Fate/Grand Order 「炎の記憶」 作：乾燥わさび
身体の内から燃え上がるような熱気。
目を閉じても景色は紅く、頭がぼーっとして、手足は痺れ蕩けていく。
その紅はだんだんと白く燃え、完全に尽きる寸前、嘘だったかのように元の世界にもどる。
刹那、響く。
「まだ早い」
その響きをなぜ知っているのか、理解できるはずがなかった。
序章1
2015年7月某日明け方 ロンドンのとあるアパートの一室
昨晩の雨は湿った重い空気を街にもたらした。夏のロンドンは暑くて雨が多い。外に出るとジメッとして気だるさに覆われる。街中が少し落ち込んでしまうのも仕方ないだろう。
現に、ここ一帯のアパート街は静かで、木々をなぞる風だけがただ目覚めているかのようだ。誰もが寝静まっている街に未だ火の灯る窓が一つ。
「ふあーあ、こんなもんかな。今日もおやじ帰ってこなかったな。てか暑いな、窓開けるか。う、うわぁ‥」
滑り込む湿気、不快な温度。窓を開けたのは逆効果だったようで少年はその黒い髪を掻き毟り、青い眼をギュッとつむる。
遠坂ロア、今年16歳になる彼はロンドンで産まれ、ロンドンで育ってきた。172㎝という身長は日本人の16歳男子としてはやや平均以上といえるが、彼の学友とはなかなか目線を合わせるのが困難なのだろう。常に肩を痛めている。
学生の頃ヨーロッパへ留学に来ていた父と母がそのままこちらで結婚式を挙げたようで、幸せに流されるかのようにロアが産まれた。だが、ロアは母の顔も声も覚えていない。ロアを出産すると父にも何も言わずに消えてしまったらしい。父はロアに「母さんは俺に宝を与えて消えてしまった。だから俺は母さんのためにお前を立派に育てないとな」と言って聞かされてきた。
「こいつら磨いてるのもいいけど、おやじにいろいろ教えてもらう方が楽しいんだよな。いっつも俺がいないときにばっかり帰ってきやがって。」
彼の部屋にところせましと並んでいるのは木製でアンティーク風のジュエリーボックス。3段の引き出しは下ほど深い構造のため上には小さくキラキラ、下には大きくてゴージャスな宝石によって彩られている。
彼の父親、空時は鉱石に関する研究者だった。ロアはいつも父に鉱石の話をするようにねだり、目を輝かせて聞いた。鉱石は精製される際にエネルギーを発する。空時はこの鉱石のエネルギーを実用化するために最近は研究所に籠っている。
もっぱら彼が実験などに使っているのは日本でサッと手に入れることのできる宝石なのだが。
空時が気まぐれで帰ってくる際には決まっていらなくなった宝石を置いていく。その宝石を毎晩磨くのがここ数か月、ロアにとっての唯一の楽しみだった。200を軽々と超えるだろう。床に座り込んで様々な大きさ、形、色をした宝石を磨いていく。傾けて光を当てる。一番の輝きを知っているのは父かロアだけだ。最高の煌めきを求めるうちに日は沈む。
そんな宝石部屋に唯一存在している鉱石がある。
「今日もきれいだな、《炎帝》。お前を見ないと寝れる気がしねえよ。情熱的で気高い、燃えたぎる中に鋭さがある。磨き足りないよなほんとに。」
ロアが空時から5歳になる前にもらった鉱石《炎帝》。アルマンディン・ガーネットと呼ばれるガーネットの一種で《炎帝》という名は空時が付けた。
この《炎帝》の特徴はとにかく黒い。一般的なアルマンディン・ガーネットも赤い鉱石の中では黒が目立つ石だが《炎帝》には一見、赤いという感想は皆無だ。
吸い込まれそうな黒。しかし、暗黒は光を求む。鉱石の中心に向かって細い光を当てることで《炎帝》は燻り、真紅を放つ。
空時に初めて見せられた時はあまりの驚きで泣き出しそうになってしまった。それ以来、ロアにとってこの《炎帝》は無くてはならない宝物になっている。
《炎帝》を満足いくまで眺めたロア。
「あーねみい、そろそろ寝ないとな。あ？あ、そうだった窓開けてたｎ「それ、綺麗だね」は？」
生温い液体を少年は浴びる。騒がしい部屋。動く身体。遠い意識。
(なんだこれ、夢か？)
更に遠く、手のひらから零れ落ちる。
同日、日没前 人理継続保障機関カルデア 連絡通路にて
「「お疲れ様でした、ようこそカルデアへ」」
長く下っていく通路でひっきりなしに響く電子音声が苛立ちを増幅させる。ようこそもなにも俺は勝手に連れて来られたというのにこの仕打ちか。このカルデアという機関は雪山の地下一帯に張り巡らせているらしく、入口まで辿り着くのには苦労した。さすがに2時間雪山を登らされるのは文句を言ってもいいだろう。
「そんなピリピリしても、いいことないわよ。」
前を進む小さな頭がひょこひょこ動く。ちょうど俺の肩くらいの背だろうか、振り返ることはせずに言葉だけを発している。
「まあ、お前のせいでもあるんだけどな。寒い中来たってのにいきなり付いて来いなんて言われたらイライラはするだろ。」
そう、凍えながらここに辿り着いた俺に「付いて来て」とだけ言って歩きだしてしまった彼女。メビウスって名前らしい。聞いたら教えてくれた。薄暗くて分かれ道だらけ、複雑極まりないこの施設。もう入口には帰れないだろう。一方メビウスは何の迷いもなく歩みを進めている。案外お偉いさんだったりするのか？
とりあえず俺もほいほい付いて行っているが今のところどこに向かっているのかもわからない。歓迎しなくてもいいから早く休憩させてくれ。
「仕方ないでしょ、遅かったんだよ君は。言うならば大遅刻よほんとに。いい？みんなここまで普通に歩かないよ？魔術師はいろいろできるんでしょ？君ほんとに呼ばれたの？」
「あーもう！俺も魔術を習ってるわけじゃないのに何で呼ばれたかなんかわかんないって！どうすりゃよかったんだよ。」
「そんなこと知らないわよ、私は迎えに行ってと頼まれただけなんだから。まあ、君には君の役割があるんだよ、きっと。」
「なんだよ、役割って」
聞くと、少女は振り向き紫蘭色の眼を向ける。
「さあ？誰にでも役割はある、でも役割なんて知らずに死んでいくのが普通よ。それがわかるだけでも私は幸せだと思うけど。」
「役割が誰にでも？醜くせがむ物乞いや虐待を受け続ける子ども。それが役割だとでもいうのか！」
「ええ、案外そんなものよ？世界って。」
そういうとまた振り返って歩き出した。じっと俺を見て淡々と呟いた彼女に何が見えているのかはわからない。だが、その深い瞳に誘われているようだった。
報われない人などいくらでも見てきた。強者に虐げられ甚振られ、それが弱者の役割。そんなことがあるのなら世界に価値などあるのか。
「さて、いろいろ話したけれど着いたわよ。ここがカルデアの司令部、いわば心臓部。」
開く扉。薄暗かった廊下が赤に染まる。鼓膜を響かす低い振動。轟々と地を鳴らす。天井に届く炎。
「これ、って、、」
五感が理解を拒否していることだけがわかる。肌を焼く熱、盛る炎の音、数えきれない死体、風に乗った血の匂いと味。
「そうよ、遅かったと言ったはずよ。大遅刻よまったく。」
なにも変わらない、少女は淡々と呟く。
「重ねて言いましょう。ようこそ、カルデアへ。」
あとがきで設定などを公開するか検討中です。
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