スーパーメタルクウラ伝【本編完結】

ザンギャ初体験

「なんて野郎だ！　一人で俺達のフルパワーに…！」

11人ものサイヤ人、地球人らの中の1人がそう言った。

「ヌゥゥ、く、くっ！　………………ッッ！！！」

その者達全員の気を、たった1人で受けきり、歯を食いしばって戦うクウラ。

「虫ケラめ……今、楽にしてやる………！！！」

秒単位で気を増大させていく悪魔のようなサイヤ人がそう言った時、

クウラの肉体は限界を超えてとうとう自壊を始めていたのだった。

その時、

「ク、クウラ様！」

遥か上空にまで圧されて来たクウラに声をかけてくる存在がいた。

クウラの部下の1人、紅一点のザンギャがクウラの後方…

成層圏を越えた先、熱圏からその壮絶なエネルギーの応酬を見守っていたのだ。

機甲戦隊がクウラの元を離れたのは、

クウラの必殺技・スーパーノヴァの使用を確認したためだ。

スーパーノヴァは元々惑星破壊級のパワーを秘めた技だったが、

現在のクウラが全力で使用した場合は太陽系破壊級……或いはそれ以上の威力である。

使用者・クウラの背後に回って待機をするのは、クウラ軍団としては常識レベルの動きだ。

クウラの背後で、しかも安全圏まで遠のいて

主の帰りを待って待機……となれば待機場所は宇宙空間。

それに、どのみちスーパーノヴァを使われた惑星は100％消滅するのだから、

部下達は宇宙船に乗って退避するのは当たり前である。

が、ザンギャはヘラー一族であり、

ヘラー人はクウラの種族と同じように（超能力によるバリアのお陰だが）

単身、真空での活動が可能なのだ。

そこでサウザーから「船外活動が出来ぬ我々に代わって最後まで見届けて欲しい」

と頼まれ、彼女は少し面倒だと思いながらも、

1人、地球の熱圏でクウラの戦いを見守っていた…というわけである。

ザンギャは当初、

（見届けるも何も……クウラ様の圧勝なんて分かりきってるじゃないか。

　無駄な仕事をさせるんじゃないよ）

と安楽に考えていた。

ザンギャがスーパーノヴァを見たのは7年の間に一度だけ…

喰う価値もないカス惑星を

クウラが「たまには使わないと威力調節のコツを忘れる」と言って破壊した時のことである。

驚嘆し、恐怖した。

その時のザンギャの感想は簡単に言えばそんなものであった。

一瞬で弩級のエネルギー弾を指先に作り出し、

ヒョイ…とボールを軽く放る程度の気軽さでその惑星は一欠片残さず消滅したのだ。

あの日の光景は忘れられるものではない。

そのスーパーノヴァを、凌ぎ、押し返してクウラをここまで必死にさせる程の敵の力。

それにも驚いたが、それ以上に感じたもの……それは、

このように命懸けの場面では少々不謹慎でもあったが…ある種の『ときめき』である。

無機質のメタルの皮膚に痛々しいヒビが入り、筋肉が裂け、外骨格が割れ、雄々しい角も折れ、

傷を負っても立ち所に癒やす筈のナノマシンは過剰な力の発露に機能不全に陥り、

自分と敵達のエネルギーが混じった超極大のエネルギー球の超熱に全身を焼かれ、

スパークと煙を立ち昇らせ血を吹き出しながら、歯を食いしばって独り戦う戦鬼の如き姿。

余りに痛々しい、とザンギャは思い、そして……

戦闘力で遥か上をいく仕えるべき主を、クウラを『守ってやりたい』と思ってしまった。

「く…く…ギッ……！　グァァァァァッッ、……ッ！！！」

ザンギャの力では近づくのも躊躇われるエネルギーフィールドの真っ只中で、

更に肉体が壊れようが尚パワーの行使を止めようとはしない。

大声で呼び掛けたザンギャに目もくれず、

或いは気付く余裕も無く独り戦うクウラの、その傷だらけの背中を見た時、

ズクン…と、いつか感じた熱と疼きを体の奥に感じる。

同時に胸が高鳴って、心臓がうるさいぐらいに鳴るのが自分で分かる。

それは、俗に言う愛とか恋とか…元も子もない言い方をすれば、

クウラが逞しく雄々しい好みのオスであることに気づいたことによる発情で、

孤独に戦う男の傷だらけの背中に母性本能が刺激された…といった所だが、

そんな経験のない彼女には分からないことだ。

そして、それらとほぼ同時に湧いてきた感情もある。

『怒り』である。

何故、クウラが苦しんでいる時に私は彼の横にいないのだ。

何故、11人で寄ってたかって自分の主人を傷つけているのだ。

一対一(サシ)ならば、私のクウラはお前たちなんぞに負けはしない！

そういう怒りが、彼女の心にふつふつと湧いてきたのだ。

かつてボージャックらと共に一人の敵を嬲ったこともあったし、

クウラ機甲戦隊でも似たことをした。　山程した。

が、それとこれとは話が違う。

自分はいいが、貴様らはダメだ。

そんな、誠に自分勝手で理不尽な怒りを、サイヤ人と地球人達に抱いた。

もうザンギャの頭の中は、敵への怒りとクウラという強大な主を持つという自慢と自負、

痛々しい姿への同情や母性本能をくすぐる孤独な戦いぶり、恐怖、忠誠、恋、愛、追従、

様々な感情が一瞬で湧いてきてグチャグチャであった。

「……っ！　クウラ様…今、私が……！」

いつの間にか無意識に気を両の手に収束させていて、

エネルギーの押し合いをしているあの渦中に援護射撃をする寸前。

「……グゥゥッ、っっ！　ぬぅぅぅ、ギ、ギ…ギィィィッ、クァァアアーーーーッ！！！」

クウラの叫びと同時に、彼とZ戦士達の間に渦巻く超エネルギーが暴発した。

クウラの最後の一押しとブロリーの最後の一押しがぶつかり合った瞬間のことである。

「あ、あああああ…こ、このパワーはっ！！」

太陽が爆発したのかと思う程の眼球を射抜く閃光に、ザンギャは瞳を庇って鼻白み、

力場から解放された最初にして最も強大なは(・)ぐ(・)れ(・)た(・)エネルギーが至近の2人へと襲いかかる。

即ちクウラとブロリーである。

荒れ狂う巨大な龍にも似た暴虐の竜巻が力を使い果たしたクウラを直撃し、

貯め込んだ破壊エネルギーでクウラの体をズタズタに裂いていく。

メタル装甲の全てが剥離し、外殻がひしゃげ、手足があらぬ方向に曲がりくねり、

右の手足が半ばから引き千切られていった。

「クウラ様っ！！！」

ザンギャは叫び、そしてその時既に体は動いていた。

悟飯らと戦っていた時以上の気を漲らせ、エネルギー流に自ら飛び込んでいく。

「っっ！！！」

ザンギャの華奢な体もまたクウラ同様にズタズタに引き裂かれていくが、

クウラと、そして向こう側ではブロリーという

二つの頑丈な物体にぶつかり大部分のエネルギーを消費した嵐は、

彼女の肉体をそれ以上破壊することは出来なかった。

ザンギャが、意識を失っているクウラの体を渦巻く嵐から守る様に抱きしめると、

「……クウラ！」

優しげな声色で、敬称もすっ飛ばして彼の名を呼び、

そのまま荒れ狂う破壊ゾーンから脱出していくのだった。

サウザー辺りが聞いていたら「クウラ様を……呼び捨て……極刑に値する！！」

と騒ぎ立てる所だが、幸いにして口煩い親衛隊長殿は宇宙船でお留守番。

抱きしめたクウラの体から、鼓動の振動と熱が伝わってくる。

「まったく……無茶しすぎなんだよ」

素っ気なく、一言そう呟いてザンギャは宇宙船へと一目散に飛んでいった。

▽

「ク、クウラ様ぁッ！！！　なんて、おいたわしい…！」

ボロボロのクウラを見たサウザーが開口一番にそう言って男泣きに泣く。

ドーレとネイズも勿論一緒になって大騒ぎで、

「しっかりしなよ！　何時まで道塞いでんだ！　クウラ様の治療を遅らせたいか！」

廊下で円陣を組んで嘆き悲しむ機甲戦隊センパイ組を叱りつける新人…

という奇妙な光景が出来上がっていた。

ザンギャの指摘に、

「そうだ！　クウラ様を早くメディカルマシーンにお運びせねば！」

それぞれが慌てて動き出すのであった。

クウラをメディカルマシーンに収容し、ようやく落ち着きを取り戻した機甲戦隊は、

「で、どうすんだ…？　クウラ様がやられちまって……俺たちゃ一体何すりゃいいんだ」

ドーレが肩を落としながら緊急会議の場でそう切り出した。

「決まってるだろ！　あのサイヤ人共に復讐すんだよ！

　今なら奴らだって疲れている筈……

　だが俺達はクウラ様のナノマシンでもうケガは治ってんだ。　俺達で勝てる！」

ネイズが、眼球が飛び出しそうな勢いで熱のこもった力説。

しかしサウザーは、

「バカめ。　頭を冷やせネイズ………俺達の戦闘力を考えろ。

　ザンギャでさえ1100億…………ベジータの最大戦闘力は2000億だ。

　クウラ様の普段のお姿と同等の力を持っていることになる」

先程の取り乱しようが嘘のように冷静であった。

「う………た、確かにそう考えるとヤバさが実感できるな。　け、けどよ……」

語尾を濁しながらネイズは勢いを弱めたが、

やはり主人の仇を討ちたい気持ちが強いのだろう。

「………奴ら、変な豆を食って一瞬で体力を戻していた。

　今頃はもうケガも疲労も癒えているかもしれない」

この中では頭一つ抜けた強さを持つザンギャが指摘する。

「…………確かに、痛めつけてやったサイヤ人のガキ……すぐにピンシャンしてやがったぜ」

スカウターと一体型ヘルメットの上から頭をガリガリ掻きながら、

あぁそういえば…と思い返すドーレ。

それから暫くの間、意見の交換をし続けていた機甲戦隊だったが、

「………一度、本領に戻りクウラ様の回復を待とう」

という結論を出してサウザーが締めくくった。

失われた右腕、右足など、傷そのものは数時間もあればメディカルマシーンが治すだろう。

だが部下達は主君の身に万が一があってはならないと、

勝手知ったる惑星に引き上げることにした。

その後は各自、船内のトレーニングルームで訓練をしたり、

食堂でやけ食いをしたり、超高速通信で銀河パトロール提供の娯楽作品を見たり、

それぞれが思い思いに時間を潰していた。

ちなみにザンギャは何をしても集中できず手に付かない様子で、

ベッドで雑誌を読んでいても

すぐにそれを放って何かにつけてメディカルルームに足を運んでいた。

メディカルルームの扉の前で難しい顔をしながらウロウロしているザンギャを、

ドーレが2回、ネイズが1回、サウザーが5回目撃している。

クウラの傷はマシーンの表示した予想回復時間通りに塞がった。

もうじきクウラの目も覚める筈だと、

クウラ機甲戦隊一同はメディカルマシーンの前に揃って跪き主の起床を待っていた。

少しして、ゴポリ…と治療液の中で幾つかの気泡が揺れて、

クウラの紫の瞼がゆっくりと開かれると部下達を静かに見つめ返してきた。

「おお、クウラ様。　お目覚めですか」

サウザーが喜色満面で主の目覚めを歓迎する。

治療液が排出されていき、エアシリンダーがカプセルの蓋をゆっくりと開放して、

ザシュッ、と力強い音を室内に反響させながら

クウラは生えたばかりの足を確かめてるようにその一歩を踏み出した。

サウザーを一瞥し、一言「うむ」とだけ返すと、

尻尾をムチのようにしならせ付着した治療液を跳ね飛ばす。

それを見てサウザーが、

「あ！　も、申し訳ありません。　ザンギャ！　早くクウラ様をお拭きしろ！」

素早く立ち上がりメディカルマシーン横の棚から上質のタオルを引っ掴んで

ザンギャへと無理矢理押し付けた。

（クウラ様がメディカルマシーンに浸かる等滅多にないこと……

　くっ、出来ることなら俺がクウラ様のお体を拭いて差し上げたい！）

だがここは我慢だと己に言い聞かせて、

その栄誉ある体拭き係を後輩のザンギャへと譲るのだった。

これもクウラ機甲戦隊の夢（御嫡子誕生）へと繋がる大事な布石である。

いきなりタオルを手渡されたザンギャは一瞬キョトンとした顔をしていたが、

みるみるうちにヘラー一族特有の青緑色の顔が紅く染まっていく。

クウラの体についた治療液を拭う。

想像しただけでもザンギャは恐怖を抱……かない。

恐れ多さも……あまり湧いてこない。

湧き上がるのは何故か『恥ずかしさ』であった。

後ろからはドーレとネイズが小声で「はやくしろ、はやくしろ」とせっついてきて、

横からはサウザーが凄まじい形相でザンギャを睨みながら視線だけで仕切りに催促している。

余り待たせては不興を買うのは自明の理。

ザンギャは意を決してクウラの足の直ぐ横に進み出て、片膝立ちで顔を上げるとそこには……

治療液で濡れるクウラの紫色の逞しい足が、

ツンと尖った小奇麗なザンギャの鼻が触れそうな程の至近距離で存在していた。

鼻をスンスンと鳴らせばクウラの匂いが嗅げそうな距離である。

いや、実際ほのかに香る。　治療液と混じった、男を感じさせるようなフェロモンが香るのだ。

ヌラヌラとテカる皮膚にも艶めかしい色気をザンギャは感じてしまい、

「～～～～～～っっ！！！」

顔を真赤にして思わず目を背けながら恐る恐るクウラの大腿に触れた。

（あ、温かくて…硬い…）

クウラの太腿の筋肉に触れた感想である。

タオル越しに感じる男の肉体の脈動におっかなびっくりしながら、

ザンギャはゴシゴシとゆっくり治療液を拭き取っていく。

異性にこんな風に触れたのは初めての経験であったザンギャは、

「あ…」

戸惑いの声を漏れさせつつ、ぎこちないながらも一生懸命にクウラの足を上下に擦る。

徐々に太腿から下へ下へと攻めていき、

ふくらはぎの純白の外骨格プロテクターまで丹念に磨く。

太い3本の指の股まで指を這わせしっかり液を拭い取り、

次は尻尾で、それが終わったら回りこんで左足だ。

そうザンギャが手順を組み立てて尻尾に取り掛かろうとしたが、

（あ……太くて………た、逞しい）

クウラの太い尻尾の付け根をどう拭いたものか、沸騰する頭で考える。

なにせ臀部と結合しているのだ。

下手に手を滑らせたらそれこそ不敬で大変なことになるだろう。

だが、ザンギャの頭の中は不敬云々どころではない。

（い、いくぞ！）

ゴクリと喉を鳴らして覚悟を決めた、その時。

「ザンギャ、もういい。　このままでは何日かかるか分からん」

クウラが告げて、あっさりとその行為を強制終了させるとスタスタと歩いていってしまった。

ザンギャはタオルを持ったままポカァーンとした顔で主人を見送るしかなかった。

彼女の心の中は妙な敗北感と妙な昂ぶりでいっぱいであったが、

機甲戦隊センパイ組は口々に、

「くそう…クウラ様のお体を拭けるとは…くそう」

とか

「ザンギャは押しが弱くていけねぇな」

とか

「がっかりした！　あいつの手際の悪さにはがっかりした！」

などと好きな事をほざきながら主君を追ってメインルームへと去っていったのだった。

ポツン…と一人になったザンギャはしばし体拭きの余韻に浸っていたが、

やがてハッ、となって

「な、なんだい！　無理矢理やらせた癖にどいつもこいつも勝手言いやがって！」

手にしたタオルを床に思い切り叩きつけた。

すぐに皆の後を追おうとした彼女だったが、動き出した足をハタと止めて、

クウラの匂いがいくらか染み込んだタオルをジーッと見つめる。

「……………ま、まぁこのタオルは上質だからね。　私が使う」

誰もいないのに言い訳じみた独り言を呟きつつ、

床に落ちていたそれを服の内側にパッと仕舞うとようやく彼らの後を追っていったのだった。