東方幽棲抄 ～ 今日も今日とて、ツンデ霊夢に殴られる

第１９話 駅構内で雑談 その１

　駅構内。

「そう言えば、乗る電車って何番線に来るんだっけ？」

　俺は切符を財布に仕舞うと、改札口を通過して来た優に尋ねた。

「上り方面だから２番線だよ。ほら、電光掲示板に表示されている８時１７分発のやつ」

　電光掲示板を見遣ると、目的の電車は確かに２番線に来るようだ。到着時間まで、１０分程の余裕がある。

「いよいよ電車に乗車ですか。なんだか、本当に小旅行をするって実感が湧いて来ますね。期待に心臓がドキドキです」

　改札口を通って来た早苗は、胸に手を当てている。

「お、偶然だね、早苗。仲間仲間ー。オレも今、心臓が時々鳴ってるよ。温泉、楽しみだよね」

「……おい待て。心臓が時々鳴っているって、かなりやばいじゃないか」

　危篤とか、死ぬ一歩手前なんてもんじゃない。

　死ぬ。

「あはは。優君、面白いところで噛みましたね。それじゃあ、意味が全然違くなっちゃいますよ」

　早苗は無垢な笑みを浮かべた。どうやら、優がわざと『ドキドキ』を『時々』と言い換えたことに気付かなかったようだ。

　優は少し呆気に取られた顔つきで、早苗の表情を眺めていた。

「……ねえ、颯。自分のボケがボケとして気づかれなかった時の、この胸の空虚なわだかまり……なんだろうね」

　優が神妙な面持ちで尋ねてくる。

「肩透かしみたいなもんだろ。早苗の前では、あんまり狙ってボケるなってことだ。早苗に的確なツッコミを期待しても無駄ってわけだ」

「ボケるな、だって！？　それはオレの死活問題に関わってくる大事じゃないか！」

　知らねーよ。

　霞(かすみ)を食べて生きていけるように修行でもしてろ。

　俺は優を無視し、２番線のホームへ向かおうとする。

「そう言えばさ、颯。最近、外国人の間で日本の温泉が話題になっているって知ってる？」

「そうなのか？」

「うん、結構人気みたいだね。温泉のことを調べていたらね、そんな記事を見かけたんだよ」

「へえ……。そりゃあ、またなんで？　何か新しいブームでも出来たのか？」

「ああ、それはね――」

　優が答えようした直前、急に早苗が横手を打って「あ、分かりました！」と上機嫌に声を上げた。

　何が分かったのだろうか。

「たぶん、早苗は遠い彼方の惑星から、何か未知なる電波でも受信したんだよ」

　優は頭の上で鬼の角のように指を２本立てると、それをくるくると回した。

「違いますよ。私を妄想癖のある痛い子のように言うのは止めて下さいよ」

　早苗は不本意と言わんばかりに憤慨する。

「そうだぞ、優。まあ、ちょっと常識とズレている時もあるけど、早苗はまともな女の子だぜ？」

「颯君、さらりと酷いことを言いますね……」

　早苗が遣る瀬無い表情を浮かべ、こちらを横目に見てくる。

　しまった……。本音に違いないが、言い回しを工夫するべきだった。

　ここは話題を転じて、言い紛らわそう。

「で、どうかしたのか、早苗。さっきは、なんで声を上げたんだよ」

「ああ、そうでしたそうでした。……ふふふ、私、優君が何を言おうとしたのか分かってしまいましたよ？」

　早苗は実に得意そうな様子だ。

　それに対して、優は怪訝な表情を浮かべている。

「優君。優君が言っていた外国人さんって、主にアメリカ人やイギリス人の方ですよね」

「え？　……まあ、主に欧米系の外国人のアンケート調査みたいだったと思うけれど」

「でしょう？　だって、欧米の方々でないと、洒落がきいていませんからね」

　洒落がきいていない？　

　それは一体どういう意味だ？

　早苗の発言は、どうも不得要領だ。

　俺は優に視線を向け、早苗の発言の意味を暗に問うてみる。しかし、優も早苗の発言の意味が分かっていないようで、首を傾げられてしまった。

　つまり……早苗は何かを勘違いしているのだろうか。

「……そっかー。早苗は聡いね。颯は気が付いていないようだけれど、これじゃあ、オレが形無しだよ。出来れば、オレの顔を立てる意味で、気付いていないように演技して欲しかったね」

　突然、優がそんなことを言った。

　何を言っているのだろう、こいつは。自分も早苗の発言の意図が分かっていな様子だったじゃないか。

「あっ、そうでした。ごめんなさい、気が付きませんでした……。そうですよね、これでは私が優君の楽しみを奪ってしまったようなものですよね」

「いやいや、気にする必要はないって。むしろ、１人だけ答えが分かっていない颯に、２人でニヤニヤと優越感を楽しめるってもんだよ。これはこれで面白い」

「優君、相変わらず意地の悪い性格をしていますね。そんなんじゃ、いつか颯君が愛想を尽かしますよ？」

「うん？　その心配はないよ。颯はマゾだからね。むしろ、虐げれば虐げる程に友好度がぐんぐん上がっていくのさ。早苗も機会がある時に遊んであげるといいよ」

　根も葉もない俺の風評被害を広めることは、止めて頂きたい。

　颯さんは、実に健全な男の子です。

「あはは……私は遠慮しておきます。と言うか、それ、嘘ですよね？」

「嘘って何が？」

「えっと……颯君がマゾ……被虐趣味の持ち主であるという話」

「……ねえ、早苗」

　優が急に憂いを帯びた表情を浮かべる。

「はい？　何ですか？」

「この世にはね……受け入れがたくても、歴然たる事実ってやつがあるんだよ……」

「……え」

　早苗は、驚きと気まずさが入り混じった表情をこちらに向けてくる。

　え、なに。なんですか、早苗さん。

　あなた様は、どうして奇異の視線を向けてくるのですか。

「……おいまて。早苗、まさか本当に優の発言を信じているのか？」

「え……いや、それは勿論！　そんな訳がありませんよね。あはは……」

　早苗は苦笑いを浮かべながら、横板に雨垂れのように言った。

　その反応から推察出来ることは――２つ。

　１つは、優の発言を鵜呑みにした可能性。

　１つは、以前から俺が被虐趣味持ち主なのではないかと疑っていた可能性。

　……前者であることを激しく祈る。