歪な英雄

第2競技 騎馬戦―前

「予選通過は42名！落ちちゃった人も安心なさい、まだ見せ場はあるわ！

そして次からいよいよ本選よ！早速第二種目いくわよ！」

　投影画面に移された競技名は‥。

「コレ、騎馬戦！参加者は2～4人でチームを自由に組んで騎馬を作ってもらうわ！

基本は普通の騎馬戦だけど、一つ違うのが先ほどの結果に従って各自にポイントが割り振られてあるわ！42位が5ポイント、そこから一つ順位が上がるごとに5ポイントずつ上がっていくわね。そして、肝心なのが1位！」

　ﾋﾞｼｯとミッドナイトは出久に持っていた鞭を向けた。

「一位に与えられるポイントは、1000万P！！！」

　競技場に居た全員の視線が出久へと突き刺さる。

凄まじいプレッシャーに表情を強張らせながらも、出久は雄英祭が始まる前日に言われた、オールマイトの言葉を思い出していた。

　――君が来たってことを、知らしめてほしい！

「――ﾆｨ‥！」

　無理やりでいい、笑え。飯田は言った、挑戦すると。

出久だってそうだ。今日は挑戦者として此処に立っている。勝っているのだ、笑わずなんとする。

「上位の奴ほど狙われちゃう、下剋上サバイバルよ!!制限時間は15分。騎馬と騎手の合計ポイントを奪い合い、競うの。ハチマキは首から上に巻くこと！そして重要なのが、ハチマキを獲られても騎馬が崩れてもアウトにならないこと！そして個性発動有の残虐ファイトよ！もちろん、悪質な行為はレッドカードで一発退場です！

最後に、第3競技へ進めるのは16名！4人チームなら丁度ね！もしあぶれた時は話し合って出場者を決めなさい！

　さぁ、今から15分チーム決めの交渉タイムよ！！」

☠

　紫は出久の元へ向かおうとして、自分の意識を全て用いて足を止めた。

何時もなら駆けつけて力になる。自分にできることなら何でもする、出久の為なら全てを賭けたって構わないと自負している彼女が足を止めるのには理由があった。

(……頑張って)

　今日この日だけは、自分と出久はライバル同士。組めるような状況でも、ちゃんとした理由が無いと組まないという約束事をしていたのだ。

将来出久がプロになったら紫はいの一番に相棒(サイドキック)に立候補するが、それまでずっと一緒とは限らない。

人の道はずっと交わり続けるというのは、簡単そうに見えて凄く難しいのだ。

「ろーくどうさん」

「…黒水さん」

「いかないの？」

「うん‥‥今日は、お互い頑張るって決めたから」

「なるほど。んー、じゃぁ僕もそうしよっかな」

「？」

「いや、六道さんと組もうかなーって思ってたんだけどね。仲の良い二人がそういうことならねーって」

「貴女が気にすることじゃない」

　冷たい紫に対し、黒水はチッチッチ、と指を振った。

「あのね六道さん。‥僕はね、これでもキミ等を(・・・・)認めてる」

「知ってる」

「うん。だからね、負けたくないんだよ」

「……それは、知らなかった」

　黒水はいつも飄々としていて、あまり本心を見せることが無い。

こう言う行事だからこそ見せてくれたその一端に、紫は少し驚いた。

「貴女は勝ち負けにこだわる人じゃないって、思ってた」

「アハハ、ないない。‥‥特に、六道さんに対してはね」

「？？」

「わっかんなくていいよ～、これは僕の方の想いだからね！じゃぁね、組む相手頑張って探すといいさこのコミュ障ー！」

「一言、よけい‥‥」

　高笑いしながら、「てっちゃん組もうぜー！」と誰かと話していたガタイの良い少年の背に跳びついていった。

「……どうしよ」

　彼女の一言は余計であったが、とてつもなく変えようのない事実でもある。

そんな彼女に、一人話しかけてくれた人物がいた。

「どしたの、一人？」

「ふぇあ！？」

　背後から馴染みない声を掛けられ、びっくりして飛びあがってしまう。

「あ、急にゴメン」

「ぇ、ぁ、ぃぇ、えと、B組の‥？」

「拳藤一佳(けんどう いつか)。良かったら組まない？」

「い、いいの？」

「うん。‥というか、組んでくれないと、ちっとまずい」

「へ？」

　辺りを見回すと、皆粗方パートナーを選び終えており、自分たちが残ってしまっていた。

拳藤さんは別に人見知りするわけじゃないのに何で取り残されてるんだろう、そう思った分かりにくい紫の表情を読み取ったらしく、苦笑いしながら頭を掻いた。

「いやぁ、初めにポイントと実力高くて、尚且つ女子っていう超良物件の二人が揃ってたからさ、組むんなら混ぜてもらうかなーってちょっと待ってたんだけど‥‥」

「…ごめんなさい」

「あぁいいのいいの。寧ろ立ち聞きしちゃってごめんね？」

「ううん、大丈夫です……えっと、それじゃぁ個性の把握しておきましょう？」

「ありがと！私は両手限定の巨大化で、結構パワー出るよ」

「私は、骨の創造。デメリットは特にない、です」

「なるほどってまぁ前走って行かれたから知ってるんだけど。‥えっと、そう言えば騎馬どうしよっか？私の手に乗る？」

　巨大化した拳藤の掌に乗ったり掴んでもらえば取りあえず落ちることは無いが、紫には一つ思いついたことがあった。

「……私が、やります」

「どうするの？貴女素の力はそんなになさそうだけど‥」

「骨で騎馬を作ります」

「え、いいのそれ？」

「騎馬を作る事に関して、絶対人間でとは言わなかったですから。チームの制限人数は2人から(・・・・)と言っただけ、なので。多分大丈夫、です」

「‥ん、分かった。まぁヒーロー科だしね、個性使わずなんとするってね」

☠

『さぁ上げてけ鬨の声!!血で血を洗う雄英合戦が今!!狼煙を上げる!!!』

　試合開始する直前、骨で創り上げた馬に腰かけた紫は、背後に背中合わせになるように座った拳藤に対し小さく呟いた。

「……ありがと」

「ん、どういたしまして！」

「……」

　歓声や放送によって消されると思っていた呟きがばっちり聞かれており、真っ赤になりながら紫は第2競技に挑む。

「私らは二人な分持ち点が低めだから、ガンガン取っていこ!」

「うん、操縦も取るのも頑張る」

　開始直前に激しい動きをしても大丈夫なように、骨のベルトを作って二人の体を馬に固定する。

この骨の馬は酷く目立っており、かなり警戒されている。

　だが、関係ない(・・・・)。他の人には悪いが、機動力なら飯田の次に自信があるのだ。

「『ＳＴＡＲＴ!!!』」

　放送と掛け声が合わさった盛大な合図に全員が動き出した。

だが、彼女達に比べれば遅い。

「「やぁあああああ！！！」」

「は！？」

「ちょ、」「ずるぃ！？」

　自分たちの周囲にいた人たちは距離を取ろうとした者が殆ど。残りの人は出久の１千万を狙って見当違いの方向へ走って行った。

馬で動くだけならともかく何故声が上がるのか。理由は簡単。

『骨の檻ぃ!!六道高い機動力のある馬に加えて場を一瞬で掌握しちまったァー！！』

　地面から高々と伸びる太い骨達によって、距離を取ろうとした者達は完全にペースを乱されてしまい、走るというよりも軽やかに駆けて来る二人から逃れられなかった。

（拳藤さんについて来たから、周りがＢ組ばっかりだった‥運が良かった）

　これがＡ組連中なら関係ないとばかりに突っ込んでくるだろう。

彼らはあの場で下がるというのは賢い選択だが、戦う選択としては一歩後れを取ってしまう一手だと理解している。

（でもＢ組も動き出しが速い人が居た‥‥って、黒水さんだ）

　鉄哲チームと画面に表記されているが、実質リーダーは黒水だろう。

彼女のサーフィン移動法はこんな大多数を運ぶのにも適している。しかも鉄哲という人は身体を鋼のごとく硬くする個性を持っている‥速い機動力を持った戦車みたいだと紫は思った。

（でも早いお蔭で檻の中に居ない。悪いけど、独壇場！）

（うわ、個性めっちゃ使い慣れてる！動きも速くて、合わせるので一杯一杯だこれ！？）

　各々余裕に差は在れど、拳藤と紫はＢ組の鉢巻を奪っていくのだった。

☠

「あ、危ねぇ‥」

「流石だなぁ六道さん」

「っと、感心してる場合じゃねぇ！行くぜぇ！」

「おー！いけてっちゃんー！」

「つぅか、てっちゃん言うな！？」

　仲の良い掛け合いをしながら、出久の1000万を狙いに走る、もとい波に乗る。

他にも狙いに来ており、実質出久争奪戦である。

轟、上鳴、飯田、八百万の四人組も創造しながら近づいてきている。

「さて、早速狙われたがどうする？」

「逃げる！麗日さん発目さん、顔避けて！」

　常闇、麗日そしてサポート科の発目の力を借りた出久の逃走劇が始まった。

出久達が発目の作品で空に一時退避したと同時に、骨の檻から一つの影が跳躍してくる。

「へ？え！？」

「紫ちゃん！？」

　Ｂ組から狩り終わった紫たちが骨の檻をそのままに跳びだしたのだ。

これは完全に偶発的な事故であり、思わず反射的に避けようとしてしまう。

（（―、ダメ、今は競技中！！））

　完全に思考が被った二人はそれぞれの行動をとった。

紫は出久のハチマキへ手を伸ばし、出久は骨の馬の頭に手を乗せた。

「う、ぁあああああああ！！！」

「「キャァ！？」」

　17%で馬を地面へ押し、彼女たちの上へ強引に上がった。

急な力技に拳藤すら声を上げ地面へと落ちていった。着地にはどうにか成功していたが、出久の代わりに囲まれてしまう。

「―！」

　ボッと再度跳躍する。

急なことについていけたのは一組‥‥鉄哲チームだ。

水流を縦に伸ばし、無理やり跳躍した紫たちへと追いついた。

「てっちゃんファイト！」

「てっちゃん言うなつってんだろ！！」

「拳藤さん、お願い！」

「あいよ！」

　伸ばされた手を巨大化した掌が二人を覆うことでガードする。

改めて地面に降りる二チーム。

「くっそ防がれた！」

「だけじゃないね、やられてるよ！」

「は？あ！？」

　鉄哲は頭からハチマキが消えていることに気付いた。

「忘れてないかー、この子は骨(・)使いだよ？」

「…拳藤さん、言わなくていい」

「あ、ごめん」

　拳藤の掌なら片手で防ぐことが出来たのに、態々両手を使ったのはガードする印象を強める為。

実際は掌が覆っていなかった隙間から伸ばした骨で鉢巻をかすめ取ることが狙いだったのだ。

骨の馬に目が行き過ぎて、彼女自身が再度創造して操ることから意識が逸れていたことも大きかった。

　第2競技が始まって7分、状況は切迫していた。

☠

　―現在順位―

1位　緑谷チーム

2位　物間チーム

3位　拳藤チーム

4位　轟　チーム

5位　心操チーム

以下、0P

☠

「アァ！？」

　自分のハチマキがとられたことに気付いたのは、鉄哲だけではない。

別の場所でも爆豪が物間に鉢巻を奪われていた。

「まったく、単純なんだよ―ってうわぁ！？」

「チッ！」

　何か言おうとした物間だったが、空中を爆破で飛んで強襲してきた爆豪に驚き言葉を途中で止めた。

爆豪はギリ避けられ瀬呂のテープにより回収されながら舌打ちを溢した。

「たく、人の話聞く余裕もないのか？」

「ア？何悠長なこと言ってやがんだ！あの先公だって言ってただろうが、これは残虐ファイト(加減なし)だ！話し合いなんて甘いこと言ってんじゃねぇぞスカシ野郎が！！」

「このっ誰が話し合いなんて―！　円場(つぶらば)、防壁！！」

　爆豪が改めて突っ込んでいき、円場と呼ばれた少年が空気を凝固させ盾を作り出した。

　‥‥今回、何時も物間に絡む黒水が一緒に組まなかったのには一つ理由がある。

「今更ッんなもんが―」

　空中に現れた半透明の盾を避けるように、器用に爆破を使い宙で一回転をして物間の頭上を回って背後を取った。

「効くかっつぅんだよ雑魚がァ！！！」

「こ、の―」

　物間の個性は個性のコピー。鉢巻を取った際に触れておいた爆豪の個性を使い、爆破に対し爆破で対処しようとする。彼の爆破は突っ込んできた爆豪の頬を掠めた。

（この至近距離の爆破に、身体を突っ込んで――！？）

　理由は単純。勝利への執念(・・・・・・)が足りないと判断されたからだ。

「オラァア！！」

　鉢巻を回収したついでに物間に爆破を浴びせ、その反動をもって騎馬へと戻っていった。

「次は出久だ！！」

　今までＡ組のポイントを掠め取って結構膨大になっていた物間の鉢巻全部首に巻き、爆豪は獲物へと騎馬を急がせる。

---

長くなりましたので後編へ続きます‥出久狙いばかりな上に骨の檻が何気に硬くてＢ組の殆どが封殺、結果的に心操チームは隠れ続けるだけで5位に‥なんでこうなっているのかさっぱりです！取りあえず拳藤ちゃん可愛いヤッター！