東方一年郷

第十七話 ～作戦決行～

ども！　トーレです！　XPに慣れていたので…８は非常に扱いずらいトーレです！　慣れるよ！　いつか！

と、いう事で、活動報告の方にも書かせてもらいましたが、パソコンがぶっ壊れたという悲劇が起こりました。なんかよくわかんないんですけど「ビーッ！」って音が鳴ったと思ったらいきなりシャットダウンして……そこから開かずじまいで……仕方がなく諦めました。データはUSBに入れていたのでよかったのですが……長年の愛用だったので、少し寂しい思いをしております。
　
そんな僕のニューパートナーが先日届きました。これからよろしくね！
それで、↑に書きましたが、まだ若干OSの８に慣れていない＆新しいキーボードに慣れていない自分がいるため、もしかしたら今回の１７話は、誤字脱字だらけかもしれません。
また、ご指摘の方、よろしくお願いいたします。

さて、今回は、誕生日特別号と交互に書くので、一年郷第十七話です
遂に白滝が動き出した！　といった感じですね

ではどうぞ！　温かい目で見て行ってね！

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「もう少しで博麗神社です」

「わかった、ありがとう」

　俺と美鈴は月明かりだけの暗闇の中、博麗神社へと向かっていた。何故かと聞かれたら……フランを救うためである。

　昨夜、美鈴にすべての事情を話して、手伝ってほしいと頼んだところ、何故だかはわからないが渋ることなく承諾してくれた。あの時は本当にうれしかった。俺には美鈴以外頼れる人…というより妖怪がいなかったからだ。それを言ったら何故か美鈴は異様に喜んでいたが……理由はわからん。

　今となってはもう過ぎた事だが……あの時美鈴に断られていたら、正直フランは諦めるつもりだった。そんなのは絶対嫌だった、嫌だったんだけど……あの時霊夢に言われた言葉

『あなたは人間。幻想郷で一番弱い存在よ』

　これが妙に堪えたらしい。それに、霊夢の言った通り、俺だけじゃ絶対に不可能だ。フランにどかーんとされて終わりだろう。一応策は考えたが…うまくいくかもわからない。不測の事態なんておこったら、対処なんてできる訳がない。……だからこそ、美鈴の存在は大きく、必要不可欠だったのだ。それに、俺の考えた計画には、美鈴の能力が必要だしな。本人には説明しておいたが、まぁ詳細はおいおい。

　そして俺達は夜に紅魔館を抜け出し、今博麗神社への階段を上っていた。

「パチュリー様から何かを頂いていたようですが、なんだったんですか？」

　先行していた美鈴が後ろを振り返りながら訪ねてきた。

　俺がポケットからとある布を取り出すと、「それです」と反応した。……見てたのか。

「これは…この計画の切り札だよ」

　美鈴が首を傾げる。…というか後ろを向いているのにまったくこけない美鈴マジ武人。

「ま、使ってからのお楽しみだ」

「わかりました」

　そういって美鈴はうなずいて前を向く。……なんというか、凄く心強い。

　しかし……こうして緊張しながら上ってみると、この階段はひどく長く感じる。といってもこの道を通ったのは一回だけなんだけど。

　さて、上り切った。

「ここからは静かに行こう。れい…あの巫女を起こすのはまずい」

「博麗の巫女ですね？　とてつもない手練れだと聞きますが……」

「ま、一言でいうなら、人外だな」

　あの腕力といい、それが一番あっているだろう。…女の子にいう言葉じゃないな、ごめん。

　とまぁ半分冗談で言ったんだが、美鈴は神妙に「なるほど…」と頷いてしまっている。…まぁ嘘じゃないしいいか。ごめんね美鈴テヘぺろ☆

　さて、無事に博麗神社の後ろに回れた。後方に動きもない。霊夢にはばれていないようだ。良かった。

　ここからは、美鈴の出番だ。そう思って美鈴を見ると、少し驚いたような顔をしていた。

「！　…なるほど。確かにレミリア様の妖気に似た…でもどこか違うような気ですね」

「さすが美鈴。俺が言う前に気づいてくれたか。その気がフランの妖気だ」

「なるほど……この気の質…姉妹だというのも頷けます」

　美鈴は頷きながらそう返した。良かった、信用はしてもらえそうだ。

　さて、作戦を開始しようか。

「よし、じゃあその気をたどってくれ」

「わかりました」

　そう言って美鈴は目を閉じ、軽く拳を作る。いわゆる「静の構え」とか「自然体の構え」とかいうやつか。わかるのは、すごい集中力だという事ぐらいだな。

　今美鈴には、美鈴の能力「気を使う程度の能力」を発動してもらっている。能力の応用で、敵の気をたどりその位置を掴む、という事ができるらしい。……正直ダメ元で言ったんだが、意外と大丈夫だったようだ。

　というのは、霊夢が「封印の祠の付近には結界が張られていて、普通は近づくこともできない」的な発言があったからだ。ならば直接祠から発生される気をたどったらどうだろうか？　と思い立ったわけだ。

　……しかし、時間がかかるみたいだな。美鈴が難しい顔をしてる。ううむ、我慢だ！　我慢の鬼になるのだ！　白滝よ！

「……」

「……」

「……」

「…………」

「…………」

「……美鈴さん、どですか？」

「話しかけないでください」

「……うす」

　今のは俺が完全に悪いな、うん。ちょっと焦りすぎてるみたいだ。いかんいかん。我慢して待っていよう。

「……」

「……」

「……」

「……わかりました。これなら大丈夫です」

「おっ！　いけるか」

　俺の歓喜に美鈴は頷いて返してくれた。良かったぁ、正直「博麗の巫女の結界は世界一ィィィ！」とか言って無理なんじゃないかとか思ってたけど、よかった。

「行きましょう」

「おう！」

　そういって俺達は歩き出した。黙々と前を見つめて歩く美鈴に従って、俺は一応周囲を警戒しながら歩く。いろいろグネグネ曲がって不安になるが……美鈴の目には迷いがない。大丈夫だ。俺は美鈴を信じている。

　……あれ？　今の発言フラグじゃね？

「ここをまっすぐ進めばたどり着けます」

「了解。……もうすぐか」

　あと少しでフランの元にたどり着ける。待ってろよ…もうすぐだ。フラグなんてなかった。

　そんな感じで決意を新たにしていたら、ふと先方の美鈴が立ち止った。

「どうした？」

「……誰か…この先にいます」

「なんだって？」

　誰か？　なにかの妖怪か人間か……だが博麗の結界がそんなに簡単に破られるものなのか？　迷い込むなんてそうそう無理な気がするが……となると…それが意味するものは…

　俺は拳を握りしめ、美鈴の前に立つ。美鈴は少し驚いた様子で訪ねてきた。

「白滝さん？」

「……俺の予想が当たってしまうなら……きっと顔見知りがそこにいる」

「顔見知り？　…どういうことですか？」

「……」

　俺はあえて答えず、そのまままっすぐ歩いた。そして生い茂った林を抜け、少し開けた場所にでた。見覚えがある。ここは祠前の場所だ。そして、祠の入り口には……

「久しぶり…とは言えないか。やぁ霊夢」

「一日ぶりよ、白滝」

「どうしてここに？」

「どうしてって。きっと来るであろう、命知らずのとんでもない馬鹿を待ってるのよ」

「その馬鹿はいつ来るんだ？」

「もう目の前にいるわ」

「……さいですか」

　と、いう事で、そこにいたのは霊夢だった。どうやら俺がここに来ることがわかっていたらしい。道理で、さっき神社が妙に静かだと思ったんだ。……心なしか霊夢の顔はドヤ顔に見える。ちくしょう。

「どうして俺が来ることが分かったんだ？」

「あの時、私があんたを押して説教しても、あんたの目の色は変わらなかった……そんな気がしたからよ」

「気がしたって…勘じゃないか」

「勘で悪いかしら？　巫女の、私の勘は当たるのよ」

「うーむ…本当に当ててくるから怖いよなぁ」

　霊夢の言葉に俺は苦笑いで返す。うわ、やっぱりあれ絶対ドヤ顔してるよ。なんかすげぇ悔しいなぁおい。

　俺が人知れず悔しがっていると、霊夢の視線が俺から、後ろの方に移ったのに気付いた。……後ろには美鈴がいる。

「後ろのあんたは？」

「紅美鈴です。紅魔館の門番をしています」

「そう、あなたが。……ふぅん、つまるところ白滝の協力者ってところかしら」

「そうです」

　正直に話す美鈴。その眼はまっすぐ霊夢をとらえている。……殺気を放ちながらだが。事をあまり荒くしたくはないが、まぁ武人の本能やら警戒心やらで仕方ないのだろうな。

　霊夢は軽くため息をつき、俺に目線を戻す。その眼は鋭い。

「妖怪を連れてきた。つまりこれがあんたの答えかしら」

　その眼はまるですべての事を見透かすような目で……俺は嘘などはつけない状況であることを悟った。まぁ別に嘘などはつかなくてもいいのだが。

「…ああ、そうだ」

　俺は一瞬目を閉じ、もう一度拳を握る。そうだ、俺は昨日の夜決心したんだ。

「例えあのフランが、俺の知ってる可愛くて純粋で妹キャラのフランじゃないとしても…あんなひどい目に合ってる女の子を救わないわけにはいかない。……でも俺はちっぽけな人間だ。俺だけの力じゃ到底無理だ……でも今は俺だけじゃない。俺の隣には美鈴がいてくれる。人間一人じゃない」

　俺はそう言い切って、空を見上げ

「俺は……絶対にフランを救う！」

　高らかに宣言した。美鈴には悪いが、その力、思う存分利用させてもらおう！

　そんな俺の様子を見てか、霊夢はため息交じりに、だが何故か微笑みを一瞬浮かべ、俺の方を見た。

「そう。あんたの決意、理解したわ。でも今あんたの前にはこの私がいる。私を抜かなければ祠には進めない。さぁどうするのかしら？」

　……正直、それが俺の計画の最大の誤算…というか不測の事態だった。俺の計画は、誰にも邪魔されない事を前提に組み立てたからである。なんとだらしない。流石無計画に定評のある俺（他称）。……仕方がない。美鈴は、フランの妖気をたどるのと、もしもフランが暴れだした時の保険としたかったんだが。

「美鈴……頼みたいことがある」

「なんですか？」

　今頼みたいことといったら…安易に予想はつくだろう。だがそれでも強く答えてくれる美鈴の姿がありがたかった。

「本当はこんな仕事をさせたくはないんだけど……頼む。霊夢を引き付けて、俺がフランを連れて戻ってくるまで……時間を稼いでくれ」

　俺はなるべく霊夢に聞かれないように話す。

「時間稼ぎですか…」

　それは…あまりにも非情な仕事だ。いつ戻ってくるかもわからない、その空虚な時間を戦い抜く。正直、頼む俺もつらいが……もしも霊夢が俺に追いつくのならば、この計画は絶対に失敗に終わる。そんな想像も容易にできた。

　だが美鈴は、ゆっくり、されど力強くうなずいてくれた。

「わかりました」

「ありがとう。……よろしく頼む」

　美鈴は、大きく一歩、俺の前に立つ。霊夢と美鈴の一対一が完成した。

　霊夢はさほど気にもしないように、準備のためか、腕をグルンと回す。

「あんたが先鋒？」

「いいえ。大将です」

「ならあんたを倒したら、試合終了ね」

　わかりやすい、と霊夢が呟いた。……美鈴の言ったことも正しいし、霊夢の言ったことも正しい。この計画の成功は、この勝負にかかっているといっても過言ではないからだ。

　……空気が張りつめた。美鈴と霊夢が構え、両者の手に閃光が走った。見れば、手に光り輝くカードが見える。

　…あれがスペルカードか。

「白滝さん」

「おっおう？　なんだ？」

　びっくりした。いきなり名前呼ばれるんだもん。

「先ほど白滝さんは、時間を稼いでくれ…といいましたよね？」

　美鈴の顔は見えなかったが、その背中は自信に溢れていた。

「別に、倒してしまっても、構わないんでしょう？」

「！？　……美鈴…」

「さぁ始めます！　フラン様をよろしくお願いします！」

「あっああ！」

　美鈴の声を合図に、美鈴は闘気を自分に集め、霊夢は弾幕を作り出し、俺は祠に向かって走り出した。霊夢は美鈴と戦うことに集中しているようだ。俺には視線を向けなかった。そのおかげで計画通りスムーズに進み、響く爆音の中、俺は祠の中に駆け込んでいったのだった。

　……美鈴、一つだけ言っておくよ。…さっきの台詞……死亡フラグやでぇ。体が剣でできている人の台詞やでぇ……

　どこからか、門脇さんの声が聞こえてきた気がした。やめてください死んでしまいます

　だが今はそんなことに構っていられない。待ってろフラン！　今行くからな！　

　美鈴！　必ず持ちこたえてくれ！

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お疲れさまでした。そして見てくださってありがとうございます。

とうとう白滝が本格活動に移りましたねぇ。さて白滝はどうなるんでしょうか！　そして盛大に死亡フラグを建てた美鈴はどうなるんでしょうか！ｗｗ
次回にこうご期待！

感想待ってます。あれだけ投稿が遅れたのに感想をくださる方はマイエンジェル

さて次回は、誕生日特別号「にとり＆雛編」です。もう誕生日じゃないとか言ったらいけません！
そして、まだいろいろこの新しいパートナーの調節等をしたいので、また投稿が遅れるかもしれませんが、ご了承ください。お願いします。

ではまた次回お会いしましょう！　グッバー！