暁型駆逐艦「響」 〜小さな不死鳥が見た大きな世界〜

彼女の心に残ったもの。

それは、終戦の歓喜か、戦争の悲しみか。または・・・

ーーーーー絶望と後悔か。

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私の名前は響。

暁型駆逐艦の二番艦、そして特型駆逐艦の二十二番艦。1930年2月21日生まれ。

私の長女である暁は、第十駆逐隊に編成されている。

1933年になり、私は第六駆逐隊に編成された。

1934年11月。第六駆逐隊に、私の妹である雷と電が編入した。

「響、これからよろしく頼むわね！」

「よろしく、なのです！」

「こちらこそよろしく、雷、電」

1939年。ついに暁が第六駆逐隊に編入された。これで暁型がそろった。

「あら、響。あなたもこの隊に入っているのね。これからよろしく頼むわ！」

「よろしく、暁」

まず、なぜこの隊に入ったのかを聞いてみた。そしたら、第十駆逐隊が解隊されて、自分は第六駆逐隊に編入されたと言った。

第六駆逐隊が結成してから3年後、第三次ソロモン海戦が始まった。第六駆逐隊から参加した艦は、私を除いた全員。私は参加できなかった。私はその時、護衛任務を全うしていた。

任務の合間に、通信機(画面付き)を使ってみんなの様子を確認する。

(よかった、まだ残っている)

その時、暁が探照灯を敵の・・・軽巡洋艦だろうか、軽巡洋艦に向けて照らした。それに気づいた敵艦が・・・

(っ！)

暁に向けて一斉に砲撃。

『うわぁぁ！』

(暁！)

暁は・・・もうだめだった。足からゆっくりと沈んでいく。

「暁、聞こえる？」

『ひび・・・き？』

「よかった。早く離脱を・・・」

『響・・・私、もう・・・だめみたい・・・』

やっぱり、だめだった。

「そんな・・・」

『でも、私は、一人前のレディとして・・・一生懸命、がんばったわ・・・でも・・・それは・・・みんなのおかげだから・・・』

「暁・・・」

『ありがとう・・・響・・・』

私は、立ち直れそうになかった。涙目になった。でも、数週間もしたら、身体が軽くなった。これも、暁の天真爛漫さが移ってしまった証なのだろうか。

その2年後、雷が、運送船「山陽丸」と共に、サイパン島に向かった。

私は護衛任務に就いていたが、これがかなり忙しかった。なので、私は、通信機で確認する暇がなかった。

何故だろう。何か、悪い予感がする。雷の身に何か・・・

ーーーーその予感は、当たってしまった。

雷が、敵の潜水艦からの魚雷に被弾、沈没してしまったそうだ。

私は、また心が深く深く海のように沈んでしまった。残ったのは私と電だけ・・・

1944年5月3日。私は電と共に、マニラに向かった。

同年5月9日。マニラに到着。護衛任務を開始する。

5月11日。マニラを出港し、バリクパパンに向かう。

14日。私は電と位置を交代する。

「電。今度は私がそっちに行く。交代だ」

「了解なのです！」

ーーー今思えば、あの時私と電が交代していなかったら、私はどうなっていたのだろう。

交代をしてから少し時間が経った。遠くから煙が見える。一体何が起きたんだ？敵か？味方か？それとも・・・

ーーーーーーまさか。

私は、急いで電に近づく。電が倒れこんでいる。

やっぱり・・・電が・・・そんな・・・

私は、電を抱き抱える。

「電、大丈夫？」

「あ・・・れ・・・響・・・お姉ちゃん・・・」

よかった、まだ意識はあるみたいだ。

「何があったんだ」

「私にも・・・よくわからないよ・・・」

「今すぐ助ける。早く救助を・・・」

「お姉ちゃん・・・もう・・・いいよ・・・」

「諦めたらだめだ。私たち第六駆逐隊のルールは、みんなを笑顔にすることなんだ。それは、暁や雷だけじゃない、私達もなんだ。私達4人がいて、初めて第六駆逐隊が成り立つんだ。そうだよね、電・・・」

「・・・」

「えっ・・・」

遅かった。電は真ん丸な瞳を閉じている。声も聞こえない。

「電・・・？」

身体を揺さぶっても、ピクリとも動かない。

私は、泣きそうだった。だって、1人になってしまったから。だって、みんながいなくなったから。だって、生まれて初めて、『目の前で』大切なものを失ったから。

「っ・・・うっ・・・くっ・・・」

私は泣いてしまった。頬に涙が滴る。

「なんで・・・どうして・・・」

私は、電を強く抱きしめた。まるで我が子を愛でる母のように。そして、私は電の耳元で、こう囁いた。

「ありがとう、電・・・みんなの分も、がんばるから・・・」

1945年1月25日。私は、第七駆逐隊に編入。メンバーは、潮、霞、そして私。多分、彼女達も壮絶な人生を歩んできたのだろう。

同年8月15日。天皇陛下の玉音放送が流れる。戦争が終わったのだ。私達は負けた。でも、涙は流さなかった。何故だろう・・・何故・・・泣けないのだろう・・・

戦後、1947年7月5日。私は、ソ連に賠償艦として引き渡される。

同年7月5日。私に新しい名前がついた。

名前はВерный(ヴェールヌイ)。ロシア語で、「信頼できる」という意味だ。

1948年7月5日。私は、砲や魚雷などを外し、練習艦に生まれ変わった。それと同時に、また名前が変わった。

Декабрист(デカブリスト)。その昔、ロシアで反乱を起こしていた、「十二月党員」という意味だ。

ーーーそして時は流れ、1970年代。ついに私にも、終わりのときがやってきた。海軍航空隊の標的艦として処分されるのだ。

標的艦、その名の通り、ただの『的』だ。

当日。私は航空隊の攻撃を受け、沈んだ。でも、今まで沈んできた姉妹達に比べれば、なんてことはない。

(みんな、Спасибо(スパスィーバ)(ありがとう))

ーーーーさようなら。

おまけ：「夢」

私は戦争が終わった後、少しだけ休みをもらったので、とある人に会いに行った。そのとある人は、埼玉県川口市に住んでいる。

午前11時30分。私は、そのとある人が住んでいる家の扉にノックした。しばらくして、中から声が聞こえた。

「は〜い」

「工藤さん、響だよ」

「おぉ、響か。お入り。歓迎するよ」

鍵が開いた音がした。

「ありがとう、工藤さん。お邪魔します」

私は扉を開けて、中に入った。そこには、懐かしい人、工藤俊作さんがいた。

「久しぶり、響」

「お久しぶり、工藤さん」

「とりあえず、椅子にお座り。何か飲むかい？」

私は、椅子に座った。思ったより高い。どうやら、工藤さんの背丈に合わせてあるらしい。足が付きそうで付かない。

さて、何を飲もうか。今の季節は夏。やっぱり麦茶かな。

「麦茶をお願いするよ」

すると、私が頼んだはずの麦茶が3秒で置かれた。

「・・・早いね」

「あぁ、ごめんね。それは私のだよ。私も麦茶が飲みたかったからね」

「なんだ、そうだったのか」

「今入れるから、待ってなさい」

しばらくして、私の麦茶が置かれた。

「ありがとう」

「どういたしまして」

工藤さんも椅子に座った。ここで私は、あの事を話した。

「工藤さん、雷のことなんだけど・・・」

「大丈夫、言わなくても分かるよ」

上司か部下から言われたのだろうか？『雷が沈んだ』と。

「他の人から聞かされたの？」

「いいや、聞いていない」

「えっ、どうして雷のことを・・・」

「夢に出てきたんだ。雷が」

「夢に・・・どういうことなの？」

「私が家で寝ている時に、雷が夢の中に出てきたんだ」

「どんな夢だったの？」

「私が艦長をしていて、雷がいて、私の部下がいて・・・」

「それで・・・？」

工藤さんはすこし戸惑いながらも、口を開いた。

「雷とその部下が、スゥーっと消えていったんだ。」

「消え・・・た・・・？」

まさか・・・そんな・・・

私は、工藤さんにこう話した。言いたくは無かった、答えを聞きたく無かったが・・・

「・・・その夢を見たのは、いつ？」

「何故だろう、まだ覚えているよ。

・・・『1944年4月13日』だよ」

「・・・」

私も覚えている。いや、絶対に忘れられない。

「雷が、沈んだ日・・・」

「そう。その日の夜に、夢を見た」

こんなの、偶然なんかじゃない。雷は、工藤さんにだけ見せられる何かで、自らが沈むことを伝えたかったんだ。

それが、工藤さんが見た『夢』だったのだ。

「いや〜、あの時は驚いたよ。私なんか、飛び起きて、汗でびしょ濡れだったよ」

私は、思わず涙目になってしまった。電が沈んだ、あの時のように。

工藤さんは、そんな私を心配してくれた。

「響、大丈夫？」

「うん・・・大丈夫だよ。ちょっと、感動して・・・」

工藤さんは、とても優しかった。

「なんか、ごめんね。でも、本当は悲しかったんだろう。私には分かる」

「・・・全部、分かっているんだね」

「当たり前だよ。私と響は、今となっては切っても切れない仲だからね。もし響がいなくなっても、絶対に忘れないよ」

私は、工藤さんに嘘がばれたことに安心して、工藤さんに静かに抱きついた。そして、静かに泣いた。

「ごめん、工藤さん・・・感動もしたけど、反省のほうが大きかった・・・私が、皆を守っていれば・・・ずっと一緒にいられたのに・・・」

工藤さんは、何も言わずに、私の銀色の髪を優しく撫でた。

「気にしないで。私も少し話しすぎた。嫌な思いをさせてしまったね。」

「大丈夫・・・工藤さんは、優しいんだね。私が嘘を言っていたのに・・・」

「『友は絶対に傷つけない』私が皆に言った言葉だ。もちろん、響にも」

「覚えているよ。あの時は、本当に嬉しかった」

いつの間にか、涙が止まっていた。工藤さんが私にかけた、おまじないだろうか。

「今日は本当にありがとう」

私は、去り際に工藤さんに言った。

「こちらこそ。私の話に付き合ってくれて、ありがとう」

私は、決心した。

「また、いつか来るよ」

「それは嬉しいな。それじゃあ、いつ来るんだい。」

「それは・・・」

「それは？」

「『いつかまた』だよ、工藤さん。私が沈んだときかもしれないし、工藤さんがいなくなったときかもしれない。でも、私たちは、永遠に繋がっているんだ。」

「これは、哲学というやつだな〜。私には分かりにくいな」

「多分、分からなくてもいいと思う。分かると、悲しくなるし」

「そうか・・・」

「さようなら、工藤さん」

「またいつでも来いよ〜」

それ以来、私がソ連に行くまで、1ヶ月に1回は工藤さんに会うようにしている。そうしないと、だめな気がするからだ。

ーーーー私は、あの人を尊敬している。あの人が好きだ。そして・・・

私は、あの人を愛している。

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私が第六駆逐隊の中で1番好きな艦は、やはり響です。もちろん、他の艦の人生も壮絶なものでしたが、響の人生には特に感動しました。
彼女の人生を一言で表せば、「繋がり合う心」と言えます。
普段はクール、泣く時は泣く、落ち込んでもすぐに立ち直れる、みんなから頼りにされる。何でしょうか、何か共通点が・・・そんな感じです。

おまけはどんな感じでしょうか？
オリジナル設定&セリフ多めですみません。

ご感想、誤字などあれば、コメントよろしくお願いします。

ご愛読、ありがとうございました。