歌の女神たちの天使 〜天使じゃなくてマネージャーだけど！？〜

66.リーダー

「ねぇ、なんで一緒じゃないの」

「お母さんから許可が下りたのに、どうしてなの」

「少しでも、離れるのは寂しいです」

そう駄々をこねる穂乃果たち二年生を、無理矢理に沖縄に送り出した。彼女たちは、これから修学旅行でしばらく学校を留守にするのだ。

一週間ほど前、わがままを言ったことりに、理事長は呆れたように特例を出した。

「みはねちゃんも、一緒に沖縄に行ってもいいわよ…？」

それを断ったのは私。

もちろん、一緒に行きたいとも思った。でも、それよりも何よりも、学校に残る他のメンバーのことを考えたら、行くに行けなかったのだ。

それに、穂乃果たちが修学旅行から帰ってきたらライブがある。絵里がどこからか受けてきた、ファッションショーでのライブが。

そのことを考えると、やはり私は残って万全の状態に準備をするべきだと思う。

それに

「みはね、こっちの資料まとめておいたわ」

「ありがとう、絵里」

私まで居なくなったら、生徒会の仕事が大変なことになってしまう。

＊

「もー！最近ずーっとみはねちゃん練習きてないにゃ！」

放課後、生徒会を少しだけ抜けさせてもらって部室に来ると、凛は駄々っ子のように座りながら手足をばたつかせた。

「ご、ごめんね？」

さすがに危ないのでやめさせる。

そんな捨てられた子犬のような顔をされても、すごく困る。

「それに、ずっと4人で練習だよ！？」

「り、凛ちゃん、二年生が修学旅行なんだから仕方ないよ。それに、絵里ちゃんたちは生徒会の手伝いをしてるし…」

花陽のフォローも虚しく、凛はほっぺたを膨らませてそっぽを向く。

「そうよ。気合いが入らないのはわかるけど、やることはやっておかなきゃ」

「絵里！」

「今日も生徒会？」

真姫は、すぐさま問いかける。なんだかんだ、寂しいのだろう。

「絵里たちは、練習に出てもいいよ？私だけでも、なんとかなるし」

「ダメよ。こういう時こそ頼ってほしいわ」

絵里は、取りに来た資料を私の頭に軽く乗せる。むしろ、頼りすぎてて申し訳ないなんて言ったら、本気で叩かれてしまいそうだ。

「そうやで。みはねはすぐ無理するから、ウチらが見張っとかないとなぁ」

希と絵里は、目を合わせると呆れたようにため息をついた。真姫はそれを見てくすりと笑うと、今度は凛に視線を向ける。

「どちらにせよ、みはねが来ないと駄々をこねる子がここにいるもの」

私の制服の袖を掴んで離さない。ちっちゃい子みたいだ。

「また凛たちだけで練習…」

凛は、ほんの少しだけ涙目だ。

うちの末っ子は、本当にかわいすぎる。

「穂乃果たちが帰ってきた次の日にライブなんだから、練習しないと、ね？凛」

「早く、仕事終わらせてね」

下から見上げてくる凛があまりにもかわいくて、ついつい頭をなでてしまった。

「ん、了解。怪我しないように気をつけるんだよ。真姫、花陽、よろしくね」

「ちょっと！なんで私には頼まないのよ！？」

にこは、なにが気に入らないのか声を荒げる。

「うるさいよ、にこ」

「はぁ！？なんなのよほんと！」

まだぶつぶつ呟いているにこの肩に手を置く。

「元気なのはいいことだけど、怪我しないようにね」

私はそのまま部室を出た。

早く、仕事終わらせなきゃ。

生徒会室に戻るなり、絵里と希は話し始める。

「ほんと、みはねは強いわね」

「誰も敵わないんちゃう？」

なにが言いたいのかさっぱりだ。

「あ、そうだった。あのこと、穂乃果たちに連絡しとかないとよね」

「絵里に任せるよ」

絵里は生徒会室に戻るなり、穂乃果に電話をかける。

「あ、もしもし穂乃果？忙しい中ごめんなさい」

希はどこかに行ってしまったようで姿が見えない。

私も電話の邪魔になるし、自分の仕事に戻ろうとすると、絵里に腕を引っ張られた。

なに、と口パクで聞いてみるが、答える気はないらしい。

一旦私から目を逸らしたかと思えば、嫌な笑顔でこちらを見つめてくる。

「えぇ。私たちも同じ意見よ」

ばーか。

一瞬眉をひそめた。反応しちゃってかわいーの。

「…わかったわ。えぇ、そうね」

それでも何事もなかったかのように電話する絵里に、次の攻撃。

ばーか、ばーか。エリーチカ。

むっとした顔になるが、すぐ元の顔に戻った。

悪口はバカしか言ってないんだけど。

「………」

私の口パクを、はじめこそは気にしていないふりをしていたが、だんだんと不機嫌そうに眉間にシワが寄ってくる。

「…いえ、なんでもないわ」

穂乃果との話は終わったのだろうか。そろそろ切りそうだ。

絵里が電話を切ってしまう前に、携帯を奪い取る。

「もしもし穂乃果？」

『みはねちゃん！？』

「うん。って、あ！」

絵里に携帯を奪い返されてぶつりと切られる。

「あぁ…」

「エリーチカは、悪口ではないのだけど…？」

不機嫌な顔をした絵里と目があう。

片手でまた後で連絡するね、と穂乃果にメッセージを飛ばしてから、にこりと笑顔を向ける。

「悪口で言ったんじゃないし。悪口言われたって思う絵里が悪いんじゃない？」

私のこと無視するからじゃん。

「いや、無視したわけじゃないわよ？」

言葉に出てしまっていたみたいだ。

「じゃあ、なに」

「そばにいてほしかったの」

気づいてよ、と上目遣いで見てくるからずるい。

「なにやってるん？怒られたいの？」

戻ってきた希が訝しげな目でこちらを見ている。

よく考えたら、最近ずっと一緒じゃん。って言ったら、拗ねちゃうかな。

＊＊＊

「えぇー！？凛には無理だよ！」

私たちが考えていたのは、穂乃果達がいない間だけでも仮にリーダーを作ろうって話だ。

今、昨日まとまった意見を伝えたわけだが…

「なんで凛なの？他の人でも…」

そう。みんなの意見は凛で一致した。

そしてそのことを伝えたら、こんなにも反発されてしまったのだ。

「みんな凛がいいって言ってるんだよ？」

「みはねちゃん…でも…凛には無理だよ」

でも、なんで、無理、そんな言葉ばかりが凛の口から出てくる。

なんでそんなに、自分に自信がないのか。

いつもとちがう様子の凛に、なんて言葉をかければいいのか。うまく出てこない。

「あ、ほら！一年生から選ぶなら真姫ちゃんとか！歌もうまいしリーダーっぽいし！真姫ちゃんで決まり！」

いつもの元気な笑顔とはちがう、繕った笑顔。名指しされた真姫は、すごく怒った顔をしている。

「みんな、凛がいいって言ってるのよ」

ぴしゃりと言い放つ。

凛はすごく困った顔をした。

「意外ね。凛なら調子よく引き受けると思ってたのに」

あまり会話に参加しなかったにこは、ちらりと凛を見て不思議そうな顔をした。

「凛ちゃん、結構引っ込み思案なところあるから…」

「特に、自分のことに関してはね」

黙り込んでしまった凛の代わりに、凛のことをよく理解している2人が答える。

うーん。

「いきなり言われて戸惑うのはわかるけど、みんな凛が適任だと考えているのよ。その言葉…ちょっとだけでも信じてみない？」

「み、みはねちゃんっ」

助けを求めるかのような瞳で制服の裾を掴まれる。

甘やかすのは簡単だけど、ずっとそれでは意味がない。そう思うから。

「う、えっと。凛なら大丈夫だよ」

そう言って頭を撫でると、ぎゅっと抱きついてきた。

「2人がそこまで言うなら、やってみる…」

私に顔を埋めたままぽそりと呟く。

ホッとはしたものの、不安が消えるわけではない。

「さぁ！そろそろ雨も止みそうだし、放課後の練習を始めて！」

絵里が声をかける中、花陽の肩を叩く。

「どうしたの？」

「何かあったら、誰にでもいいから相談してね？穂乃果でもいいし」

「うん、わかってるよ」

少しだけ頼もしい笑顔を向けられる。

それにちょっと驚きながらも花陽たちの背中を見送った。

今なんで、胸がチクチク痛いんだろう。

---

お久しぶりです。読んでいただきありがとうございます。
なかなか、うまくいかないもので。
短いですが…