お待たせ、皆！
いやはや、前回から一ヶ月以上経って、もう「あけました」おめでとうだね(*´ω｀*)
テスト勉強で忙しい（）
いや、先週末が三連休だから、書こうと思ったのよ。
そしたら……イ ン フ ル エ ン ザ ！
泣きたいね(´；ω；｀) 泣いちゃったね。
さすがにここで出さないのもアレなので、インフルのまま書きました（）
誤字脱字、内容が光らないのは全てインフルのせいです。最初からではありません(*ﾉω・*)ﾃﾍ
余談ですが、今更ながら気付きました。
「小鳥遊 おとは」という名前で、既存のキャラクターがいるんですね（白目）
いや事前にちゃんと調べとけよ(´・ω・｀)
では、本編どうぞ！
人は過ちを犯し、それを繰り返す生き物だ。
それが例え、同じ種類だとしても、違う種類だとしても。
人生最大の失敗、というものは誰にでも等しく訪れ、また猛省する。
私はまだ二十もいかない歳であり、「人生最大の失敗」と名付けるには早すぎる。
しかし、こうであれば確実に言える。
経験した人生至上、最大の失敗であると。
「なんで、私はあんなことを……」
「おお、戻ったか。
「誰が淫らだ！」
本当に、どうして……。
どれだけ後悔しようと、羞恥しようと、反省しようと。
過去の
それで周知の事実が消えるのなら、どれほどの人間が救われることだろうか。
もし消失するのだとしたら、私もその数多くいる救われる人間の一人なわけで。
「あー！」
「叫ぶほどでもないだろ。ここら辺、人があんまいなくてよかったな」
「叫びたくもなるよ！」
ここが私の部屋だったら、ベッドにダイブしていたところだ。
恥ずかしさを隠すために意味もなく、毛布や枕を体に巻いたり、抱き締めたりしていたことだろう。
「よし、どうやら叫びたいらしいからジェットコースター行くか」
「えっ、ちょっ――」
強めに手を引かれ、そのままに流される私。
茜色に揺れる陽の光を受けた彼の無邪気な横顔は、私の目を釘付けにするには十分すぎた。
普段あまり騒ぎ立てない彼が、珍しく楽しそうに小走りしている。
少年らしさを纏った無邪気さは、どうにも可愛らしい。
私も、そんな姿を見てから心がキュッと軽く締められた。
……行き先がジェットコースターじゃなかったら、もっとよかったのだが。
―＊―＊―＊―＊―＊―＊―
人間が恐怖に煽られたときに抱く感情は、二種類の感情に分かれる。
一つは、死に対する純粋な恐怖。
一つは、適度なスリルに対する快感に近しい恐怖。
ここがまた人のおかしなところで、二つの線引は非常に曖昧かつ自由だ。
感性は人それぞれで、同じ恐怖体験でも先ととるか後ととるか、差は必ず存在する。
二つはかなり類似しているのだが、全くもってわからない。
一例としては、この今乗っているジェットコースター。
レールが敷かれただけで、オープンカーとなんら変わりないこれ。
そんな疑似オープンカーが、時速100ｋｍ前後で走り抜ける。聞いただけでもおぞましい。
現に事故も起きているわけなので、必ずしも絶対に安全とは口が裂けても言えないはずだ。
整備されているから大丈夫、点検入るから大丈夫。
そんなちゃんちゃら頭おかしいことを言うヤツの気が知れない。
安全が確認・実証されたものだけが、アトラクションに置かれる。それは否定しない。
が、もう一度。現に事故は起きている。
どれだけ安全が保障されていたとしても、万一は起きてしまう。
「なぁ」
「ど、どうしたのさ」
「そういえば俺、あんまジェットコースター好きじゃないんだが」
「ねぇ、何でそんなこと言っちゃうの？ 乗らなくてよかったじゃん、ねぇ」
着々とジェットコースターが最高点へ登る最中、隣に座る音葉に体を揺らされていた。
ただでさえ揺れながら登るというのに、さらなる揺れが襲ってくる。
というか涙目になって可愛いな。
音葉の抗議を聞いて、自分もどうして乗ることになったのかわからなくなってきた。
いや……これ、本当に乗らなくてよかったんじゃないか？
「ほら、バーに掴まっとけ。もうすぐ落ちる」
「あ～……降りたい」
彼女は願望を一言だけ口にしてから、コースターは落下へと突入。
一瞬の浮遊感に見舞われた後、下に引かれる強重力。
せめて死なないことを祈りながら、風に全身を打ち付けた。
「……死ぬかと思った」
「悪いって、そこまで怖がると思ってなかったんだよ」
コースを一周して、出口を通った俺達。
音葉の顔色が、いつになく悪い。
病人の一歩手前、といったところだろうか。
それにしても、隣からの悲鳴は全然聞こえてこなかった。
人間、本当に怖いときは声を出せないらしい。
……それほどだったのか。
ふとコース全体を眺めた。
そこまで距離が長いわけでもなく、落下角度も大きくはない。
至って普通のコースだ。
「次、どこ行く？」
「ご、ごめん。少し休んでいい？」
――どうやら、想像以上に彼女には高難易度だったらしく。
三十分かそこら経ってから、動き始めることに。
辺りは夜の顔色を徐々に見せ始め、月でさえも明かりを取り戻していた。
「もうそろそろ出た方がいいかもな。閉園まで時間はあるが、冬だから陽が落ちるのが早い」
「ん～、全部回るのは到底無理だったかな」
例え閉園時間まで余裕はあるといえど、六時前でこの暗さ。
あと一時間もすれば、街灯が目立ち始める頃だ。
例え今が冬でなくても、全制覇の見込みは殆どないだろう。
「えっと、観覧車だったか？」
「うん、ありがと。それで最後にしよっか」
「そうだな」
来た道を引き返して、観覧車へ。
きらびやかなイルミネーションが浮かびながら、ゴンドラが来るのを待つ。
やがて赤のカプセルが目前へやってきた。
それに足を踏み入れ、扉は閉まる。
夜の景色は、夕方のそれとは全くの別物だった。
遠くの家々から漏れ出す光と、遊園地全体に拡散する流れ星。
地平線の向こうは、それらを一緒くたにして滲ませる。
「ねぇ、誠君」
「なんだよ、音葉……さん」
「あ～、臆病なの！」
いざ実際に本人の前で呼ぶとなると緊張がだね。
心の中ならいくらだって言えるが、口にするとなると話は別だ。
されど、手を繋いだままゴンドラは静かに揺れる。
彼方の平行線も、
「……綺麗だな」
「そうだね」
ここで、景色だけじゃなくて――と言える度胸があれば、どれだけ良かっただろうか。
洒落た冗談も、花のある言葉も、何一つ贈ることができないのが、少々残念だ。
繋いだ手をほどいて、肩を抱く。
自然と距離は縮まって、互いの体温は交差した。
「……どうしたの？」
「そっちこそどうした、急に」
「いや、なんとなく」
中身のない会話、というものは短絡的だ。
無という結末に直帰する、至極面白味のない解答。
まあ、たまにはそういうのも、悪くないか。
伝えられた体温を味わっていると、時間の感覚を忘れる。
あと十秒と少しほどで、ゴンドラは一周してしまうだろう。
俺達は、何かに引かれた。
不可視の糸で吊り下げられた、マリオネットのように。
急ぎ慌て――唇を交わす。
忘れていた、のだろうか。
二人共が意識から手放していた、無言の約束。
酔いから覚めた俺達が次に現実を受け止めたのは、ゴンドラの扉が開いた時だった。
「……帰ろうか」
「……そうだな」
短い言葉だけを交わして、歩く。
手首のパスをちぎって捨て、ゲートを潜ろうとしたとき。
「あ、ちょっと待った！」
彼女が突然声を上げて、俺を引き止めた。
俺が言葉を返す間もなく、彼女の方へと引かれる。
彼女が取り出したのは――スマートフォン。
こちら側にカメラを向けて、シャッター音。
「ん～、ちょっと微妙かも」
「ほれ、見せてみ」
見ると、言葉通りだった。
ブレこそないものの、夜であるために、写りがあまり良くない。
「ま、ないよりいっか」
「済んだなら帰るぞ。これから冷える」
俺達が見ているのは、夜の始まりだ。
本格的な夜は、ここから訪れる。
音葉の返事を待つより先に、足を動かした。
後をついてきた彼女と二人で、駅まで歩く。
――勿論、手を繋ぎながら。
着いた駅は、それなりに人が多かった。
少なくとも、来た時よりは断然多いだろう。
数分だけ待って、電車がやってきた。
さすがに恥ずかしいのか、人前では俺も音葉も手を繋ごうとはしなかったのが残念。
臆病と罵られた記憶もあったが、人のことは言えるのだろうか、と小一時間問い詰めたいところだ。
扉が開いて、降車客が降り終わるのを待ってから乗る。
当然、一般の席は一つも空いていないわけで。
少し見渡すが、空いた席は優先席に一人分。
俺自身、優先席に座る気はない。優先される人物ではないのだから。
そもそも、海外には優先席はないらしい。
というのも、乗客全員に優先の心が備わっている、いわゆる譲り合いの精神があるから、とのこと。
優先席、聞こえはいい。
だが逆に考えると、それを設ける必要がある程、譲り合いの精神が足りていないというわけだ。
全く、聞くのはおろか、考えるだけでも呆れてくる。
一応、隣の彼女にも目線を送った。
察したのか、首を横に振って、俺の隣を保って立つ。
すると、何を迷ったのか、挙動がおかしくなった。
俺ではなく、彼女が。
何を決めたのかは知らないが、耳元で囁かれた。
迷うくらいなら、普通に話せばいいのに、と思った瞬間。
「……私達がおじいちゃんおばあちゃんになったら、一緒に座ろうね」
――正直、やられた。
心臓のドキドキが止まらない。
油断していた。
まさか、こんなことを言われるとは思っていなかった。
さらには、頬を赤らめながら、はにかまれる。
魔のコンボ、と名付けてもいいのではないだろうか。
「そう、だな。いつか、な」
対する俺のそっぽを向いた返事といったら、言葉も出ない。
拙すぎて、自分で少しだけ笑ってしまった。
この笑いは、自分の対応の拙さに対してだろうか。
――それとも、理想の将来の想像をして、だろうか。
いずれにせよ、音葉にしてやられたのは間違いあるまい。
電車から降りる頃には、夜も本当の顔を出し始めた。
少し早めに帰っておいて正解だっただろうか。
同じマンションの隣、というのは案外便利なものだ。
彼女を送るのと、自分の帰宅が同時進行できるのだから。
ものの十分で、マンションまで着いてしまった。
電車を降りてからはあっという間だった。
それを「あっという間」と言うのだから、エレベーターが上がる間は言うまでもない。
八階のランプが着いてから、正確に扉は口を開けた。
「じゃ、またな。部屋にいても冷えるのは冷えるから、体調崩さないようにな」
それだけ言ってから、自分の部屋へと向かう。
別れが惜しいが、惜しむ前にさっと別れてしまおう。
そう思った。
――同時に、その魂胆が、ひどく覆された瞬間でもあった。
強く、手ではなく袖を引かれた。
反射的に振り返ると、彼女は俯いている。
表情はおろか、顔色さえわからない。
が、きめ細やかな夜に綺麗に溶け込む黒髪から覗く耳は、今までにないくらい赤かった。
外の気温は、既に一桁を切っているだろう。
耳当てがあるわけでもないので、赤くもなる。
だが、こんなに赤くはならないはずだ。
だとしたら、この赤は紛れもなく羞恥の――
「今日は……帰りたく、ない」
……マジで？
ありがとうございました！
さて、早速ですが宣伝。
最近、私の処女作、「東方魂恋録」の二期を投稿し始めました！
そして、私自身も書き始めて一周年、さらには被お気に入りユーザー100人も突破！(≧∇≦)/
いいことだらけだね、記念いっぱい！
二期の作品のタイトルは、「東方魂恋録 Second Existed」！
序数詞が主語やってる時点でお察しだけども、固有名詞扱いってことで勘弁して(´；ω；｀)
というのも、色々な「二番目」が登場します。固有名詞だね（暗示）
一期の設定をそのまま受け継いでいますが、一期見てないけど、二期からでも見れるようにはしていきます。
見てない、という方、ぜひこの機会にどうぞ！
インフルだけど、宣伝はバッチリしていくスタイル(´・ω・｀)
今回、投稿が遅くなってしまい、本当に申し訳なかったです！
ではでは！