そうして彼らの思いは交錯し、運命は分かたれる《完結》

そうして彼らの思惑は交錯し、運命は分かたれる。⑧

読者の皆さま、おはこんにちばんは( ´ ▽ ` )ﾉ
のぞいてくれてありがとうございます！
今回は意外に早く投稿できました（笑）
というのも、長くなりそうなので短く分けたからなのですが(^^;)
長くなるのもあれなので…
本編お楽しみください！(唐突)

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私だって知っていた。

彼女が我慢してそう見えないようにしてるけど、彼のことが大好きなんだって。

彼女はいつでも自分のことは後回しだから。

今回だってきっとそうなんだろう。

私のためを思って、彼に告白したんだよね。

だって上手く誤魔化そうとしてたけど、あの時の目はもう全てを諦めた感じだったもん。

彼はきっとそんな彼女を見捨てない。

だって私が好きになった人だもん。

これはこれで良かったのかもしれない。

でもなぜだろう。

祝ってあげようと思ったのに、祝ってあげるべきだったのに。

私はその場を逃げるように走り去った。

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「比企谷くん……」

ようやく少し落ち着いたのか、雪ノ下が埋めていた顔を起こして俺を呼んだ。

先ほど泣き叫んだばかりだからだろう、その声はしゃくりあげる中で絞り出されており、ひどく小さかった。

「私は、由比ヶ浜さんを裏切ってしまった。由比ヶ浜さんこそが幸せになるべきなのに、それを私は……」

ひどく小さな声は、罪を告解して懺悔するような響きを伴っている。

いつもは気丈な瞳も、今は弱々しい小動物のようだ。

弱っているところになんだが、間違いは訂正しておくべきだ。

未だに涙がぽろぽろと零れている雪ノ下に向かって、静かに言い放つ。

「雪ノ下、いい加減にしろ」

「！！！」

傷心の身には少し堪えたのか、ぱっと離れて怯えたように身構えた。

そうと分かりながらも、俺はキツい言葉を投げかける。

｢由比ヶ浜が雪ノ下に対して、俺にフラれろなんて言ったのか？そうあいつと約束したのか？勝手にお前が裏切ったなんて思ってるだけだろ。独りよがりも大概にしろ」

雪ノ下は先のとはまた少し違った、辛い表情を浮かべた。

それに気付いていながらも、その先を続ける。

「そもそもあいつが、誰かの不幸のもとに成り立った幸福を望むと思うか？」

きっと雪ノ下は、自分でも分かっている。分かっていてなお、見えないフリをして行動を起こしたのだろう。

これが由比ヶ浜のためになると盲信して。

だからその間違いをつけつけてやった。

そして、もとの雪ノ下雪乃を取り戻すための一言を付け加える。

躊躇いはあったが、初めて会ったあの日、俺の心を掻き乱したあの温かくて眩しい風が、その躊躇いすらも吹き飛ばした。

「分かったら、めそめそするのはやめたらどうだ。俺が惚れた雪ノ下雪乃は、もっと凛として美しかったはずだ」

「………ッ！」

意外な言葉を聞いたように目を見開く。

今までの俺なら、決して言うことは出来なかっただろう。だが、あの半ば衝動的な告白をして以降、もう完全に腹は決まっていた。

「そうね……」

不意に雪ノ下が言葉を発する。

「比企谷くんの言う通りだわ。無様なところを見せてしまったわね」

その声はどこか懐かしい響きがした。

昔、ここでよく聞いていた、何気ないやり取りをする時の声。

「嘆いたところで何も変わらない。もうとっくに分かっていたと思っていたのにね」

軽く嘆息して、雪ノ下は軽く微笑む。

そして短くひとことだけ。

「ありがとう」

「ああ」

何に対する感謝か具体的に言わなかったが、なんとなく分かったような気がした。俺も深く考えることなく軽く返事をする。

ようやく場が落ち着きを取り戻す。

窓の外を見やると、式中の雨雲はどこに行ったのやらちらほらと空が見えた。日もかなり傾き、西の空は少し赤みを帯びている。

緊迫した時間が続いていたので意識していなかったが、かなりの時間が経過していたのだろう。

俺にはまだやることが残っている。それも一番大切なことが。

「もう落ち着いたか？なら俺は用事があるから今日は先に帰っていてくれないか？多分遅くなるから。また会える日があれば俺から連絡する」

その用事を済ませるべく、何気なく雪ノ下に話しかける。中身を具体的に伝えることはせず、ただ野暮用に断りを入れたように振る舞う。

しかし雪ノ下雪乃はやはり聡かった。確信に近い様子で問いかける。

「隠そうとしても無駄よ。由比ヶ浜さんのところでしょう？」

「……ああ」

悟られた以上、隠すのは無駄だろうと思い、俺は早々に観念した。

「なら私も行くわ」

雪ノ下は静かに目を閉じて、そう言ってドアへと向かった。だか俺は行く手を塞ぐように手を伸ばして、それを引き止める。

「ダメだ」

「私もあの子と話さなければいけないことが沢山あるの。だから私も行く」

「いいや、ダメだ」

抵抗する雪ノ下を俺は再度制する。

「どうして止めるの？」

そんな俺に対して疑問をぶつけた。

雪ノ下の疑問はもっともだ。雪ノ下もまた俺と同じく、由比ヶ浜と話すべきことは沢山あるだろうし、出来るだけ早く済ませるべきだろう。

だが俺はどうしてもまずは自分の手でケリをつけたかった。

だからこの場は譲れない。柄にもなくきっぱりと俺の思いを告げる。

「この件は俺自身でまずケリをつけたい」

「でも……！」

「雪ノ下……いや、雪乃」

雪ノ下は俺の言葉に驚いたのか、続ける言葉を失い、じっと俺の顔を見つめた。

「俺にさせてくれ。頼む」

これはあくまで俺の要求であり、雪ノ下が呑む必要性はない。だがどうしても、まずは俺が由比ヶ浜と話したかった。

だから頭を下げて、雪ノ下に頼み込む。

そんな俺を見て唖然としているような様子だったが、しばらく考えたあと、雪ノ下は静かに返事をくれた。

「……分かった。本当に無責任だけど、あの子のこと……あなたにお願いするわ」

「ありがとう」

苦渋の決断といったように、雪ノ下は俺の要求を呑んでくれた。その返事に対して俺は素直に感謝の意を伝える。

「いってらっしゃい……」

「………」

心配する目を振りはらうかのように素早く身を翻し、ドアへと向かう。レールが古くなっているのか、少々扉が重く感じた。

外へ出ると冷気が背筋を伝う感覚がして、思わず身震いしてしまった。身体が温かい部室を求めるが、その誘惑を断ち切って後ろ手に扉を閉める。事を為すまでここには戻るまい。

由比ヶ浜のいる場所へ。

なぜか場所は検討がついていた。それも確信に近い自信があった。

既に他の生徒は外へと出払ったのだろうか、校舎はしんと静まり返っており、小さいはずの足音がよく響いた。響く自分の足音がぴんと張りつめたような自分の神経を刺激し、鼓動を無意識に加速させる。

一段、また一段。

徐々に目的地へと近づいている実感がした。

階段を上り終え、扉の前に立つ。手を伸ばそうとして、一度躊躇うようにその手を引っ込める。

選んだ道に今さら恐怖したのではない。

扉の向こうに立っているだろう彼女に、俺はなんて声をかけるべきなのか。何を話すのが正解なのか。俺と話すことで彼女は傷ついてしまうのではないか。

そう考えると安易に扉を開けられなかった。

扉の前まで来て、思考の波に襲われる。

様々なパターンを想定し、それに対する答えを論理的に考えていく。そして準備した答えでいつものように自らを武装した。

これで大丈夫だろう。

そう思って再び扉に手をかける。

だがここでまた動きが止まる。

果たして考えて用意した言葉が、自分の思ったように相手に届くのだろうか。

心理と感情は別物。

かつて師はそう言った。

心理ならば空欄を埋めるようにして考えれば、正しい答えに辿り着ける。

だが感情は違う。

心理や合理性を超えたところにある自己決定要素であり、定理のように決まった答えが導き出されるとは限らない。また心理と同じように考えれば空回りしてしまう。

もしこれから対峙するのが由比ヶ浜の感情なら、俺の用意した答えは予想とは違った方向へと向かうだろう。

ならどうするか。

俺はすっと扉を開けた。

あの時と同じ場所。

そう、俺…俺たちが本物を求めた場所へ。

準備した答えを全て忘れて。

感情には感情を。

それが俺の出した答えだ。

馬鹿らしいがそれが正しい気がする。

暗い廊下から外へ出たため、斜陽に視界を奪われる。すぐに目を覆ったが、視界全体がぼんやりと闇に覆われた。

徐々に目が順応して世界が色を取り戻していく。

「由比ヶ浜……」

その世界に少女が一人、夕陽を眺めるようにして佇んでいた。

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はい、8話はここで終わりです_(　_´ω`)_
えっ、こんなとこで話を切るな、嫌がらせかって？
やだなぁ、そんなことないじゃないですか(-∀-｀;)
でも、次の話が気になるって方が一人でもいらっしゃってくれれば、作者名義に尽きるというか、私としてはとても嬉しいです(*´д｀*)
どうか彼、彼女たちの行く末、歩む道を最後まで見届けてあげてください！私も大学の空き時間を使って書いていきますので！
心の声…英論文は終わったけど、次は新歓なんですよね…
では9話でお会いしましょう(*´∇`)ﾉｼ　ではでは～