「『ゆうばりせんせー、お昼ご飯一緒に食べよー』っとかさ！！ もっと気軽に話しかけて来いよ思春期ボーイ＆ガール！！」
やけに思いの籠った叫びを上げて、夕張先生は目の前の椅子にどかっと座った。
呆然としている俺の前で、竜田揚げを一気に二つ頬張る夕張先生。ぐもぐもと頬を膨らませてリスの様にご飯を食べて、水と一緒に飲み込む。
「全く。草食系だよ最近の子は」
そんな年寄りっぽい事を言っているが、夕張先生は大分若い。
実年齢は知らないけれど、見た目から見れば２０代前半。白米を物凄い勢いで食べる先生に少し気おされつつ、俺はお味噌汁に口をつけた。
「……ふう、疲れた。四時間ぶっ続けの授業とか鬼畜すぎ笑えないって」
「お疲れ様です……」
「うん、ありがとう。というか式君は友達居ないの？」
「……そんな事は無いですよ？」
「居ないのか」
「知りません」
箸と口は止めずに会話する。そんな器用な事をしている途中で、夕張先生は箸を置いて突然切り出した。
「昨日の怪我は無い？」
「えっと、直してもらいました。『精霊学科』の矢代涼花さんに」
「へえ、［ツクヨミ］にか。……そう」
氷水の入ったコップを傾けて、中に入っていた氷を口に含む。それを噛み砕く夕張先生は、徐に尋ねてきた。
「式君はさ、『精霊』に興味はある？」
「『精霊』にですか？」
「うん」
夕張先生は頷くと、少し前のめりになって俺に答えを促す様に黙る。
『精霊』。人間を超えた力を持つ存在。
その彼らに、俺は異常とも言えるほどの恐怖を抱いている。しかし、それだけでは無い。
昨日フィニティとも会って会話して、単眼の巨人以外にも良い『精霊』が居ることを俺は知った。恐怖はあるものの、『精霊』そのものへの興味は、
「……あります。『精霊』に襲われたりしたけど、それでも興味はあります」
「そっか。じゃあ、特別に少しだけ教えちゃおうかな」
夕張先生はそう言うと、顎に手を当てて考え込んだ。
何故急にこんな質問をしてきたのかは分からないけど、普段全く接す事の無い『精霊』の話を、分かりやすく面白い授業をした夕張先生から聞ける。
それだけで十分価値はある。俺もお盆に箸を置くと、食堂の昼食時の喧騒の中、夕張先生にだけ意識を向けた。
「んーとね。人間を超えた力を持つ『精霊』なんだけど、その力を使うためには前提としてその『精霊』と契約していなきゃいけないんだ」
「はい」
ここまでは昨日、フィニティにも学校長にも言われていた。
しかし、ここから先の話は初耳であり、俺は思わず体を傾けて話に聞き入る。
「実はね、その契約にも幾つか種類があるんだよね」
「契約に、種類？」
「そう。一つ目は『精霊』と大前提として行う、普通の契約」
そして、と夕張先生は言葉を続け、にやりと笑みを浮かべた。
「二つ目は、直前契約――――ステイ・リンク」
直前契約。ステイ・リンク。
「これは、『精霊』の持つ能力を使うための前段階。この状態では身体能力が上がって、物凄く力の強い『精霊』ならほんの少しだけその『精霊』の持つ能力を使える程度なんだ。これはまだ未完成で、この上にもう一つ契約の段階があるの」
例えるなら、下書きだね。と夕張先生は告げる。
下書きならば、その次にやるのはペン入れ等。つまり、完成させる。
「その最上位段階が、憑依契約。ポゼッション・リンク」
そこで言葉を切り、一拍間を置いてから先生は再度話し始めた。
「ポゼッション・リンクなら、自分が契約している『精霊』の力を全て使う事が出来る。ステイ・リンクとは比べ物にならないくらい強い力が手に入る。『精霊』と契約している人は、このポゼッション・リンクをして初めて認められる感じかな」
ステイ・リンクは身体能力の強化と、『精霊』が強ければ少しの能力が使用可能。
ポゼッション・リンクは身体能力強化に『精霊』の能力が完全に使える。
直前契約と憑依契約、下書きと清書。
どちらがより、完全に近いか。力を発揮できるか。
契約の段階を全て語った夕張先生は、箸を取って再びご飯の入ったお茶碗を持ち上げた。
「ま、これが『精霊』との契約だよ。知っておいて損は無いと思う。さ、ご飯食べちゃいな！ 五時間目遅れるぞー！」
その声に急かされて、俺は急いで残りの竜田揚げを頬張り始めた。