湊斗家で一泊した翌日。
俺は真耶さんと一緒に、かなり豪勢なお屋敷へと来ていた。
日本庭園付きの見事な日本屋敷であり、住んでいる人が如何にお金持ちなのかを窺わせる。
「凄い庭園ですね～。まるで時代劇の舞台に来たみたいです」
真耶さんは庭園を見て感嘆の声を上げる。
その顔が子供のように無邪気な笑顔を浮かべていて、それを見て俺も頬が緩む。可愛い……。
「ここは由緒正しい庭師によって設計された庭園だそうです。何でも将軍御用達の庭師の作だとか」
師匠が丁寧に俺達に説明をしてくれた。
本日は師匠に誘われてこの屋敷へと来ることになったのだ。
「こんなお屋敷に住んでいる人ってどんな人なんでしょうね。もしかしたらお殿様みたいな感じなんでしょうか」
そう言いながら屋敷の主がどんな人かを考え始める真耶さん。
その思考が可愛らしくて、ついつい笑ってしまう。それを見た真耶さんは少しむくれてしまった。
「あぁ～！ 旦那様ったら、笑うなんて酷いです」
「すみません、何か一生懸命に考えてる真耶さんが可愛くて」
「はぅ！？ ………もう～～～～」
俺が笑いかけながらそう言うと、真耶さんの顔が一気に真っ赤になり、恥ずかしがっていた。
いつもと同じようなことを言ったはずなのだが、何故こんなに恥ずかしがっているのだろうか？
（はぅ～～～～～～……昨日映画を見たせいで、昔のことを思い出しちゃいました～～～～！ だ、旦那様のことをもっと意識しちゃいますよ……もっと格好良く見えて仕方ないです……大好きです、旦那様っ！）
何だか真耶さんが顔をポォっと赤らめて俺の顔を見つめていた。
その顔も可愛くて、俺もその瞳を魅入ってしまう。
「だ、旦那様ぁ…………………」
「真耶さん………………………」
「あ～、こほん。二人とも、こんなところで見つめ合ってても邪魔になるわよ。もうちょっと場所を考えなさい……羨ましいわね、私だって御堂とこんな風に見つめ合いたいのに……」
「「！？」」
急に声をかけられてびっくりする俺と真耶さん。
声のした方を向くと、そこにはジト目で俺達を睨む村正さんがいた。
師匠が出かけるのなら、村正さんが来るのも当たり前……と言う訳ではないのだが、この場所に来るにあたっては絶対に来るだろう。なので師匠と一緒に来ている。昨日泊まっていた二人は用があると言って朝早くに帰って行った。もしここに来ることが知れていたら……この屋敷が絶対に吹っ飛んでいたかもしれない。ちなみに師範代はテレビに囓りついていた。
「何をしている、三人とも。はやく向かわねば迷惑になるであろう」
師匠がそんな俺達を見て淡々と言って来た。
確かに遅れては迷惑になるかも知れない。俺は真耶さんの手を取って、急いで師匠を追いかける。
「じゃあ行きましょうか、真耶さん」
「はい、旦那様」
俺に手を引っ張られる真耶さんは、何だか幸せそうだった。
「もう…………手に負えないわね、まったく……」
村正さんはそんな俺達を見て、呆れ返りながら後を追っていった。
屋敷の中の大広間に行くと、中には結構な人数の人達が集まっていた。
この集まりは六波羅の集まりであり、皆六波羅に関わり合いのある人達ばかりだ。
ここまで言えば、もう何処の誰の屋敷かは分かるだろう。
師匠達と一緒に俺達も挨拶をしに行く。
「あけましておめでとうございます、堀越公方様」
「あけましておめでとう、お兄さん！ 待ってたよ」
師匠が挨拶をすると、金髪の女性が嬉しそうに挨拶を返していた。
これがこの屋敷の主である。
「あれ、もしかしてこのお屋敷って足利さんのお屋敷なんですか！？」
真耶さんがその事に気付き、とても驚いていた。
「ええ、そうですよ。この屋敷は茶々丸さんのお屋敷です。どうですか、『殿様』みたいな人でしたか？」
「っ～～～～！？ もう、からかわないで下さい。旦那様のイジワル」
「あっはっはっは。すみません、驚く真耶さんの可愛い顔も見たくて」
「旦那様ったら……」
俺が少し意地悪そうにそう言うと、真耶さんが恥ずかしそうに顔を赤らめていた。
そんな真耶さんも可愛くて仕方ない。昨日師匠に言ってもらえたことで、少し踏ん切りがついた。
なので、もっと真耶さんが大好きで仕方ないのだ。
「何、この激甘な雰囲気！？ 珈琲が一気に過剰糖になっちゃったんだけど！ ガムシロより糞甘ェ！！」
「あ…あけましておめでとうございます、茶々丸さん」
「あけましておめでとうございます、足利さん」
「普通にスルーしてる！？ 何この二人」
茶々丸さんに挨拶をすると、何やら騒いでいた。
まぁ、この人が騒がしいのはいつもの話だ。気にしてもしょうがない。
「お兄さ～ん、イッチーがあての前でこれ見よがしにイチャつくよ～！ あて達も負けないようにイチャつこうぜ～」
そう言いながら師匠に飛びつこうとする茶々丸さん。
当然ながらそれは阻まれる訳で……
「御堂に何くっつこうとしてるのよ、この！！」
「むっき～、あてとお兄さんの邪魔すんな、このくそ蜘蛛～！！」
村正さんが茶々丸さんの行く手を遮り、二人はまた睨み合っていた。
「そもそも、あてが呼んだのはお兄さんだけだ！ まぁ、イッチーはあてにとっても弟分だし、その恋人ってのも一緒なのは分かる。だが、手前ぇだけは駄目だ！！ 何で来てんだ！」
「御堂をむざむざあんたの所に行かせるわけが無いでしょ！」
二人がまた喧嘩をしている間に、俺達は他の方々にも挨拶をしていく。
「あけましておめでとうございます、童心様」
「おお、これは新年の挨拶痛み入る。あけましておめでとうでござる、御二方」
童心様に挨拶をすると、童心様は以前と変わらずに快活に笑いながら応じてくれた。
「時に織斑殿は奥方をお連れのようだのう」
「なっ！？」
「お、奥方なんて……ぽ」
さっそくニタニタ笑いながら此方を茶化してきた。もう慣れているが、慣れていない真耶さんは真に受けて顔を赤く染めていた。恥じらった顔も可愛いなぁ。
まぁ、まともに相手にしていても疲れるので適当に流すことに。
「あけましておめでとうございます、獅子吼様」
「ああ、あけましておめでとう、湊斗。それと織斑、よく来てくれた」
獅子吼様に挨拶をすると、獅子吼様は生真面目に返事を返してくれた。
「だ、旦那様ぁ……」
真耶さんは獅子吼様の眼光に怯んでしまっていた。
慣れないと怖いのかもしれない。まぁ、常に殺気を発しているような人だし、仕方ないか。
「む、この織斑の後ろに隠れている者は」
「はい…俺の、その…婚約者です」
聞かれたことに恥じらいつつそう答える俺。
獅子吼様はそんな俺を見て、表情を変えずに真耶さんの前に来た。
「ふむ、そうか。では挨拶せねばな。俺は大鳥 獅子吼という。織斑とは湊斗との繋がりで知り合った。見知りおくといい」
「は、はい！！」
真耶さんは獅子吼様に怖がりつつも、何とか答えていた。
何だか怯える子猫みたいで、可愛くて頬が緩んでしまう。
「あけましておめでとうございます、雷蝶様」
「あら、あけましておめでとう。相変わらずの美しさね。まぁ、麿ほど美しくはないけどね」
「は、はぁ」
雷蝶様に挨拶をすると、凄い恰好の雷蝶様はそう返してきた。
真耶さんはその派手な恰好に驚いていたが。
その後、見知った少年と女性を見かけ、挨拶をすることに。
「あけましておめでとうございます、邦氏様、桜子さん」
「あ、あけましておめでとうございます、織斑さん。山田さんもお久しぶりです」
「あけましておめでとうございます、お二人とも」
二人は仲良く挨拶をして廻っているようだ。
どうやら仲は少しずつだが進展しているようだ。少し安心した。
こうして俺達は四公方の方々に挨拶を終えた。
しかし、まだ、俺達は知らなかった。
この後、とんでもないことに巻き込まれることになろうとは……