諸行有常記

第4章 現代入り 第31話 帰省の日の青年

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「……寝れん…」

もう、12時過ぎただろうか？普段なら夢の中にいるはずなんだが……今日はまったく眠くならない。にしても、久々に守谷神社に戻って来たな…

明日、持っていく荷物はもう必要最低限準備している。どこで寝泊まりするのかとか色々聞きたかったが、明日で全て説明すると言われた。流石に銃やナイフは持ってかない。

それにしても、一旦とはいえ戻るのか…もう、ここに来てから半年は経ったのではないのだろうか。光陰矢の如し、まさにその通りにあっという間だったな……みんなは俺のこと覚えてんのかな…もう、忘れてしまった人の方が多いかもしれないな。

「ふぁ…眠い…」

やっと、睡魔が来たようだ。とりあえず、今は寝てしまおう……

「……ん〜…」

もう、朝か……自分で早起きするとは、もう末期だな。

「おはよう」

「あ、おはようございます、勇人さん。自分で早起きするとは珍しいですね」

「まぁ、今日は久々の里帰りだからな」

「そうですね…」

「とりあえず、1週間またいなくなるがよろしくな」

「はい！」

本当に早苗たちにはお世話になっているな。ここに来た時からずっと。いつかは、恩返しをしないとな。

「それじゃあ、朝ごはん食べましょう」

「あれ？神奈子様と諏訪子様は？」

「昨日からお出掛けです」

「そうか……」

「「…………」」

な、なんだろう…この空気。すごく気まずい…いつもは、うるさい諏訪子様がいないせいか…

「ゆ、勇人さんは向こうで何をする気なんですか？」

「あ、ああ…そういえば、何も考えてなかったな…とりあえず、みんなの顔が見れればいいかな」

「そうですね」

「そうだな」

もう少しましな返答はできないのか…俺…

そんな空気のまま、朝ごはんは食べ終え、約束の時間になった。

集合場所は博麗神社と聞いている。

「勇人〜？」

「は、はい、ここにいますよ、紫さん」

「あら、準備完了ね」

「もちろんです」

「それじゃあ、外の世界に行く前にいくつか説明をしておくわ」

「はい」

「まず、こちらの世界と向こうの世界では時間軸がずれてるわ」

「と言うと？」

「まぁ、簡単にいえば軽く浦島太郎状態ね」

「ど、どのくらい……」

「もう、向こうじゃ、3,4年は経ってるんじゃない？それに応じて貴方も3,4年すぎた体になるわ」

は、はあ…よかった……100年単位だったら泣くところだった。

「それと、向こうの世界での貴方は本来もう"存在しない"人なの。つまり、それを無理矢理捻じ曲げて向こうに行くことになるわ」

「何か、問題が？」

「あまり、言いたくないけど…向こうに行ったら、貴方は認識されないわ」

「？」

「うーん…なんて言えばいいかしらね…人としてそこにいるにはいるのだけど…貴方と認識されないわ」

「つまり、石ころみたいな？」

「んー、そんな感じかしら？だから、家族も例外じゃないから、別れの言葉を直接、伝えれないわ…」

「そ、そうですか…でも、手紙とかで間接的にはできるのですよね？」

「ええ、あと、期間は1週間、宿は私がとってあるわ」

「そうですか、何から何までありがとうございます」

「いいの、それよりもしっかりとけじめをつけるのよ」

「はい」

「それじゃあ、開くわよ」

空間からスキマができる。ついに行くのか…

「あ、そうそう、これを渡しておくわ」

「これは？」

お札が何か？

「それは、連絡用のお札よ。もしものことがあったら、それで伝えれるわ。使い方は霊力を込めるだけ、いい？」

「了解です」

「それじゃあ、いってきます」

「ええ、いってらっしゃい……」

「これでいいのかしら？」

「ああ、これでいい…あいつには本当に悪いが…だが、このままでいるのが、一番あいつに悪いことじゃろう…」

「すっかり、おじいちゃんね」

「そうじゃな…」

「ついに来たか…」

周りには幻想郷とは程遠い、自然控えめの景色だ。だが、俺にはひどく懐かしく感じてしまう。あまり、かわってないようだが…自分の家も変わってないだろう。鍵は一応持っている。

「あった、かわってねーな…」

懐かしき我が家である。車も変わってない。この時間的に登校時間と出勤時間じゃないか？両親は共働きでみんな一斉に外に出る。

「あ……」

弟か…3,4年過ぎてるだろうと言ってたから、もう高2ぐらいか…身長も大きくなって、俺よりも大きいな……は？俺も3,4年すぎた体になるはずじゃなかったけ？ま、まさか…俺は成長しないのか…？

「いってきます」

「いってらっしゃい」

あんまり、変わってないや……

「あ、おはようございます」

「お、おはようございます……」

紫さんが言ってたのは本当か……他人のように挨拶をされた。そうだよな…

「私も仕事に行くか…」

お母さんも出るようだ。ということはもう家には誰もいなくなる。

お母さんが家を出たのを見計らって、あれは家の中に入った。

「本当に変わんないな……」

物の配置が全く変わってない。あ、でも…

「やっぱり、死んだことになってるよな…」

仏壇に遺影が…もちろん、俺だ…それにしても、ヘッタクソな笑顔だな。目が笑ってない。

そうだ、自分の部屋は？

「おう……」

半ば弟の物置と化してる。クローゼットの中は…

「……」

俺の物ばかりだ…律儀に整頓されてる…これは…写真か…

確か…みんなで旅行に行った時のだな、たのしかったな…

あれ？なんでかな…雨が…ダメだ…大切な写真が濡れてしまう…

「……っ……なんでだ？……っ…」

そうか……泣いてるのか…俺は泣いてるのか…

ひとしきり泣いた後、俺は写真をそっと置いて、家を出た。

もう、大丈夫だ。元気に暮らしてる。それだけで大満足だ。寂しいけど、みんなが不幸になっていないなら、それでいい…

「時間、すごく余ったな…」

目的もほとんど終わってしまったな…この様子じゃ、俺が分かる人は1人もいないだろう。蓮子も、友達もみんなダメだろう。

少しぶらぶらするか…

俺くらいならもう大学生か…ただ、俺の体は一向に成長しないのか？いや、まだ希望は…あるはず…170越さないのはやめてほしい。

「ん？ここは…」

ああ、蓮子に連れて行ってもらったカフェか。ここのコーヒーは美味しかったな…お金もある程度貰ったしここでゆっくりするか…

「いらっしゃいませ…」

相変わらず、無愛想だな。別にひどいものを出すわけではないのでいいが。

えーっと…いつもの席は…あった。

蓮子に教えて貰ってから、ここに結構行ってたりする。で、お気に入りの席もしっかりとある。隅っこの席だ。

「コーヒーをひとつ」

「分かりました」

ふー、やっぱり落ち着く…と、俺は懐からキーホールダーを出す。これは、誕生日に弟から貰ったやつだ。けっちぃなとか言ったが、少し嬉しかったりして…

「あ、そこ私のお気に入りの席…」

おや？ここをお気に入りとか言う人が…随分と物好きな…

「！？」

れ、蓮子？ま、まぁ、俺のこと分からないだろうが。

「すいません…席、変わりますか？」

「あ、どうも…すいません……！？」

ど、どうした？顔をじーっと見て…やめてください。人に見られて興奮しませんから、むしろ、やめろ。

「……勇人…？」

「……へ？」