アスターテ星域、銀河帝国アスターテ遠征艦隊総旗艦”ブリュンヒルト”
「全艦隊に通達。
別の世界線でのローエングラム伯が紡錘陣形で艦隊一丸となって突撃し果敢に戦功を稼いだのに対し、ヤンが選んだのは安全策だった。
しかし実はヤンにも不安材料がないわけじゃない。
これまで出てきた話ではメルカッツが雷撃艇母艦や装甲空母が切り札となる空母分艦隊、ファーレンハイトが高速戦艦と巡航艦が主力の高速艦隊、残るのが正統派の艦隊砲撃戦を行う本艦隊だ。
だが、その本隊も今回のアスターテ遠征では、いつもと勝手が違っていた。
その編成を簡単に言えば……
ヤン直轄艦隊→10000隻
シュターデン中将分艦隊→1000隻
フォーゲル中将分艦隊→2000隻
エルラッハ少将分艦隊→2000隻
メルカッツの分艦隊2800隻やファーレンハイトの2500隻に比べれば小勢だが、これは門閥若手貴族がヤンの遠征の足を引っ張るためにあわててかき集めた兵力が約5000隻だったと言う事だろう。
ちなみにお邪魔トリオの最先任であるシュターデンの直轄隻数が一番少ないのは、彼の主な役割が艦隊参謀長として押し付けられたものであるせいだった。
ただ、問題となるのは提督の資質や技量もさることながらヤン直轄を除く本艦隊の練度で、さしもの門閥でも急場で5000隻を集めるのは苦労したらしく、軍の正規艦だけでなく貴族の私設艦隊の艦艇も混ざっており有体に言えば”寄せ集め”、あるいは”烏合の衆”である。
それでも5000隻をかき集められるあたり、やはり門閥貴族の権勢は侮れない。
ただ上記のような理由でその練度はヤンに言わせても『まがりなりにもアスターテまで迷子を出さずに艦隊行動を取れたのは、この世に奇跡というものがあることを示すいい事例だ』という程度だ。
実際、第４艦隊/第６艦隊に止めをさす際に本隊による艦隊統制射撃が敢行されたが、ヤン直轄の艦隊が(ヤン的には往年の)第歴戦……第１３艦隊ほどとは言わないがまずまず及第点をつけられるものであったのに対し、残る分艦隊は本当に射撃の合図に合わせて「適当に撃っていた」だけだった。
その命中精度は、わざわざ語るほどのものじゃない……というより帝国軍の名誉のために伏せておくべきものだろう。
何が言いたいかと言えば、ヤンが率いる本艦隊は数字的には15000隻と第２艦隊を上回っているが、それは額面どおりに受け取るべきものではなく精鋭1万隻と正しい意味で足を引っ張る5000隻の複合艦隊だった。
つまりヤンは自分の直轄の半分に達する足手まといを抱えて戦いに挑まねばならなかった。
しかもシュターデンはどっかの赤毛が活躍したのか昼寝中だった。
☆☆☆
概略図
2
○ □ 1☆ → ←第２艦隊
3
☆→ヤン直轄艦隊、○→メルカッツ航空分艦隊、□→ファーレンハイト高速分艦隊、1→シュターデン分艦隊、2→フォーゲル分艦隊、3→エルラッハ分艦隊
実際には本艦隊はもっと幅の広いU字状に広がっているが……
ファーレンハイトの高速艦隊はじりじりと匍匐前進するような戦闘には向いてないので、敵が色々と
指揮官不在のシュターデン分艦隊は勝手な判断で動かれても困るので、「予備兵力」という扱いでヤンの直轄艦隊後方に配置される。
☆☆☆
ヤンの戦術は至ってシンプルだ。
普通はとらないが中央突破を狙うのなら
もっともありがちなのは比較的脆弱な左右のどちらかの突破戦術だが、そのためのメルカッツとファーレンハイトの配置だ。
突破を図る敵艦隊の側面をファーレンハイト艦隊が突き、メルカッツの航空隊が強襲する。
敵の足が鈍れば再び包囲も可能だろう。
そしてこちらと会戦せずに逃げの一手を打つなら、そのまま追撃戦に移行すればいい。
古今東西、最も被害を出すのが追撃戦であり、現状の配置は敵がどう動いてもヤンに損はないはずだった。
だが、
（いや、どうせなら更なる安全策をとるか……先輩のことだからもうスタンバイはできてるだろうし）
「決めた。ジーク」
「何でしょう？ 閣下」
「メルカッツ提督に打電。航宙隊の発艦を要請。先の先は取れなかったけど後の先は取っておきたい」
ヤンはニヤリと笑い、
「敵は広域索敵にずいぶんと
ヤンの要請から最初のワルキューレが発艦するまで５分とかからなかった。
さすがは熟練にして老獪なメルカッツ、航空戦の名手の面目躍如たる手際の良さだ。
無駄に兵が死ぬことを好まないたしかにヤンらしい采配だが、果たしてそれが吉と出るか凶と出るかは今のところ誰にもわからない。
気がつけば二桁、冗談抜きにこれも呼んでくださる皆さんのおかげです。
ありがとうございました。
まだまだアスターテが長引きそうですが、面白いと思える展開を目指して。