クロックリターン・プラネット

1話

続きは需要があれば書く。無くても飽きるまで書く。

……誰か、クロプラの二次小説書いてくれ…。

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さて、状況を整理してみよう。

…ここはどこだ？決まっている。自宅だ。……随分前に崩落したはずの。否、それは正確ではない。天井は壊れ、建物の至る所から嫌な音が鳴り、今にも崩れそうになっている。

………そして、目の前には一つのコンテナ。その中には、世界中を探しても決して存在しないであろう美しさを誇る自動人形(オートマタ)。その名は、RyuZu(リューズ)。

「……どないなってるん？」

思わず方言を呟くナオト。これはどう考えてもあの日の焼き直しにしか見えない。あるいは夢でも見ているのだろうか？

ナオトの記憶にあるのは、悲壮な覚悟を決めたリューズの顔だ。なんかよく分からないうちにテンプにキスされ、それを目撃したリューズが嫉妬で暴れようとしたのは覚えているのだが……。

（まさかこれは、走馬灯ってやつか⁉︎）

『テンプを徹底的に破壊した後、ナオトさまを殺して後を追う』。まさか、その宣言通りに事を成してしまったのだろうか？

（いやいやいや、さすがにそれは……ないよね？）

そもそも、走馬灯とは映像のようなものではなかったか？先ほどからナオトを取り巻く景色は変化していない。常軌を逸した聴力が、ヘッドホン越しに外の喧騒を捉え、あらゆる状況がリューズと出会った日のやり直しであると告げている。

（……とりあえず、修理だ）

そして、およそ1時間後。幸い故障箇所も故障の仕方も記憶にある通りだった為、以前ほど時間を掛けずに修理できた。そして、それがますますナオトを不安にさせる。

……すなわち、本当にタイムスリップでもしてしまったのではないか、と。

かつてナオトは赤熱したリューズを背負った時に背中に大火傷を負った。リューズのパーツを融解させるほどのその熱はナオトの背中を容赦なく焼き、完治不能なレベルの重症になった。1ヶ月経った後ですら、少し動いただけでも痒みやら痛みやらが炸裂したほどだ。

ーーーそれが、今はない。

別にタイムスリップだろうが何だろうが、かつてのナオトならば気に留めなかっただろう。両親は他界し、あるのは機械への愛と代わり映えのしない日常だけ。人生の負け組だったあの頃ならば、全く問題なかった。

しかし、今。リューズとアンクルという、あまりにも大きな存在。それを失ったなら、きっとナオトは生きられない。

ーーーそして目の前に、あの時と同じリューズがいる。

修理は済んでいる。ゼンマイも動いている。あとは彼女が目を覚ますのを待つのみ。

「……おはようございます、ナオトさま」

「よっしゃあああああぁぁぁーー！」

ナオトは勝利した。そしてこの世全てに感謝した。

結局の所、タイムスリップなんてあるわけがなかったのだ。きっとこれは何かの偶然で、たまたまあの日と同じ状況が続いていたのだ。そうに違いない。

だが。

リューズは思いもよらない行動に出た。ガバッと起き上がり、ナオトに抱きつく。そしてその美しい面をナオトの腹部に埋めた。愛情表現だとしても、彼女にしては些か情熱的すぎやしないだろうか？

「…ああ、ナオトさま。ナオトさまナオトさまナオトさまナオトさま……」

「え、と、リューズ…？」

何か、様子がおかしい。まるで悲鳴を堪えるかのような声の響きに、小刻みに震える肩。どう見ても普段のリューズではない。

「…もう決して、ナオトさまを危険な目に遭わせたりなどしません。絶対に」

ーーーそして、ナオトを見上げたその瞳には、光が宿っていなかった。

（……おうふ）

リューズは正気を失っていた。と言うよりヤンデレ化していた。通常なら恐怖、あるいはドン引きする場面。しかし見浦ナオトは機械を愛し、機械に愛され、機械に恋し、機械にプロポーズする変人にして世界屈指の変態である。こんな事態になったリューズの身を案じ、心配こそすれ、恐怖もなければ引いたりもしない。否、寧ろ自分の身をそこまで想ってくれることに喜び、興奮さえしていた。

ーーー変態を興奮させてはならない。

これは誰もが知る宇宙の常識である。幸いと言うべきかナオトは草食系（自称）かつ理性の抑えが効く（？）方なので、いきなりリューズに不埒な真似をしたりはしない。しないが、こみ上げてくる愛情には逆らえず、時間を忘れてただひたすら抱き締め返すくらいのことはする。

……その結果として、建物が崩れるその瞬間まで、二人はずっと抱き合ったままだった。それはさながら、世界が滅ぶ中恋人が愛を確かめ合う映画のワンシーンのようであったという。

そして、崩壊し始めた建物から脱出して数分後。

「…申し訳ありませんでした、ナオトさま」

「いや、寧ろごちそうさまでした」

リューズの機転で通帳その他貴重品を全て回収し、公園で一休み。そしてリューズの開口一番が謝罪だった。その瞳には光が戻り、少なくとも見た限りではいつも通りのリューズである。

「…痣が残るほどの力で抱き締められたにも関わらず『ごちそうさま』とは…。やはりナオトさまはマゾなのでは？」

「いや、そんな痛くなかったし…」

ナオトにしてみれば、あの火傷に比べたら全く大したことはない。それこそ『骨折』と『蚊に刺された』以上の差があるだろう。

「ところで、これは一体どういうことなのでしょう？まるであの日をやり直しているかのような…」

「…リューズにも分からないか」

もう、タイムスリップした、と断定して良いような気もする。リューズが目覚める前まで感じていた不安は全くなく、もうなんでもできそうな気がしているナオトだった。

大体、自分達は世間的にみればテロリストである。周囲の通行人の目があるにも関わらず通報された様子もないし、こちらに向けられている視線は精々がリューズの美貌に目を惹かれたか、もしくは一緒にいるナオトに対する嫉妬程度のものだ。もう意識だけがタイムリープしているとしか思えない。

「よし、今夜は取り敢えず漫画喫茶にでも泊まろう」

「なるほど、以前ご利用になった一室で密着する腹積もりですね」

「もちろん」