コラ！ ジタバタするなって、危ないだろ！？」
結構な時間を正座させられた2人。
中でも鈴は相当キツかったらしく、足が痺れて立ち上がるのも困難していた。
「このままじゃ他の奴の邪魔になるな。織斑、おんぶしてやれ」
「おっ、そうだな」
そして今に至る。
ちなみに一夏と鈴の鞄は今は恭一が背負っている。
鈴と一緒に正座していた筈なのに、何故恭一は平然としていられるのか。
「フッ.......俺ァこの前何時間も正座させられたばっかだからな」
遠い目で語る恭一。
彼が言っているのは、おそらく学園寮内広場のテーブル破壊罰の事なのだろう。
あの時の刑に比べれば何のその。
すんなり立ち上がった恭一を見て
「なぁ～んだ、またツンツンしてやろうと思ったのにさ」
残念そうに呟いたシャルロットだった。
旅先だろうが、恭一を弄ぶのに場所も時間も少女には関係無し。
京都に来てもシャルロットは平常運転だ。
「俺に二度目は効かんよ、うわはははは！」
一夏の背中におぶさっている鈴という絵面も、ちゃっかり写真に収める恭一。
真っ赤になって抗弁する鈴だったが、若干にやけ面だったのは言うまでも無い。
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「ふぁぁぁ......良い所だねぇ」
「うむ。風情のある旅館だな」
京都へ着いたIS学園1年生御一行は、まず今日から数日お世話になる旅館へと。
シャルロットも箒も、その壮観な外館に、ほうっと息を吐いた。
「なになに.......てんじょうや旅館って読むのかコレ？」
「甘いな織斑。こいつァ、あまぎや旅館って読むんだぜ」
国語力に定評のある恭一の言う通り。1年生が泊まるのは『天城屋旅館』といい、全国的にも有名な老舗の旅館で、テレビで取り上げられる事もしばしばあるとか。
「周りの紅葉も相まって雅趣さが一層、際立ってますわね」
セシリアの言葉に恭一も同調し
「うし！ お前ら並べ、一枚撮っぞ！」
丁度『たんれんぶ』のメンバーも揃っているし（楯無は越えられない学年の壁のため居ないが）、これは良い記念になるだろう。
箒達が旅館の前に並び、恭一がカメラを構えた処で
「此処で兄者が入らないのは論外」
（（（（ 兄者？ ））））
簪の放ったワードに『？』を抱きつつも
「そうだぜ、恭一。折角『たんれんぶ』で写るんだからさ、部長が入ってねぇと締まんないって！」
「そ、そんなモンか？ んじゃ誰かに―――」
「なら、私が撮りましょうか？」
声を掛けられ振り返ると、知らない女性が控えめに微笑みを浮かべ立っていた。
薄赤色の和服姿から、どうやらこの旅館の従業員らしい。
「すいません、お願いしても良いですか？」
「勿論です」
快く申し出てくれた彼女に頭を下げ、恭一も輪の中に入り
「じゃあ、撮りますね........はい、チーズ」
カシャッとシャッター音が響く。
撮影してくれた女性は軽く会釈をして去って行った。
「着物が似合う綺麗な人だったね」
「アタシ達とあんまり歳は変わんなさそうだったけど......確かに大人びてたわね」
シャルロットと鈴が話していると、ゆっくり歩いて来ていた千冬と真耶も到着し、全員が2人の前でさっと整列する。
「皆さん、揃ってますね～」
「「「「 はい！ 」」」」
「部屋割りの紙はロビーに張り出しているので、各々確認して邪魔な荷物は置いて来ると良い」
云わば、今から自由時間の始まりである。
部屋でグータラ過ごすのも良し、町並みを散策するも良し、土産や食べ物を求めに出るも良し、と言った処か。
「夕方の清水寺の拝観は集団行動だ。その時間までには現地に集合する事......分かっているな？」
「「「「 はい！ 」」」」
千冬の解散の一声で皆、旅館へ入って行く。
当然、恭一と一夏も続く訳だが
「......無いな」
「無いよなぁ」
臨海学校の時と同じで、部屋割りの紙に2人の名前は書かれていなかった。
流石に此処までくれば2人も理解は早い。
呼ばれる前に千冬の元へ行き、彼女から案内される。
「また俺と恭一は別部屋なのか、千冬姉ぇ？」
「まぁな。お前達2人が揃っていれば危険を冒しても、夜中に忍び込もうとする輩が出るだろうからな」
一夏は千冬と同室。
恭一は相変わらずの一人部屋。
これも臨海学校と同じなので、特に今更気にしない。
一夏と千冬と別れた恭一も、決められた部屋に入り鞄を下ろして、窓から外を眺めてみる。
「これはまた、見事な和風庭園って感じだな」
人工的に作られた池と橋。
横に備え付けられた鹿威しが風雅の一役を担っている。
泳いでいるのは鯉か。
「うし、これも撮っとこ」
撮り終えた恭一は満足気にカメラを置いて、湯呑にお茶を注いだ。
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一服も終えて、カメラを手に持ち外へ向かう恭一。
ロビーには一夏と鈴の姿があり、何やら話をしていた。
「京都と言えば、鴨川よ！」
「鴨川ぁ？ 俺としては金閣寺に行きたいんだが」
「もう其処は何回も行った事あるじゃない！」
何でも鈴がとある場所へ一夏を誘ってるみたいだが、一夏は一夏で別の所に行きたがっているようだ。
「何だよ、鴨川に何かあるのか？」
「そ、それはその.......」
指先を突き合わせ、ごにょごにょ小声になる。
鈴が一夏と行きたいのは鴨川の河原、通称『カップル河原』と呼ばれる有名なデートスポットの1つなのだ。
恋愛事に疎い一夏が、そんな情報知っている筈も無く
「折角京都に来たんだぜ？ やっぱ金閣寺は外せないって！」
ある意味、団子より花を選んでいると言っても良いのかもしれない。
そんな2人の側を通る際に
「折角京都に来たんだぜ？ 知らねぇ場所へ行って損は無いだろ」
一声掛けてみる。
「まぁ確かにそれもそうか......なら、俺は場所分かんねぇから案内してくれよな？」
「え、ええ！ まっかせなさいよ！」
鴨川に何があるのかは恭一も知らないが、鈴の表情を見る限り、どうやら良いアシストになったようだ。
一夏と鈴を見送った恭一も旅館から出た処で、携帯にメール通知を知らせる着信音。
『さっきはありがとね。後で、皆に内緒でコーラ買ったげるわ！(＊･_･＊)ゞ 』
「っ!? イヤッッホォォォオオォオウッ!!」
理由は分からないが、これ以上無い報酬だった。
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喜びの舞いを一通り終えた恭一はブラブラと歩き出す。
流石は華の京都。今の季節では観光スポットの多さも相まって、街中は人でごった返していた。
「ううむ......学園の奴らは制服着てるから一発で分かるが、それでも多いな」
どうする？
隙間道を通って行くか？
そんな事を考えていると
「おーい、恭一～っ！」
ぶんぶんと元気に手を振っているのは、箒だ。その隣りでセシリアとシャルロットも手を上げている。
「おっ、どうしたんだその格好？」
恭一の視線の先に居る3人は制服では無く、絢爛な振袖をそれぞれが見事に着こなしていた。
「えっへへ～、此処のお菓子屋さんで借りたんだよ♪ 着物体験サービスなんだってさ」
嬉しそうに話すシャルロットは橙色の着物を。
「少し胸が窮屈ですけれど、たまにはこのような意匠在る衣装も有りですわね」
「今のはシャレか？ シャレと受け取って良いのか？」
胸の辺りを気にするセシリアは薄い空色の振袖を。
そんな彼女に突っ込んで良いのか唸る箒は黒色を。
3人の着物には其々違った紅葉の柄が施されており、元々端麗な3人が振袖姿により、一層美しく彩られていた。
これ程絵になる3人も中々居まい。
恭一は早速カメラを構え
「写真撮るぞー」
いつもと異なる服装からか、竹林をバックに少し照れながらはにかむ3人にレンズを合わせ
「ち、ちなみに恭一さんの中では、誰が一番似合っていますか！？」
どうしてこの男にそれを聞いてしまうのか。
しかも撮る直前に。
「ンなモンお前、箒に決まってんだろ」
こういう処はまるで遠慮せず言い放つ恭一、まさに完全なる恋人贔屓である。
「うっしゃぁッ!!」
「どちくしょうッ!!」
「あ、あははは」
―――パシャッ
三者三様に写った一枚の出来上がり。
何はともあれ、写真も撮り終えて赤い布を敷いた腰掛けに座る3人。
何でも此処の和菓子屋はお団子が絶品との事なのだ。
「あれ、恭一は座らないの？」
「他も色々回らねぇといけないかんな」
ゆっくり座って、自分も団子を頬張りたいが今は我慢である。
「これはこれで結構楽しんでるからよ、お前達もしっかり楽しめよ～」
「あっ、恭一！」
箒から呼び止められ、団子が刺さった串を1つ手渡し
「また後で連絡する」
「おう、ありがとな」
団子を口に咥えた恭一は、その場から立ち去った。
次はどんな絵に逢えるかを楽しみに。
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「......さっきより、人増えてねぇか」
自分が旅館を出た時よりも、明らかに混み具合が増している。
昼時も過ぎて、本格的に観光巡りの時間帯が訪れたらしい。
（どーすんべ.......ん？）
大通りから少し逸れた脇道の入口にて、まったり日向を楽しむ真っ白な猫が視界に入った。
「......にゃんこだ」
「.........にぁ？」
恭一の視線に気づいたのか、猫も恭一を見つめ返す。
（これは試金石だな）
それなりに写真を収めてきた恭一だが、相手は風景か人間である。
景色は動かないし、人もカメラを向ければ止まってくれる。
だが、気まぐれに動く被写体ならどうだ。
ファインダーを覗き込み
「動くなよ、絶対動くなよ～」
「にゃん！」
恭一の言葉が伝わったのか、猫は小気味良い鳴き声で返し
「にぁぁ」
隙間道の奥へと進みだした。
「分かってねぇじゃねぇか！」
いや、もしかすると超高度な理解を示したのかもしれない。
.
.
.
押すなよ、絶対押すなよ的なノリを解する猫の後に付いて行く恭一。
ある程度進むと猫は恭一の方を振り返り、止まる。
空かさずカメラを構え
「よーしよし、そのまま動くんじゃねぇぞ～」
「にゃん！」
シャッターを切る前に「分かった」と、再び進む猫。
「動くなっツってんだろが！ お前漫才やってんじゃねぇんだぞ！」
「にぁぁ♪」
何やらご機嫌な猫は、そのまま裏の隙間を縫ってトコトコ歩いて行く。
恭一も途中で引き返そうかと思ったが、此処まで来れば、最早勝負の域である。
後ろからひたすら追いかけ、細い脇道を通り、急な斜面の階段を上り終えた処で、猫がぴょんと何かに向かって跳ねた。
「おかえり、『シャイニィ』」
「にゃん」
恭一の前で嬉しそうに抱えられている処を見ると、どうやらこの女性が白猫の飼い主なのだろう。
（赤の他人を断り無しに撮るのは流石にアレか.......それにしても）
シャイニィと呼ばれた猫を優しく撫でている女性は、何と著せば良いか。
腰まで届く赤髪のツインテールと、肩から胸元に掛けて大胆に開けさせた真っ赤な着物にピンヒールという、何とも奇抜なファッションだ。
（.......妖艶バージョンの鈴だな）
鈴が知ったらブチギレ案件間違い無しである。
「んふっ.......眼帯、似合ってるじゃないのサ」
「そういう貴女も様になってますよ」
着崩れした着物よりも目に行く風貌。
恭一に微笑み掛ける彼女も、右目に眼帯をしていた。
それに加えて、欠損した右腕。
（............この女）
隻眼隻手の女性は、開けた胸元から取り出したキセルを口へと差し込み、紫煙を燻らせながらも
「........ふむ。齢16と聞いてたけど、いい貌してるのサ」
黙っている恭一を、じっくりと真正面から捉え
「虚勢を張る事無く、威嚇も見事に押し殺している。今持っている度量、実力をそのままへ貌出るに任せられている.......言うは易く行うは難しってサ♪」
彼女は顔一杯に平たい笑顔を浮かべながら、手放しで恭一を褒め称えた。
が、褒められた恭一の隻眼は彼女の隻眼を射抜いたままである。
恭一の心情を知ってか知らずか、目の前の女性は更に続けて
「たった1人で『亡国機業』のアジトに乗り込む愚策を遣り遂げただけの事はあるサね.......渋川恭一君」
「.......どういうつもりだ？」
漸く恭一の口が開く。
声には、微かに怒気が含まれていた。
それは彼女が秘匿情報を口に出したからでも、名乗っていない自分の名前を呼んだからでも無い。
彼女は今も頬笑を貼り付けてはいるが、まるで眼が笑っていない。
それ処か、恭一に向かって殺気を漂わせている。
彼が此処へ辿り着いてから、ずっとだ。
「テメェ.......喧嘩売ってンなら、はっきりしろや」
「おやおや、どうしてそう思うのサ？」
恭一にしては珍しく苛立っている。それは決して殺気を向けられているからでは無い。彼が憤懣を感じているのは、彼女が放つ殺気の種類だ。
純粋な殺意じゃ無く、自分を試すような、まるで引き出しの中身を推し計るような。
それは恭一が最も好む行為の1つであり、自身がされて最も嫌う行為の1つだった。
「気は長くない.......と。成程、これも思ってた通りなのサ」
下顎を手で擦り、さも観察していると言わんばかりに、冷ややかな視線を送り続けている。
咥えたキセルを口で弄びながら。
彼女の視線に晒されている恭一は恭一で、
「くあぁ～ぁ......はふ.......」
詰まらなさそうに首を掻きながら、一転。
「..........闘るのか闘らねぇのかどっちだ！！！！」
閉じ込められた獣が檻をブチ破るが如き咆哮と共に、周りの空気が底まで落ちた。
既に彼の頭の中にあった『無闇に騒ぎを起こさない』事など、彼方へと吹き飛んでいるようだ。
怒声と言うより、氣に当てられたシャイニィは、彼女の肩から逃げるように下り去ってしまったが、隻眼の女性からはまるで堪えた様子は見られない。
「ギャラリーの前で殺るつもりは無いのサ......それに、まだ傷も癒えてないんだろうサ？」
先程の叫声のせいか、人の姿がちらほら出て来る。
「俺は構わねぇよ。何ならもっとハンデ付けてやろうか？」
「私が構うのサ。こう見えて私は有名人だからネぇ」
「知らんわ、誰だテメェ」
慇懃無礼にも程があるが、恭一が知らないのは事実である。
そんな彼の態度も気に掛けず、もう一度白猫を肩に乗せるや
「また会おうサ、渋川恭一」
紅に染まる着物を翻し、立ち去った。
「千冬は渡さない」
「.......あ？」
そんな言葉と呆気に取られる少年を残して。
.
.
.
「あー、しぶちーだぁ！」
先程言われた事を反芻していた処に、本音と簪が手を振ってやって来る。
「......何かあった？ 難しい顔してるけど」
心配そうに簪が覗き込んでくるので、恭一も取り敢えず頭を切り替え
「いや、何でもねぇよ。2人は何処かへ行く途中か？」
「かんちゃんと一緒にお土産屋さんに行くのだ～」
どうやら2人は虚と楯無の土産を買いに行くらしい。
「兄者も一緒に行こ？ お土産屋さんも凝ってるらしい」
「......そうだな、まだ時間あるし付いて行くか」
「お～！ それなら3人で出発だよーう！」
言われるがままに、恭一も歩き出す。
（さっきの隻眼女.......洞察力と云い、物怖じしねぇ丹田と云い......ありゃあ、千冬さんクラスだな）
そんな事を思いながら。
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「にゃぁぁ」
「おーヨシヨシ」
人通りの少ない、とある場所にてシャイニィを優しく撫でる。
額に流れる汗を拭きながら。
「確かに千冬が夢中になるのも分かる.......あんな剛氣を喰らったのは、初めてかもしれないサ」
本当に16歳なのかも疑わしい。もしかして年齢詐称してるんじゃないのサ？
それでも己の為すべき事は決まっているが。
「相手が誰だろうと私の障害になるのなら、容赦はしないサ」
アリーシャ・ジョセスターフは改めて、キセルから紫煙を虚空へとふかした。
安息の旅とは一体（ゲッソリ）