妖虎の漢花道物語

第三喰

「『バグズ手術』？』

聞きなれない、単語だ。虎之助はその一言を聞いて、疑問に思った。なぜなら、バグズというのは火星の任務名で、手術というのはウッドが言っていた事である

適性検査から一週間の時が経ち、ウッドと虎之助は別行動を取っている

ウッドは火星に行くために自主トレを行い、知識を得るために資料を読み返したりしている

そして、我らが主役の白峰　虎之助は…

『じょうじ』

「今お話し中だろうが！！！」

『ドォン！！！』

『……………オホン。話の続きをしてもいいかね』

「ならこっち来いよ。マイクからだと、聞こえない場合もあるっつーの」

『私に死ねと？』

特設ドーム。広さは学校の体育館ぐらいで、高さは100ｍあるドーム型の特殊施設。その中で虎之助はストレスを発散するように害虫達と戦っている

いや、この場合は遊んでいるの方が想像しやすいであろう。虎之助という人物がよくわかる

ドームから響く、ニュートン博士の声。中に入れば害虫か『虎之助』の餌食になると思い、外からマイクで話しかけている

『では、続きを……もともと、このような害虫を相手にするには、この軟弱な人類では相手にならない。火星に行って、全滅するのがオチであろう』

「なら、なんで火星に行くんだ？　皆死ぬなら、意味ないっしょ』

『君の言う通り。私たちは奴等に勝てない…なら、どうするか？　答えは簡単だ。それは、害虫の『対策』を練ればいい。いや……なればいいのだよ、奴らに』

「『対策』？　それに、なればいいってどういう『じょうじ！』ことだっつーの！！『ドォオン』」

器用に虎之助は、ゴキブリ達を相手にしている

『そこで私が考えた、『バグズ手術』だ。この手術は人間を、昆虫へと進化させることができる』

「おいおいおい、そういう事かよ。要は、こいつ等が進化するように人類も進化ってか？　退化の間違いだろ」

『虎之助くんにとっては、そうだろう。けれど、私たち最弱の人類が昆虫の力を手に居れたら、それはまさに『進化』と『変化』だ。昆虫のDNAを人間に組み込み、より強大な力を得ることが出来る』

「ふ～ん。ま、俺には関係ないか。なんせ最強ですから」

『確かに君は私が知る限り『宇宙最強』だ。だが、この地球で『地上最強』はゴキブリ共ではない、私たち人類なのだよ。負けるわけにはいかないのだ』

「たしかに、あんなぽっと出のゴキにやられたらプライドもないな」

害虫の首を掴み、そのまま勢いよく地面に叩きつける。人類は『退化』していっている

その考えは元から虎之助、そしてニュートン博士も理解している。大昔の人類…もとい原人は超人の力を兼ね備えており、小さなマンモスを絞殺したと噂されておる

何故人類は衰退していってるか？　簡単である

環境が変わり続けているからだ

それも、楽な方へとだんだんと。昔は生死を分けた環境であったが、今では科学の力を進歩し、人類は体全体を使わなくなった

知識あるもの、代償として何かを捨てなければならない。それは、原人が築き上げた肉体を代償としてしまったんだろう

『そういうことだ。そして、『バグズ手術』には代償がある。それは己の命。手術の成功生存率　30％　半分も行ってない』

「30って……。絶対、成功とかじゃないのかよ。けど、そんなのを受ける…物好き……も………」

瞬間、虎之助の脳内である人物が浮かび上がった

それはいつも隣にいて、笑ってくれる褐色の女の子。虎之助が唯一心を許した少女の顔が

『乗ります』

「！？！？」

『バグズ二号』に乗るには、条件がある。それは生き残るために、『バグズ手術』を受けなければならないこと

そして、ここ一週間会っていない理由もだんだんと、虎之助の脳内で理解していく。ニュートン博士が、何故こんな事をいいに来たか

何故、このような食事を用意してくれたか。何故このような場所を提供してくれたか……

瞬時に理解した

ウッドの身に何かがあったことを

「……………オイ」

『じょ』

『ぎぎぎ』

『じょーじ！』

声を発し、辺りの害虫ともは反応した。戦闘態勢をとっているが、虎之助は解いている

そんなチャンスを狙おうと害虫は動き出す、見つめだす、騒ぎ出す。しかし、一切も動かない

指を動かしたら殺される、首を動かしたら殴られる、息をしたら切り殺される、目を動かしたら潰される

死の連想

ゴキブリたちは動かない。例え地震がきても、動かないであろう

虎之助は振り返り、害虫に呟いた

『―――――――――』

「ふふ、動き出したか」

「博士！！　なぜ、この特設ドームを特殊部隊が囲んでいるのですか！！？」

「私にもわからん。だが、わからんからこそ最大の『対策』を取らねばならんのだよ」

「博士！？」

ドームに周りを、見渡す限りの部隊が囲んでいる。その中心にニュートン博士はマイクを投げ捨て、出方を待っている

『ドン……』

「おい、今音しなかったか？」

「バァーカ。これはジェット音もかき消す防壁だぞ？　聞こえるわけないだろ」

『ドォン…』

「いや、したって！」

「近くの訓練の音だろ。俺らは気にせず、これを見張ればいいんだよ…たく、博士も何考えているやら」

この後、一人の兵士はこう語った

『最初は近くの訓練の音かと思いました。周りの兵士も欠伸やら、眠たそうながらもドームを見張っておって準備は出来てました。音もだんだんとうるさくなり、ついには私以外の兵士にも聞こえるほどに』

『ドォン！！　ドォン！！！　ドォン！！！！』

「お、おい。なんか、どんどん大きくなってないか…？」

『ドンドンドンドンドンドン』

『ピキッ！』

「なっ！？！？！？　ヒビが入ってきていぞ！！！」

『はい、突然大きなヒビが出てきたんです。すると……………私は目を疑いましたね。目の前で突然『爆発』が起こったのですから』

『ドォオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオンンンン！！！！！！！！』

「え、えぇえええええええええ！？！？！？！？」

「フフフ……やはり、動き出したか」

『ドーム全壊です。あの男はパンチを入れただけで、全壊しましたよ。普通、入れた場所だけ壊れるはずなのに、全部壊しちゃいましたよ』

「ウッドは何処だ、爺さん」

「すぐそこの病棟だ。番号は410号室だ」

虎之助はニュートン博士が指さした場所に速攻で向かった。その規格外な様子を見て、兵士たちは唖然としている

ニュートン博士は兵士を退かし、ドームだった所を見る。途中で出て来たなら、まだ害虫が残っているはずだ

前衛部隊を指揮しながら、近づくと―――――

「！？　これは………！！」

「410、410、410！！」

くまなく、その番号を探している。額に血管が浮かび、怒っているようだ

看護師や医師を探しても何処にも居ない。どうすれば………

「あれ、トラ。なんでここに居るの？」

「それはウッドを探し……………

　　　　　　　　　　　　　　　　え、生きてる？」

『スパァン！』

虎之助の頭に、スリッパが命中した

「生きてるわ！！！　たく……なんでそんな慌ただしいのだ」

「え…でも、手術でご臨終でお墓にゴーじゃ……」

「ほぅ、トラの中ではあたしは天国か」

「地獄だろ」

『スパァン！！！』

ウッドはスリッパを手で持ち、また虎之助の頭に当てた。痛くはないのだが、何故か頭を押さえる

「成功だよ。もう、あたしは君の足手まといじゃないぞ♡」

「ウッド……………」

「だから、一人で突っ走らないでくれよ、心配だ「なんか……キモイよ」『ぶちっ！！！！』」

この後の虎之助は、静かにこの世を去った……

「………………やはり、あの音は彼が殴った音ではなかったようだな」

ニュートン博士にも、音が聞こえていた。しかし、それはとても奇妙だった。もし、虎之助だったら一、二発で壊せるはずなのに、あんなに殴る必要はあったのか

最初の疑問であったが、全壊したドームを見ると理由がわかった

その光景はとても醜いものだ……

『じょう！！！』

『じょうじぃぃぃぃぃ！！！！』

『ぎぎぎぎぎぎ！！！！』

『じょう！！　じょうじ！！』

『ぎぎいぃ！』

「まさか……殺し合いの音だったとは」

『オマエラ、イキタキャコロシアエ』

ニュートン博士は注射器を見つめ、笑みを浮かべる

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