あと、ナルヴィ可愛すぎて、終わったかと思った。
ライガットは、最近ヤンデレに見えてきました。
なんにせよ、新刊発売嬉しかったですよ。
和泉は、ゼスの斬撃を受け流して、間合いから出る。
「死んだ仲間の敵討ち。まあ、俺も部下を持つ身として、気持ちはわからないでもないさ。ただ、今のアンタは自棄になってるだけだ。俺の首には、そこまでの価値は無いぞ。」
無言で重圧を放ってくるゼスに、和泉は適当に言葉を投げかける。ドラウプニル部隊が到達すること。ライガットが体勢を立て直すこと。それらにかかる時間を稼げれば理想的だが、このゼスを見る限り、叶わぬ相談だろう。
「キサマとは会話をする必要もない。構えろ。」
ひたすらに低い声音。構える時間をくれるというのだから、思惑はどうあれ、たんに怒り狂っているだけでもないようだ。
和泉としては怒りに身を任せてくれていた方が都合が良かった。リィのように、動作が単調になることを期待できた。
「どうした？構えないのか。なら、死ね。」
エルテーミスの跳躍は眼を見張るものがあり、和泉もギリギリで斬撃を避ける。多少無理な体勢からでも続く第二撃、三撃と繋げられるのは、ゼスの腕前ありきだ。
「むっ…！！」
和泉も、エルテーミスの腕の可動域を考慮して、回避に徹する。悔しいが、ゼスの方がゴゥレム戦に慣れている。中々反撃の隙を与えては貰えない。
何回か斬撃を避けた和泉は、妙な違和感を覚えた。
(これは…。俺の回避動作を先読みして、誘導している…？)
周囲の崖や、足場の悪さ、回避行動による体勢の悪化。
いずれは決定的な一撃を貰う。和泉は、直感的にその未来を感じ取った。
ゼスは、和泉に連続攻撃を繰り返し、回避不可能な状況を作り出そうとしている。さながら、詰め将棋のように。
(冗談じゃないぜ…！！！)
未だ反撃さえ許されない和泉。焦る間にもゼスは斬撃を止めない。徐々に和泉の動きも危うくなってくる。
状況を打開するには、ゼスが読めない手で反撃する他ない。
(やるしかない！)
判断するや、和泉はロボットをわざと後方へ転倒させるように、重心を移動させる。
ゼスはそれを、好機と見た。大きく踏み込んで、剣を振り下ろす。
だが、ロボットは転倒せず、両腕を地面について機体を維持。すかさず左脚で、振り下ろされるゼスの腕を弾く。
「くぅ…！」
ゼスが目を細める。
「まだだっ！」
続けて、伸ばしきった左脚を戻すようにゼスを攻撃した。
その際、ロボットの踵部分から鋭いトゲのようなものが出現した。
「なにっ！！？」
仕込み武器に、ゼスが驚きの声を漏らす。
ロボットの踵が、エルテーミスの左脚の付け根に深く食い込む。
「ぐ…！」
ライガットが投擲した槍を受け止め、エルテーミスの脚はボロボロになっていた。和泉の踵は左脚を砕く。
敢え無くゼスは地面に平伏した。
「この程度で…終わるものか！！」
転倒してなお、プレスガンを構えるゼス。
「諦めがわるいぜ！」
エルテーミスに残された片腕を、渾身の力で蹴り飛ばす。
衝撃で指が2.3吹き飛び、プレスガンを持ち続けることも不可能となった。
両腕が無くなり、脚も片方しかない。流石のゼスも、敗北を認めそうになる。
「あんた、良い隊長だよ。俺も見習わないとな。一先ず、捕虜になって貰う。悪いな。」
「……ふっ。兄上に、これ以上迷惑はかけられん。」
コックピットの中で。ゼスはゆっくりプレスガンを取り出した。情報を引き出されたり、人質になるくらいなら、いっそ命を絶つ。
ただ。 捕虜になれば、もう一度ホズルやシギュンと会える。不意に旧友との再会を考える自分に、失笑する。
(それが、なんだ。しかも、兄上に合わせる顔もない。)
ゼスの人差し指が、ゆっくり、引き金を引いて行く。
様子が変なことに気づいた和泉は、慌てて制止した。
「お、おい！まさか…」
自殺するつもりなのか？
そう、声に出そうとした。死なせるわけにはいかない。
しかし、それより早く、甲高い女性の声が聞こえてきた。
「クリシュナのゴゥレム！！そこまでだ！！！」
「「！？」」
声は女性だ。けれど、クレオのものではない。
ゼスも、声の正体はわからない。
声と同時に、一台のゴゥレムが和泉目掛けて上空から飛び降りてくる。
「崖上かっ！？」
ロボットのレーダーは、新手も捉えていた。
大きく横っ飛びで距離を置く。
ゼスと和泉の間に割って入ったのは、黒いゴゥレム。
見るものが吸い込まれそうになる程、黒い。
全体的にはスリムなシルエットを持つゴゥレムで、右手には巨大な剣が。
ちなみに、この剣も刀身が漆黒である。
一見、ゴゥレムらしくない外見。
「な、何者だ…？新手か？？」
ゼスを庇う形で剣を構えているということは、アテネスのものなのだろう。しかし、崖上から落ちてきて、なんともなく着地した辺り、かなり頑丈そうだと、和泉は思った。
黒いゴゥレムの搭乗士は答えない。ただ静かに、剣の切っ先を和泉に向ける。
「悪いけど、ゼス様は殺させないわ。」
「……！！！」
ジリジリと、和泉のロボットに切っ先を向け、機を見計らう敵女性パイロット。ここで、和泉の目に、信じられない情報が入り込んだのだった。
ピコン
簡素な電子音と共に、モニターが一つの情報を表示した。
(……！！！ ちょっと、まて。どういうことだ？？これ！)
動揺のし過ぎでロボットの操作にまで影響が出そうな和泉。そこまで彼を動揺させた情報が、コクピット内部のモニターに映し出されていた。
《味方情報:声帯認証より確認》
『ユーザー名:シラカワ ミユキ』
『登録済み:日本軍パイロット』
漆黒のゴゥレムとか厨二病こじらせすぎですねー。
でも、好きなんですよね、黒いの。