時間が空くと篠笛工房へと足を運ぶ生活が1ヵ月続いた。健吾は友人を数人連れてくるようになった。篠笛工房というよりも、ちょっとした囲碁教室が出来上がっている。ヒカルは数人に多面打ちで指導していた。
「良いね。面白いところに打つじゃん」
「ここに打ったら楽しいかなって」
「そうだな。その気持ちは大事にするんだぞ」
ヒカルは子どもたちが間違えても、絶対に否定しない事を心がけていた。佐為が自分にしてくれていたように。型にはまらない自由な発想は、碁打ちの誰もが求めている神の一手になるかもしれない。子どもたちは驚くような成長速度で上達していく。未来が楽しみだ。
ヒカルは対局の解説等、大勢に向けて説明するのが苦手だ。感覚で打っている部分も多く、考えている事を言語化するのは難しい。指導碁だとそれが伝えやすく感じる。アキラは逆に指導碁が厳しいと言われていたが、大勢への解説は評判だった。得意なことが正反対だったせいか、セットで呼ばれる事は多かった。
（オレにはこっちの方が向いているかもしれない）
以前は強くなる事だけが目的で、ひたすら上を目指していた。過去に戻ってからは人を育てるようになり、そちらにも興味が湧き楽しくなってきた。
（指導碁なら、saiとして活動しても良いかな？）
自分が指導し続けて上手く行けば、周囲で似た様な打ち方の人物が増えてあかりのカモフラージュもある程度は可能になるかもしれないが。
（これについては、慎重に考えよう）
プロ棋士として順調にスタートしたあかりの足枷にはなりたくない。
子どもたちの帰宅後は2人の時間だ。ヒカルは篠笛を習い、志水は囲碁を習う。志水はヒカルに敢えて何も聞かなかった。プロか院生なのではと疑ったが、もしそうであればこんな場所へ来る時間などないだろう。何か事情があるに違いない、望まれた時に話を聞こうと考えていた。ヒカルはその気遣いを感じており、それが有難かった。
学生には自由時間が多い為、ここへ来ない日も河原や公園で篠笛の練習を続けていた。打ち指という独特な奏法が気に入っている。
「曲が様になってきたね。今度、何かの行事に出てみるかい？」
「良いの？」
「勿論だよ。そこに貼っているように、隣の神社で祭りがあるけどどうかな？」
志水はポスターを指差して誘った。
「折角だから出てみようかな」
「人に聴いてもらうというのも、上達には大事な事だからね。ヒカルくんはメロディを、私はハーモニーを担当にしよう。途中で失敗しても止まっても大丈夫。対応するよ」
こうして篠笛奏者としての初舞台が決定した。
少し肌寒くなってきた頃に本番を迎えた。ヒカルは用意された衣装を広げて着ていた。黒の着物に青磁色の羽織。着物を着始めた頃は窮屈だったが、今ではとても気に入っている。背筋がスッと伸びて気が引き締まるような気がするのだ。
「おや、自分で着られたのかい」
未来の塔矢アキラに習ったなどとは言えない。
「まあね。変なところはない？」
「うん、よく似合っている」
「へへ、ありがとう。立派すぎる衣装まで用意してくれて」
「ヒカルくんの初舞台だからね」
涼しくなってきた夜は地域の人々で賑わっている。参道の両脇に並んだ屋台や提灯の明かりが綺麗だ。あかりは和谷たちと見に来るらしい。
「志水先生、お久しぶりです」
「久しぶりに先生の演奏が聴けるのを楽しみにしています」
「ああ、いつもありがとうございます」
会場に入りあかりを探していると、目の前にはすぐにちょっとした人だかりが出来た。
「志水先生？」
「君、知らないで一緒にいたのかい」
志水はプロの篠笛奏者らしい。現在は表舞台から引退し、篠笛の製作と販売をしているとの事。
「ええ、志水さんってスゴい人だったの？もっと早く言ってよ」
「知らないでいてくれたからこそ良かったんですよ。分かっていたら、あの店に入り辛いでしょう。今日は私の弟子の初舞台ですので、よろしくお願いします」
「まあ、可愛いじゃない。楽しみにしているわ」
和やかに談笑が終わり安心したのも束の間。目の前にはもっと信じられない人物がいた。
（塔矢先生！？）
こちらを見て真っ直ぐ向かってくる。
「健三さん、お久しぶりです」
「ああ、行洋くん。忙しかっただろうに来てくれたのかい。今日はこの子の初舞台だよ」
きっとこの人が碁盤の送り主だろう。
（大丈夫。志水さんは約束を破るような人じゃない）
努めて平静を装う。
「ああ、君が例の子か。初めまして。私の名は塔矢行洋」
「初めまして。オレの名前は進藤ヒカル」
行洋に握手を求められてうっかりその手を握ってしまった。不味いと思った時にはもう手遅れだった。