婀嗟烬我愛瑠〜assassin girl〜魁!!男塾異空伝

2・祭の終わりの刹那の中で

朝チュン(笑)
はたから見れば充分BL。

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「光？」

「……お疲れ様です、桃。

　傷を見せていただけますか？」

　真夜中の男根寮。

　本来なら一号生は寮の部屋を数人で使う(部屋数は余っているくらいなので、現在せめて2人一部屋くらいにさせるよう、塾長を通じて寮長に申し渡してある。多分近日中には改善される筈だ)のだが、私の治療の手を入れる事を考えて、今日は一部屋を臨時の救護室にして、桃を一人で休ませていた。

　つまりここは本来の彼の部屋ではない。

　さっき伊達と三面拳の様子を見舞ったのと同じように、桃が眠っている間に治療をしてしまおうと思っていたのだが、予想に反して桃は私が訪ねた時、こんな時間になっても、まだ眠っていなかった。

　疲れ切っている筈なのに、戦いの余韻でもあるのかもしれない。

　正直、己の中に引っかかるものがあるせいで、この子と今日はまともに顔を合わせたくはなかったのだが、会ってしまったものは仕方ない。

　一通りの治療を施してから、睡眠導入剤を飲ませる。

　これで、明日には完全回復している筈だ。

「これで終了です。

　後は今夜一晩、ぐっすり眠ってください。

　では、失礼。」

　だが、その場を辞すべく立ち上がりかけた私に、桃が少し訝しげに声をかけてきた。

「光…なんか、怒ってないか？」

　…鋭いなコイツ。

　いや、とりあえずここは、笑って誤魔化すことにしよう。

「いいえ全然。おやすみなさい、桃。」

　仕事用の顔で微笑んで、強引に話を終わらせようとする。

　大抵の男はこれで誤魔化されてくれるんだが。

「待てって。

　このまま置いてかれたら、気になって眠れやしないぜ。」

　…やはり桃は『大抵の男』ではないか。

　ていうか、全身の傷の治療を終えたばかりだから仕方ないのだが、下帯いっちょで詰め寄るのはやめて欲しい。

「ご心配なく。

　先程の薬が効いてきたら、嫌でも眠れますよ。

　はい、布団に戻りなさい。」

「やっぱり何か怒ってるだろ？

　俺が何かしたんなら謝るから、理由を言ってくれ。」

　私が立ち上がって背を向けると、桃は私の肩に手をかけ、強引に彼の方を向かせた。

「…手を離しなさい、『剣』。

　私に、怪我人を攻撃させないでください。」

　軽く睨みながら、脅すように言うと、何故か桃は、悲しそうな目で私を見つめて言った。

「……嫌だ。

　おまえにそんな顔をさせたままで、離せない。」

　…そんな顔って、私がどんな顔をしていると言うんだ？

　そんな疑問が湧いたが、何故か私の口からは、別な言葉が漏れ出した。

「一号のみんなの手は離そうとしたくせに？」

「え？」

　言ってしまった。

　言わずにおこうと思っていたのに。

　だけど、言ってしまったら、もう止まらなかった。

「このたびの『驚邏大四凶殺』、戦っていたのは、あなた方4人だけではありません。

　松尾も、田沢も、極小路も、他のみんなも、全員があなた方と一緒に、命懸けで戦っていた筈です。

　それなのに…勝ち残って、拾った命を、あなたはそのまま捨てようとしましたよね？」

　そりゃあ桃の気持ちだってわからなくはない。

　一応全員の命を助ける為に私たちが裏で暗躍していたとはいえ、彼はその事を知らず、仲間を全員失ったと思っていたのだ。

　だけど彼の『仲間』は、一緒に『驚邏大四凶殺』を戦った三人だけだったか？

　答えは否。

　だから、それだけは、どうしても許せなかった。

「光…おまえが、何故その事を…？

　…いや、そうだ。Ｊ、富樫、虎丸…あいつらの負った傷、本来あんなもんじゃなかった。

　治せるとしたら、おまえだけだ。

　…ずっと近くで、見ていたのか。

　俺たちの戦いを…！」

「そんな事はどうだっていいんです！

　ねえ、あの子達が、あなたが生きて帰ってきた時に、どれだけ喜んだことか、その場に居なかった私にだって判る事、あなたはもっと判りますよね？

　あなたは彼らの、その手を離そうとしたんですよ？

　それって、裏切りと同じじゃないですか！」

　違う。こんな事が言いたいんじゃない。

　裏切っていたのは私だ。

　そもそも私は桃には、いつか償わなければいけない負い目がある。

　それをせめて謝る事もさせないまま死のうとした事に、理不尽に腹を立てているだけ。

　全部、私の我儘だ。

　それでも、わかっていても私は、桃を責める言葉を、止める事ができなかった。

　私は、ひどい女だ。

　だから言いたくなかったのだ。

　冷静に話せない事が判っていたから。なのに。

「すまなかった…光。」

　ひどいのは私なのに。

　どうして謝るんだ。この男は。

「私に謝ったって仕方ないでしょう。

　もっともこんな事、あの子達には言えやしない。」

　だから、違う。そうじゃない。

「だからだ。

　俺の浅慮のせいで、あいつらの心全部、おまえ一人に背負わせるところだった。

　だから…すまない。」

「…ほんとですよ。私、関係ないじゃないですか。

　あの子たちのことを考えるのは、筆頭であるあなたの仕事でしょう。

　なんで私が、そこまで背負わなきゃいけないんですかっ…！」

　言いたくないのに。傷つけたくないのに。

　なんで私の口からは、こんな言葉しか出てこないんだ。

　なんで涙が出てくるんだ。

　そんなどうしようもない状態の私に、桃は両腕を伸ばすと、背中に掌を触れた。

　気がつけば、私は、桃の腕に抱き寄せられ、その胸に優しく抱きしめられていた。

「そうだな。

　本当に…悪かった。そして、ありがとう。」

　深く落ち着いた声が、耳に心地よく響く。

　触れた胸板から、心臓の鼓動を感じる。

　なにより、穏やかで心地良い氣が、身体全体を包んでくる。

　ああ、桃は、間違いなく、ここに生きている。

　そのことをもっと実感したくて、私は桃の身体を抱き返した。

「桃が…あなたが生きていてくれて、本当に…良かった。

　帰ってきてくれて…良かった。」

　つまらない意地も、悔恨も、怒りも、取っ払ってしまえば、結局最後に残ったのはこの気持ちだけだった。

「お帰りなさい…桃。」

「ああ。ただいま、光。」

　と。

　突然、桃の体重が、私の方にかかってきた。

「…？」

「……なんだ？急に、眠く…」

　ああ、そういうことか。

「薬が効いてきたんですよ。

　はい、今度こそもう横になって、ゆっくりおやすみなさい。」

　倒れかかる彼の身体を支え、布団のある方に導く。

　そうしたつもりだった。だが。

「…光も。」

「え？」

「光も、一緒に…。」

「いや、何を言って…ちょ、桃!!」

　桃に肩を貸して布団に連れていき、中に押し込んだ筈が、桃は私の身体を離してくれない。

　何をどのようにされたものか、私は桃と同じ布団に引き込まれ、胸に彼の頭を乗せられていた。

「頼む。もう少し…このまま、居てくれ。

　俺が、眠るまででいい、から…。」

「桃……。」

　…唐突に、御前のところに来たばかりの頃、豪毅が熱を出した事があったのを思い出した。

　女中さんの世話を何故か拒み、私を呼んだ彼は、やはり眠るまででいいと言って、私の手を握って離さなかった。

　あの日は結局彼と一緒に眠って、後で女中さんに甘やかすなと小言を言われたものだ。

　けど、純粋に私だけを頼って、必死に伸ばしてくるその手を、振り払う事が出来なかった。

　…今も、同じだ。

　・・・

「寝た…よね？」

　規則正しい呼吸を確認して、私はそっと身体をずらす。

　桃の頭を持ち上げ、その下に枕を当てがって、這うようにして桃の身体の下から脱出した…つもりだった。

「っ!?」

　寝ている筈の男に、唐突に、両手を掴まれ、再び引き寄せられた。

　先ほどまでより堅固にホールドされ、抑え込まれる。

　元々体格差があり過ぎるのだ。

　完全にのしかかって来られたら、私では抵抗しようがない。

　しかも一番肝心の手を押さえられている。

「ちょ、桃！起きてるんですか？」

　私の質問に桃は、私の耳元で相変わらず規則正しい寝息で答える。

　どうやら眠っているのは間違いないらしい。

　って、これもう、寝相が悪いとかいうレベルじゃないだろ！

　ていうか、心なしか脚にさっきから……当たっているのだ。

　何がって？聞くな。

「こ…困った。どうしよう。」

　あまりの事に、覚えず半泣きになる。と、

「…どうした？」

　聞き覚えのある声が、部屋の入り口から低く響いて、私は凄く苦労して顔をそちらに向けた。

「塾長！」

　ほんの二日ばかり顔を合わせなかっただけなのに、なんだか随分久しぶりに会ったような気がする。

　塾長は私の置かれている状況を目の当たりにし、何故かニヤリと笑って言った。

「これはまた、随分と大胆な真似をしているのう。」

　ヤメロ。ていうか、指導者なら止めろ。

「呑気に笑ってないで助けてください！」

　思わず強く言ってしまってから、慌てて声のトーンを落とす。

「…あの、できれば剣を起こさないように、そーっと。」

「それは、なかなか難しい注文だな。」

「眠るまで一緒に居てくれって言われて、寝たと思ったら抱きつかれて。

　ここで起こしたら、また最初からやり直しですから。

　強制的に寝かしつけるにしても、まずは腕が自由にならないと。」

　私が状況を説明すると、塾長は顎をさすりつつ、屈んで私の顔を覗き込んだ。

「ときに、この後ここを出たら、貴様はどうする？」

　…塾長が訊ねながらニヤニヤ笑う。

　この顔はなんか企んでる顔な気がするが、今は考えても仕方ない。

「え？勿論、他の子たちの様子を見に行きます。」

「…それは必要なことか？」

「治療は完璧に施してありますから、心配ないとは思いますが、念の為。」

　私の答えを聞くと、塾長は立ち上がり、

「…どうやら、このまま捨て置いた方が良さそうだな。」

　と言ってから、入ってきたドアに身体を向けた。

「えっ!?」

「これほどの男に甘えられるなど、女冥利に尽きるであろうが。

　今夜はこのまま、剣の隣で、おとなしく休んでおれ。

　貴様に倒れられたら、明日からの仕事が立ち行かぬわ。

　何せ、三号生どもに貸している間に、日々の事務仕事は溜まる一方だからな。」

　…なんか鬼のような事言われた気がするが、それよりも。

「そんな、塾ちょ…」

「ほら、騒ぐと剣が目を覚ますぞ？」

「うっ…！」

　もう一度ニヤリ笑いを私に向けてから、塾長はドアノブに手をかける。

「ま、待ってください。

　もし、万が一、剣が私に無体な真似をしてきたら、どう責任をとっていただけるんですか…。」

「その場合、責任を取るのは剣だろうて。

　逃げようとて決して逃がさぬから安心しておれ。」

「違う、そうじゃない…！」

「フフフ、わしが男塾塾長江田島平八である！」

　…もう泣いていいだろうか。

　・・・

　あったかくて気持ちいい。

　ぽかぽか陽気の中で、草原に寝転がって、流れる雲を眺めながら眠ったら、こんな感じだろうか。

「………る。光。」

「………………ん？」

　誰かに名前を呼ばれ、重たい瞼をなんとか開く。

　まだ夜も明けぬ薄暗闇の中、目の前のものに焦点を合わせると、無駄に端正な顔が間近で微笑んでいた。

「おはよう。ずっと居てくれたんだな。」

「………っ!!」

　思わず飛び起きて、自身の状況を確認する。

　結局あのまま、私は眠ってしまったらしい。

「心配すんな。何にもしてやしないぜ。」

　桃がからかうように笑いながら言う。

「あ、あたりまえです！…怪我の具合は？」

　…見た感じ、顔色は悪くないようだが。

「フッ、おまえが治療してくれたんだ。

　悪くなってるわけがないさ。」

　桃がそう言って私に向けたのは、完全に信頼しきった目だった。

「良かった…。」

　思わず、ホッと息をつく。

　何せ、昨日の私は冷静ではなかった。

　今更治療の手が感情に影響されるとは思わないが、判断を間違う恐れはある。

　そんな私に、桃は手を伸ばすと、右の掌を私の頬に触れた。

　ほんの少しの間そうしてから、名残惜しそうに手を離す。

「…まだ夜明け前だ。

　他の連中がまだ目を覚まさないうちに、光は自分の部屋に帰った方がいい。

　…前に昼寝の件で俺と、おかしな噂が立っちまったからな。

　これ以上は嫌だろう？」

　…あの件はおまえ、自分でも煽っただろ。けど。

「…あ。そうですね。お気遣い感謝します。」

「いや…俺が引き止めちまったからな。

　でも、居てくれて嬉しかった。

　ありがとう、光。」

　そう言って、何故か幸せそうに優しく微笑んだ顔が一瞬だけ、かつて私が殺めた人の顔と重なった。

　私が見たその男の、最後の笑顔と。

　そう思ったら見ていられなくて、私は桃に背を向けた。

　そんなに優しい目で、私を見ないで。

　壊れてしまいそうだから。