歌の女神たちの天使 〜天使じゃなくてマネージャーだけど！？〜

57.私の居場所

桜みはね。もし、もう一人の人格の名前が桜みはねなのだとしたら、私という人格はなんという名前になるのだろうか。

ふとそんなことを考える。

「ねぇ、とりあえずこの後どうするつもり？というか、どうすればいいの？」

私が黙り込んでからしばらく経って、絵里は少し困ったように笑った。

私の過去を話した後も、普通に接してくれている。彼女ならもしかしたら…

「絵里…私、名前がほしい」

「へっ？名前？」

私の突然の質問にヘンテコな声をあげて、絵里はかわいらしく首をかしげた。

「そう。だって、桜みはねはもう一人の名前でしょ？」

「そ、そうね。確かにあなたを呼ぶのに少し困るかも…？」

じゃあ…と考え始める絵里の顔があまりにも楽しそうで、少しだけ心がほんわかとする。

さっきまで、感情なんてものほとんどなかったのに、本当に不思議だ。

「いや、でも、名前なんてつけなくてもいいんじゃないかしら…？」

少し気まずそうな顔をされて。もしかしたら、私なんかに名前をつけるの、嫌だったのかもしれないなんて思って。

「なんで」

少しぶっきらぼうに。

「だって、みはねじゃない。私にとってはあなたも本物のみはねよ」

その言葉は素直にうれしい。

「でも」

欲しい。私の名前が。私だっていう証が。私だけのものが。

絵里はそんな私を見て、ため息をひとつついた。

「わかったわ。じゃあ、こうしましょう。心羽、これで"みう"って読むの」

「み、う…？」

「ええ。これからは、みうって呼ばせてくれるかしら？」

眩しいくらいのきれいな笑顔。思わず見惚れてしまった。

「うん。ありが、とう…」

これは、私だけの呼ばれ方。みう。

「ふふ、どうしたの？にこにこしちゃって」

「し、してない！」

「そう？それよりも、さっきより表情が豊かになってきて嬉しいわ。やっぱり、笑っていてくれたほうがいいわね」

そう言って頭をなでられる。初めてだが、自分の顔が赤くなっていることがわかった。それくらいに、顔が熱い。

誰かに優しくされることがこんなにも嬉しいことだったなんて。

このままずっと…なんて、そんなずるいことを思う。でも、それと同じくらいにもう一人に早く返してあげたい、そう思った。

「みう。難しいこと考えてるでしょ」

「……早くこの体をみはねに返してあげたいなって思って。でも、私…誰かに優しくされることなんて初めてだからーーーっ」

言葉の途中で絵里に抱きしめられた。

「今は、私に甘えてもいいのよ。それに、返すも何も、あなたのものじゃない。そんなに深く考えなくていいと思うわ」

「絵里は、早くみはねに会いたくないの？」

そういうわけじゃないわ、絵里はくすりと笑って。

「私は、みはねが私に会いたくなるまで待つことにしたの。いや、待つだけじゃなくて、ね？」

そう言ってぽんぽんと頭をなでる手が優しくて。あたたかくて。心がぽかぽかになって。

強張っていたはずの体も、いつしか力が抜けて、自然と絵里に預けていた。

「心の奥にいる時もね、絵里の、みはねの周りにいる人みんなの優しさ、感じてたよ。ありがとう」

「ふふ、もう少しだけ、こうしていてもいいかしら」

「しょうがないなぁ」

まるで、絵里が望んだから仕方がなくなんて言い方をしているのに、むしろ、私のほうが絵里を離さないように抱きついて。

色々考えなくちゃいけないことはたくさんあるけど、もう少しだけこのままでいさせて。

＊

あれから絵里は、私のことを探していた真姫に連絡をとって。元生徒会長が授業をサボるなんてことできないので、私を部屋まで送りつけると教室に戻っていった。

「…というわけなの」

そして今、放課後になって、絵里がみんなを部室に集めて全てを説明してくれた。

事情を聞いたみんなは私のことをじっと見つめている。

「ねぇ、今までと同じように接しても問題ないよね？」

穂乃果…は、笑顔で私に問いかける。

とりあえず、こくりと頷く。

「よかった」

穂乃果は変らず笑顔で。それが、私にはあまりにも眩しすぎて、目を伏せた。

「みいちゃん」

声の主、ことりのほうを向くと、もう一度みいちゃんと呼びかけられた。

「な、に…？」

「大丈夫だよ」

気付いた時には、ことりの腕の中にいた。

とっさに体が離そうとしたが、ことりがぎゅっと力をいれたので、離れることができなくて。それに戸惑い、どうすればいいのかわからなくなる。

でも、どこか安心する。以前にもこんなことがあったような。そんなことを考える。

「なるほどなぁ。でも、なんか、本当に別人やね」

ことりから解放されると、今度は頭の上に小さな重みが。そのまま希はゆっくりと私の頭をなで始めた。

なんだか、そわそわする。やめてほしいけど、やめてほしくない。矛盾した気持ち。

「別人、だからね」

「わかっとるよ。なんだか、家に来たばっかりの猫さんみたいやね」

な、真姫ちゃん。と、希は突然真姫に話を振った。

「なんで私に聞くのよ。意味わかんない！」

「それはぁ、真姫ちゃんがぁ、家に来たばっかりの素直じゃない猫みたいだからじゃない？」

にこの言葉に真姫がかみつく。

「はぁ！？希は素直じゃないなんて言葉いれてなかったわよ！」

てんやわんやとしてきた部室。

もしかしたら、みはねはこのみんなと一緒だからこそ、あそこまで感情を豊かにすることができたのかもしれない。

まぁ、すぐ泣いちゃうところは、あの物語の主人公と一緒だけど。

「みんな、改めてありがとう。これからも、いろいろとよろしく」

深く、深く頭を下げる。

頭をあげると、みんなの驚いた顔。

「どうし…あっ」

ぽたぽたぽた。

目から涙が溢れだす。

みんなの心配した顔が目に入って、それもすぐ歪んでしまって。一生懸命に拭うが、どんどん溢れだして。

「とまん、ない。ははっどうしよ」

笑ってみたが、笑えなかった。

こんな顔、見られたくない。

そう思って、下を向こうとした瞬間、穂乃果の両腕が私の首元に伸びてきて。気がついたら、頭を抱えるようにして抱きしめられていた。

「みはねちゃんの泣き虫」

耳元で笑われる。

「そんなことない。これは、泣きたくて泣いてるわけじゃ…」

子どもの言い訳のようなことを言う私に、穂乃果はくすりと笑みをこぼす。

「ばかだなぁ、みはねちゃんは。人間ってね、ものすごく悲しい時とか、ものすっごく嬉しい時とか、勝手に涙がでちゃうんだよ」

だから、我慢しなくていいんじゃないかな？

「そうよ。泣きたい時は泣きなさい。にこたちが、一緒にいてあげるから」

ふふん、と鼻を鳴らして自慢げに。にこが、先輩ぶるから。

「うるさい」

「んな！？あんたねぇ…！」

「にこちゃん、落ち着いて」

私の言葉に怒ったにこを、花陽がなだめる。

そうしている花陽のほうが、にこよりもお姉さんに見えるのはなんでだろう。

あ、いろいろとちっちゃいからかな。

「ちょっと！全部声に出てるわよ！」

「ふっ、あはは！みはねちゃんすっごく毒舌だにゃ」

「そんなことない、はず」

凛に小さく返して。さっきまで怒った顔をしていたにこも、その周りにいるみんなも、私を見てにっこり笑う。

穂乃果の肩に、顔を押しつけるようにしてぎゅっと抱きつく。

「みはねちゃん？どうしたの？」

わかってるくせに、穂乃果はおどけたようにそう聞いてくるから。もっと、痛いくらいにくっついて。

「なんでもない」

「えー」

頭をゆっくりとなでてくれる。

「穂乃果に、子ども扱いなんてされたくないんだけど」

かわいげがないことを言っているのに、やめないで優しく接してくれる。

それに嬉しくなって、もっとって抱きついて。抱きしめられて。

「とりあえず、明日からはちゃんと授業には出てくださいね。これからのことは、一緒に考えましょう」

海未が優しく頭をなでる。

「みいちゃん。もうどこかに行っちゃダメだよ？」

ほっぺをつんつんと突っつかれて。ことりにごめんなさいと謝る。

でもその言葉は、みはねに聞かせてあげたいな。そんなことを思った。

「みはねちゃん、困ったことがあったらすぐに相談してね」

花陽ににっこりと微笑まれる。それに、ありがとうと返すと、凛が横から。

「みはねちゃんは、凛とずっといっしょにいるにゃ」

手をぎゅっと握って。私もそれに握り返して、こくりと頷いた。

「凛とっていうより、私たちとね。みはね、私の目の届く場所に居なさいよ」

そう言った真姫の顔は、すごく優しくて。

「でも、私はみんなのマネージャーのみはねじゃない。いいの？」

「当たり前だよ！だったら、みはねちゃんはμ’sの二人目のマネージャーってことでいいんじゃないかな」

穂乃果の人懐っこい笑顔。もう、本当にこの人たちには敵わない。

「まったく、次このにこにーに心配かけたら、絶対許さないんだから」

「にこっちは今回なんもしてへんやろ。えりちたちに感謝しないとなぁ」

にこと希の会話を聞きながら、ちょっとだけ笑う。

すると、突然お腹に手を回されて、後ろに引っ張られた。

「そうよ。みうは私が見つけたんだから」

頭の上から絵里の声。

「み、みう？」

穂乃果は目を丸くして、そうしているのは穂乃果だけじゃなくて。

「そうよ。一番最初に見つけた私だけの、特別な呼び方」

そう言って、楽しそうに笑うから。

その顔が見たくなって、もぞもぞと腕の中で体を反転させる。

優しげな青色。

「絵里だけの、特権ね」

「ええ、ありがとう。みう」

今は、ここが私の居場所。

でも、必ず返さなきゃいけない場所。

いや、必ず返したい場所。

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お読みいただきありがとうございます。

更新がつらい…
がんばります。(´；ω；｀)