evangelion×fleet girls sequels ~BLESS FOR HOPE DRIVERS~

第弐話 First Fleetgirl/カレがカノジョに望むこと、そして@二〇一八年四月

「大和出ろー、武蔵出ろー、って念じながら初期艦建造しようとしたら、妖精さんたちなんと言ったと思う？『資源がいくらあっても足りねーよ』、と、こうだ」

ワダツミ構内のカフェ・エトワールα(アルファ)……そこでムサシ・リー・ストラスバーグが串カツ片手に愚痴をこぼしていた。なぜカフェに串カツがあるのかは永遠の謎である――

「ストラスバーグ、貴公――大和や武蔵が仮に建造できたとして、その後どうするつもりなのだ？ただでさえ戦艦は大食らいだ、大和や武蔵なら尚更の事だ……それに修理にも時間と資源を大量に要求する」

初宮(ういみや)・ゴットヴァイス・元貴(もとたか)が現実的観点から問題点を指摘する。提督たるもの資源の収支には気を払わねばならない……特に資源に余裕のない最初のうちは。

「それはそうだが、やはり戦艦こそ王道だろ！」

「貴公の思う王道など知ったことか――貴公はどうなのだ、浅利ケイタ――もう建造に成功したのだろう？」

ロマンで押し通そうとするも一瞬で斬り捨てられるムサシであった。一方、ムサシの同期である浅利ケイタはというと――

「おれの所には、吹雪が来てくれました」

着実に一歩を踏み出していた。

「へー、それは良かったね、おめでとう。大事にしてあげてね？」

「うおっ！？」

(可愛い……灰色ショートカット可愛い……ってあれ？提督にしちゃ幼すぎないか？誰かの息子さん、かな……？)

「――浅利ケイタよ、貴公……よもや『可愛い男の子だな』、などと思ってはおるまいな？」

「はっ、まさにそう思っておりました！知り合いの提督さんなのかな、と！」

「……ボクが、提督、か……自己紹介しないと、いけない、かな――ボクはレーベレヒト・マース、１９３４型駆逐艦の１番艦、ゴットヴァイス提督の初期艦だ、よろしくね」

「えっと、あー、よろしくお願いシマス」

●

「……ところで、氷雨提督の初期艦は、誰なんですか？」

「ふむ、私の場合は……明石だった」

「……はぁっ！？明石！？」

「落ち着こうねムサシ」

「はっ！失礼しました！」

「うん、……どうせまた建造する事にもなるだろうとは思っていたのでな、戦力よりもむしろ後方支援、艤装の修理が出来る娘に来て欲しかった――蓋を開けてみれば期待の遥か上を行ってくれたがね」

「っていうか二人ともおかしーだろ！」

「ほう、ムサシ・リー・ストラスバーグよ……異(・)常(・)、か？」

「ああ！いくらなんでも引きが良すぎる！っていうか……」

「初期艦がレーベや明石は、強くてニューゲーム、とでも言いたいのかな？」

「……少なくとも、普通の提督は、」

「愚にもつかんな、ストラスバーグよ……初期艦がたまたま明石やレーベレヒトだった、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)だ。戦術と戦略があってこその提督だ、性能だけが強さではない事を思い出せ、性能よりも経験の方が余程信ずるに値する」

「……いや、それは、尖っていたから、でしょう？」

「――なぜ提督は自ら資源を稼ぎ初期艦を自らの手で建造しなければならないか、分かるか？」

「……分かりません」

「正直で結構、共(・)鳴(・)しない強さなど無意味だからだ」

「……共鳴？」

「そうだ、心と心の響き合い……それに戦略、戦術、戦訓が合わされば、性能差を覆し勝利を掴むことも出来る」

「なんか……エヴァみたい？」

「紫帆、どっから出てきたよその発想……」

「そもそも深海棲艦に比べれば、艦娘の性能なんてどんぐりの背比べだし、ね」

光輝が補足説明を入れ、いよいよ本題に。

「さて、それを踏まえて……貴公らは初期艦に何を求める？」

「強いことだ！」

「ストラスバーグよ、弱い艦娘がいるとでも？それに戦闘での強さのみが艦娘の強さではないぞ」

「例えば明石にしかできないこと、これはそのまま明石の強み、というわけだよ」

「ストラスバーグよ、そのあたりじっくり考えてみるといい。……次は浅利だな、建造の時何を考えていた？」

「おれは……『おれと一緒に戦ってくれるなら、来い！一緒に強くなろう！』って思っていたので……」

「これが共鳴だ」

「――なるほど！さっきの説明ではピンときませんでしたが、ようやく腑に落ちた心持ちです！」

「なるほど！じゃねえぞケイタ！」

「最後に井伊雁だが……」

「ちゃんと指示に従ってくれて、」

「まあそれは提督の技量と度量によるな、それで？」

「暴走しなくて、」

「それも提督の技量と度量によるな」

「痛みのフィードバックがなくて、」

「そんなの最初からないよ……？」

「――独立して５分以上動けること」

「いやいや、艦娘にタイムリミットは……って、あー……うん、何でもかんでもエヴァを基準に考えないようにね、井伊雁さん……」

「いや、そもそもエヴァに痛覚のフィードバックがあるなんて初耳なんだが」

「ひょっとして……エヴァに乗ったことが？」

「あ、いや、その……」

「あるんだな！後でじっくり尋問……ゲフンゲフン、尋問してやる！」

(言い直せてない……)

「……本題に戻ろう、紫帆君は初期艦に何を望むのかな？」

「えっと……きちんと片付けできる人が」

「やっぱり勘違いしてる……」

「ミサトさんと暮らしてたとき大変だったんだからね……？」

「えっ、ミサトと言えばネルフ作戦部長のあの葛城２佐、だよな？」

「おれも聞いたことがあります……で、具体的には何が大変だったんだ？」

「最初入ったとき足の踏み場もなかったからね？もう乱雑どころの話じゃなくてさ……それに料理とか洗濯とかほぼ全部僕がやってさ……ミサトさんとじゃんけんで分担決めた結果がこれだよ！」

「といいつつまーシンジのやつ嬉しそうな顔をしやがって」

「もう今となっては家族、みたいなものだからね……」

にやり、とムサシが口元を歪めた。

「今、否(・)定(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)よ(・)な(・)」

「うっ……はいそうです、僕がサードチルドレンの碇シンジです……！」

碇シンジ、あっさり陥落。そもそも嘘をつき通すのは苦手なのだ、仕方がない。

「まーそんなこったろうとは思ってたさ」

「俺は光輝から聞いていた」

「拾ったのは私です」

「……大丈夫なんですか？こんなんで……」

「こんなんって何さ」

「――うん、確かにここまで隠し事が下手なのは……何故誰も気付かねえんだ？」

「視野が狭い輩が多すぎる、ということだ――こんなのが提督になるかと思うと空を仰ぎながら歎きの詩でも詠みたくなるが我慢しよう……」

「……で、結局シンジは初期艦をイメージしきれていないわけだ……これは、かなり危うい」

「危うい……？」

「そうだよ、というのも妖精さんは提督の想いを汲み取って建造を行うわけで……まあ汲み取った上で妖精さんがまだ早すぎると思えばそれを無視するのは普通によくあることだけれど……その想いがなければ、妖精さんは適当にやるしかないわけで……つまり、合わないパートナーと組まされる危険が増す」

「合わなくても強ければ……それに、少しずつ時間をかけて、というのも普通にある話だろ？」

「まあそれはたしかにそう、なんだが……」

「俺から言う事があるとするならば、シンジ、貴様は艦娘に怯え過ぎだ、たかが夢で折れてくれるな……艦娘に嬲り殺される夢を繰り返し見てしまってはそうなるのも分からないではないが」

「……ひょっとして、お前……艦娘が怖い、のか？」

シンジは何も言わず、こくん、と頷いた。

●

翌日。井伊雁紫帆……もとい、碇シンジは溶鉱炉の前にいた。

(逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ、逃げちゃ駄目だ……)

「あらまあこわいかお」

「ひゃっ！？」

「けわしいかおはにあいませんよー」

「りらっくすするのですよ、しんじくーん」

「……ど、どちらさまですかー！？っていうかどこ！？」

「こっちこっちー」

「きいたことない？われわれはようせいさんなのです」

「よ、妖精さん……が、いっぱい……！」

「われわれはいつもいたるところにいたのです」

「あなたにみえなかったのはこころにかべをつくっていたから」

「心に、壁……」

「さあ、こころのじゅんびはおーけー？」

「てんしょん、あげて」

「きあい、いれて」

「えがお、すたんばい」

「はーと、あんろっく」

「こころのかべをぶちこわせ！」

「ひあ、うぃー、ごー！」

「え、ええー！」

といいつつ……持ってきた資源の８割――といっても、ベテラン提督が１日で稼ぐ資源の１割にも満たないのだが――を溶鉱炉に放り込んだ。いざというときの思い切りの良さはチルドレン時代に培った隠れた長所である――

「よろしくね、妖精さん」

「おまかせあれ」

「らじゃっ」

「ささやき！」

「えいしょう！」

「いのり！」

「ねんじろ！」

「「「「「はぁぁぁぁぁっ」」」」」

「いよーっ！」

光が迸る――！

………………

…………

……

「電(いなずま)です。どうか、よろしくお願いいたします。」

「よろしくね、電ちゃん。碇、シンジと言います」

「はわわっ！碇司令官さん、よろしくお願い、なのですっ！」

「司令、かぁ……」

碇司令、という響きに父親のことを思い出しつつ、優しそうないい子だなぁ、と嬉しく思うシンジなのであった。