ショーン・ハーツと偉大なる創設者達

第６話 戦死

「ダンブルドア先生！」

「下がっておるのじゃ、ハリー！」

　ダンブルドアの右腕――世界一の右腕だ！

　それを、それを自分なんかのために！

　ハリーはとてつもない後悔に襲われた。

　やはりここに来るべきではなかったのだ。

　もし、もしもダンブルドア先生が――

　――ダンブルドア先生が死んだら。

「下がっておれ！」

　ダンブルドアが左手を動かすと、ハリーは強い力で後ろの方に飛ばされた。

　先程までハリーが立っていた所に、ヴォルデモートの黒いオーラが広がる。

　ハリーの代わりにそれを受けたダンブルドアは、まるで木の葉の様に軽々と吹き飛んだ。

　痛みか、あるいは深手を負って動けないのか、その場でうずくまるダンブルドアに、ヴォルデモートが高笑いしながら近づく。

　残った左腕で、ダンブルドアは這うように逃げた。それをあざ笑うようにヴォルデモートが『姿表し』で近づき――あろうことか、ダンブルドアの頭を踏みつけた！

　仮にもかつての師であるダンブルドアを、足蹴にしたのだ！

　後悔や手加減など一切ない！

　あるのはかつての強者をいたぶる薄汚れた快楽のみ！

「ふははははは！　やはり魔法の技量こそが唯一にして絶対の『強さ』よ。なあダンブルドア！」

　高笑いするヴォルデモートを見たハリーは血が出るほど歯をかみしめた。

　ダンブルドアの腕が切断されたとき、右腕と一緒に杖が飛んで行ってしまった。

　だから無抵抗に、ダンブルドアはやられているんだ！

　ヴォルデモートもそれを分かってて――！

　甚振っているんだ！

　偉大なダンブルドア先生を！

　ヴォルデモートに激昂する一方で、冷静なハリーが考える。

　杖は――いやダンブルドア先生の右腕はどこだ？　杖を持って行きさえすれば、ダンブルドア先生はまだ戦える、いや勝てる！

（杖……杖は、どこにある。杖さえあれば！）

　普段スニッチを探しているのが役に立った。ハリーの動体視力は、いとも簡単にダンブルドアの右腕を探し出したのだ。

　だが呼び寄せ呪文は唱えられない。ヴォルデモートに気づかれ、反対呪文で相殺されるのがオチだろう。

　その後彼は喜んで、右腕ごと杖を燃やすに違いない。

　どうすれば、どうすればヴォルデモートに気づかれないように杖を取れる？

　――その時、ハリーは閃いた。

　たった一つの冴えた策を。

　賭けになる。

　大きな賭けに。

　しかしやらないわけにはいかない。

　ダンブルドアのために、そしてハリーをここまで導き、今も戦ってくれているみんなのために！

「ヴォルデモート！　僕が相手だ！」

　広間の中央へと、ハリーは躍り出た。

　ピタリと、ヴォルデモートの動きが止まる。

　本来のヴォルデモートなら、ハリーなど歯牙にもかけないだろう。杖をほんの少しだけ動かせば、ハリーなどたやすく倒せるのだから。

　しかし、それが彼には出来ない。

　何故ならハリーの手にはヴォルデモートが欲して止まない物――予言が握られているからだ。

　アレを壊す可能性がある間は、ハリーには手出しできない。

「ダンブルドア先生から離れろ。でなければ、これを叩き割る！」

「なるほど、考えたなポッター。この闇の帝王を脅すか」

「いいから離れろ！」

　ハリーが一瞬予言を砕き割るフリをすると、ヴォルデモートの目は予言に釘付けになった。

　いいぞ……その調子だ。もっとこっちを見ろ。

　ハリーは自分を必死に鼓舞した。

　これから起こる恐ろしいことに耐えるために……

　――次の瞬間、ハリーは予言を空中に投げた！

　自分を守ってくれる唯一の盾を、ハリーは自ら手放したのだ。

　しかしその甲斐はあった。

　目論見通りヴォルデモートの目がハリーから外れ、空に浮く予言に移ったのだ。

「エクスペリアームス！」

　その隙を見逃さず、ハリーは武装解除を唱えた。

　ヴォルデモートがほとんど条件反射で、対抗呪文を唱える。

　しっかり準備して呪文を唱えたハリーと、咄嗟に唱えたヴォルデモート。

　本来ならハリーが勝つのだろう。だが両者では、実力に差があり過ぎる。ハリーの呪文は一瞬食らいついたものの、ヴォルデモートの呪文に打ち負けてしまった。

「プロテゴ！」

　盾呪文を唱え、ヴォルデモートの呪文を受け止める。

　万全の状態ではない呪文、しかも一度ハリーの武装解除とぶつかり合っている。にも関わらずヴォルデモートの呪文は、盾呪文ごとハリーを、彼方まで吹き飛ばした。

（これでいい……！）

　骨が軋み、芯から体が痛む。

　だがハリーは、笑った。

　これこそがハリーの策！

　迂闊にもヴォルデモートがハリーを飛ばした先――そこには、切断されたダンブルドアの右腕があった！

　ハリーが取りに行けないのなら、ヴォルデモートに運んでもらえばいい！

　弱らせたヴォルデモートの呪文に、自分を運ばせたのだ！

「貴様！」

　予言をキャッチしたヴォルデモートが、冷静さを取り戻し、ハリーの策に気がついた。

　飛翔魔法を使い、一気に距離を詰めてくる。

「エクスペリアームス！」

　ヴォルデモートの呪文が、ハリーから杖を奪った。

　杖は宙を舞い、ヴォルデモートの手の中に収まってしまった。

　飛翔魔法の勢いのままヴォルデモートがハリーの胸ぐらを掴み、その場に押し倒した。

　喉元に、杖が突きつけられる。

　まさに絶体絶命。

　勝利を確信したヴォルデモートは笑い、遠くで見ているダンブルドアでさえが負けを悟った。

　しかしハリーは、それでもなお余裕だった。

「さっきと逆だな、ヴォルデモート」

「なに？」

「こうなってよく分かったよ。お前は有利なようで、全然有利じゃない。僕を倒すことしか考えられないからだ」

「貴様、どういう意味だ……」

「お前が今吹き飛ばした杖を見てみろ！」

　ヴォルデモートは、先程ハリーから奪った杖を見た。

　ダンブルドアの杖ではない……

　最初にハリーにわざと取らせた、自分のダミーの杖！

「お前の『負け』だヴォルデモート！　僕の『勝ち』だ！」

「ぬぅ――！」

　本物の杖はどこにあるのか……？

　聞くまでもない。

　誰にでも簡単に使える初級呪文――浮遊魔法。

　それをハリーが使えぬ道理はない。

　背後に強い気配を感じ、ヴォルデモートは冷や汗をかいた。

　――ヴォルデモートの背後に、杖を持ったダンブルドアが立っていた。

　先程ヴォルデモートに攻撃され、全身傷だらけだが、その全身からは前よりも一層エネルギーが迸っている。

　何故立てる？

　人を壊すには十分の攻撃を与えたはずだ。

　それなのに何故――

　これが精神の『強さ』だとでも言うのか……？

「左様。お主の負けじゃよ」

　ダンブルドアの言葉は静かだった。

　しかしヴォルデモートでさえ総毛立つような、確かな恐ろしさを感じさせた。

「アバダ――」

「エクスペリアームス！」

　ヴォルデモートの体は宙を舞い、床に激突した。

　いかな不老である闇の帝王とて、体は人間のそれだ。

　ダンブルドアの全力の一撃に耐えられるはずもない。

　強い衝撃で予言を手放してしまい――床に落ちて予言は砕けてしまった。

「手を貸そうか、ハリー」

「いえ、大丈夫です。自分で立てます」

　自力で立ち上がり、ヴォルデモートへ杖を向ける。

　ダンブルドアも今度は「下がれ」とは言わなかった。

　もう守られる存在ではない。ハリーはダンブルドアの肩を並べて戦う強者へと、進化したのだ。

「おのれ！　――おのれおのれおのれッ！　許さんぞポッター！」

　全身から憎悪を溢れさせながら、ヴォルデモートが立ち上がる。

　もう予言は失われた。

　敵は二人。

　力もかなり消費している。

　しかし、引くわけにはいかない。

　偉大なる闇の帝王である己が、たかが１５の小僧に負けたまま、引き下がるわけにはいかないのだ！

　そしてダンブルドアの言う精神の『強さ』などは戯事だと、己の信じる『強さ』こそが真の『強さ』であると、証明しなくてはならない！

「アバダ・ケダブラ！」

　――ヴォルデモート卿の魔法が炸裂した。

　　　◇◇◇◇◇

　三人の戦いは熾烈を極めた。

　ダンブルドアの呪文が舞い、ハリーが駆け、ヴォルデモートの閃光が照らす。

　このまま戦い合えば、どちらが勝者なのか分からなかっただろう。

　しかし決着はついた。

　当人達の手ではなく、第三者の手によって。

「我が君！」

　死喰い人を引き連れたバーテミウス・クラウチ・ジュニアが乱入した。

　最初ヴォルデモートは鬱陶しそうにクラウチを見たが、しかし彼の手に握られているそれを見て、表情を綻ばす。

　セドリック、チョウ！

　ロン、ハーマイオニー！

　ネビル！

　ルーナ、ジニー、コリン！

　フレッド、ジョージ！

　全員捕らえられている！

　……いや、全員じゃない。

　ショーンは？

　彼は一体どうしたのだろうか？

　まさか――

　最悪の予感がよぎったが、ハリーはそれを慌てて否定した。

　きっと何処かに隠れて、機会を伺っているだけだ……

　そうに違いない。

　彼がそんなに簡単にやられるものか！

　しかしそんなハリーの願いは、ヴォルデモートの問いによって否定されることになる。

「……一人足りぬようだが、あいつはどうした？」

「死にました」

　ショーンが、死んだ……？

　そんな馬鹿な！

　違う！　と否定してほしかった。

　死喰い人の嘘だと、そう言ってほしかった。

　しかし全員が泣くばかりで、何も言ってはくれない。

「嘘だ！」

「嘘ではない。あの小僧はコイツを庇い――」

　死喰い人はハーマイオニーを指差した。

「我が呪いを受け、吹き飛んだ。不幸なことに、奴が飛んだ先にあったのはタイムターナーの保管庫であった。小僧が着地した衝撃でタイムターナーは一斉に起動し、小僧ははるか過去へと飛ばされた。あそこには年単位の物まで保管されている。100年や200年ではきかぬだろう。つまり、戻ってくる可能性はゼロだ」

　ショーン達が戦っていたのは、確かにタイムターナーの保管庫付近だった。

　辻褄は合っている。

　しかし、死体がないのも確かだ。

　まだクラウチの嘘かもしれない。

　だが冷静なハリーが囁く。

　忠実なしもべである死喰い人が、ヴォルデモートに嘘の報告をするだろうか、と。

　ハリーの思考を邪魔するように、ヴォルデモートは高笑いした。

「そうか、奴は死んだか！

　あの小僧は呪いにより、俺様でさえ手を出せぬ。しかしそうか、過去へと送ったか――なるほど、良い手だ。

　ドロホフ！　貴様には褒美を取らせよう」

「有難き光栄です」

「して、ダンブルドア。お主はこの状況をどう切り抜ける。多くの人質を前に、貴様がどうするのか、見ものだな」

　死喰い人達が、ダンブルドアを指差して笑った。

　悔しかった。

　実力では勝っているのに、こんな卑怯な手で負けるのが、ハリーはたまらなく悔しかった。

「いいや。時間切れじゃよ、トム」

　だがダンブルドアは、落ち着き払っていた。

　ダンブルドアの声と同時に、魔法省にあった暖炉が次々と燃え盛る。

　ルーピン、トンクス、ムーディー、ウィーズリー夫妻、キングズリー――不死鳥の騎士団の面々が勢ぞろいしていた。

　更には魔法省の役人や、闇祓いまでいるではないか。

　死喰い人達が一瞬たじろぐのを、ハリーは確かに見た。

「そんな、まさか――」

　沢山の護衛に囲まれたファッジが、ヴォルデモートを見て信じられないとばかりに目を見開いた。

　ファッジだけではない。

　魔法省勤の役人のほとんどが、ヴォルデモートを見て驚愕している。中には腰を抜かしてしまい、その場で倒れ込んでしまう者までいた。

「トム。今宵は引いたほうが賢明だと察するが、いかがかな？」

「そうだな……」

　ヴォルデモートの蛇のように鋭い目が、魔法省中を舐めた。

「お前との決着は、一対一でつけるとしよう。下手なケチが入ってはつまらん」

　ヴォルデモートがマントを翻すと、次の瞬間には消えてしまった。

　死喰い人達も主君を追って、次々と『姿くらまし』していく。

　最後の一人が消え去り――魔法省には再び沈黙が訪れた。

　長い長い、沈黙が。

　いつまで待っても、いつも沈黙を破ってくれるショーンは――姿を現さなかった。

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ショーン「オイオイオイ……死んだぜ俺」
ジニー「ほう主人公抜き展開ですか……大したものですね」
コリン「なんでもいいけどよォ。相手はあのヴォルデモート卿だぜ？」

　というわけで６話でした。
　「ショーン・ハーツと偉大なる創設者達」は主人公が死んだので打ち切りです！
　次からは「ロナルド・ウィーズリーと偉大な偉業」スタート！
　……とはならないんですね、残念ながら。
　あともう少しだけショーンの物語は続きます。