東方幽棲抄 ～ 今日も今日とて、ツンデ霊夢に殴られる

第２１話 駅構内で雑談 その３

　２番線の駅のホームは、まばらに人がいた。

　平日であれば、この時間帯は市外県外からの通学生で猥雑な状態となる。しかし、今は夏季長期休校なので、学生の姿は見当たらないようだ。

　優と早苗は、ホームに上がる階段を昇っている最中だ。

　どうやら、まだ何かを言い争っているようだ。

「だから、あれは最初から早苗の勘違いでしょう？　オレは何も悪くないよ。言うなれば、早苗の早とちりであり、自爆のようなものでしょ」

「いいえ、違います。優君が悪いんです。責任は全面的に優君にあります。そもそも、優君が変な言い回しを使わなければ、私が勘違いして恥を掻くことは無かったんです。絶対に私が勘違いするよう意図して、あんな言い回しを使ったんですよね？　優君の性格なら間違いないです」

「間違いないって？　まったく……実に心外だよ。一体全体、早苗がオレの何を知っているって言うんだい？　オレのスリーサイズを知っているとでも？」

「いえ、スリーサイズは分かりませんが……って、話を逸らそうとしないで下さい。自分の足元が暗くなったら話を逸らす。優君の悪い癖です」

「ちなみに、オレのスリーサイズは、上から――」

「言っているそばから話を逸らそうとしないで下さいよ！」

　未だに口論を続ける優と早苗の様子に、思わずため息が出た。

「あ、ハヤえもん！　ハヤえもーん！　助けてよ！　早苗が僕のことを苛めてくるんだ。ねえ、お願いだよー。二次元ポケットから秘密道具を出してよー」

「誰がハヤえもんだ。つーか、足に縋り付くんじゃねえ暑苦しい。――止めろ、ズボンのポケットを漁るんじゃねえ！　それは二次元ポケットでもねえし、秘密道具なんて入ってねえよ！」

　つーか、二次元ポケットってなんだよ。

　ただのアップリケじゃねえか。

　俺は足元にいる優を振り払った。

「たくっ……。ほら、もうすぐ電車が来るぞ。ふざけてないで、さっさと立ち上がれ」

「お手を拝借」

「自力で立ち上がれ」

　もうこいつの相手をするのは面倒だ。適当に放置しておこう。

　優なりに旅行前でテンションが上がっているのか、いつもの数倍うざい。

「はぁ……。颯君、なんだか私、もう疲れてきちゃいましたよ……」

　早苗がくたびれながら嘆息を漏らした。

　普段から優のテンションに慣れていない早苗は、かなり疲労したことだろう。

「優のことは放っておけよ。相手にするだけ疲れるぞ」

「ええ、まあ……はい……」

　早苗が曖昧に頷きつつ、優に手を貸そうとしていた。

　放っておいても自分で立つと思うのだけれど、まあ、そこは早苗の優しさといったところか。

　電光掲示板と携帯電話の時刻を照らし合わせる。

　……どうやら、あと２分弱で電車がホームに到着するようだ。

「颯君、いつも苦労しているんですね……」

　早苗が何やら同情の声を掛けてくる。

「苦労？　……ああ、優のことか」

「ええ、優君です。優君と話していて疲れません？　私、さっきからずっと翻弄されっぱなしで疲れちゃいましたよ……」

「あいつはただ、言葉の遣り取りを楽しんでいるだけだよ。面倒なら、適当にあしらえば良いさ」

　どこかの誰かみたいにな。

　……あれ、どこの誰だっけ？

「それは分かっているんですが……。気が付いたら振り回されていると言いますか、後手後手になって対処仕切れなくなっちゃうんですよ」

「それに関しては……どうしようもないな。口の上手さは、あいつの方が一枚も二枚も上手だ。まあ、慣れるしかないだろ」

「やっぱり慣れなんですかね……。颯君みたいになるのは、まだまだ先の事みたいですね」

「俺みたいなる必要なんてないと思うんだけどねぇ……」

　実生活に役立つようなスキルが身に付くわけじゃないし。

「……今日、そこまでホームに人がいませんね。これなら座席に座れそうですね」

　早苗が辺りを眺めながら言った。

「そうだな。まあ、夏休みだし、学生はいないからな」

「そうみたいですよね。見渡す限り……」

　ふと、早苗の視線が一点――後方に向けられたまま固定された。

　何を見ているのだろう。

　俺も後方を見ると、早苗の視線はオレンジ色の待合い席の１つ――そこに座って寝ている中年男性に向けられていた。

　男性のワイシャツは、ところどころシワが寄っていた。数時間前に飲酒していたのか、頬が赤く染まっている。明け方まで飲んだ帰りなのだろう。

「……あ、でも、向こうの方に、私達と同じくらいの年の人もいますね」

　早苗の言う通り、十数メートル離れたところに、同年代の男女が４人いた。雰囲気からして学生――大学生だろう。俺達と同じように、夏休みを利用して一緒に遠出するのかもしれない。

「あの人達も、私達と同じように、お出掛けですかね？」

「だろうな。大学のサークル活動に行く大学生かもな」

「大学生ですか。……大学生って憧れません？」

「……そうか？」

「颯君や優君は大学生に憧れたりしないんですか？」

「いや、特には何も……」

　高校よりも学則が緩くて自由度が高かったり、サークル活動が楽しそうだな……と思うけれど。

「そうですか……。優君はどう思います？　大学生」

「オレ？　大学生か……気楽に学生生活を楽しめて良さそうだなーとは思うけどね」

　優の言う通り、大学生は遊ぶかアルバイトしているという印象が強い。

　まさに、社会人になる前のモラトリアムだろう。

「んー……そんな感じなんですかね」

　早苗が視線を落とし、何やら不満気に呟いた。

「……で、早苗はどうなんだよ。早苗は大学生の何に憧れているんだ？」

　俺が早苗に尋ねると、彼女は目を輝かせながら答えてきた。

「え、私ですか？　そうですね……。ほら、大学生って服装がお洒落だと思いません？　高校なんかは制服の着用が義務付けられていますけど、大学は基本的に私服登校じゃないですか。色んなお洋服を組み合わせられるから、学生生活をお洒落を楽しめて素敵だと思いません？」

　ああ、そうか。早苗が着眼していたのは、私服登校が認められていて好きにお洒落が出来ることか。

　俺や優なんかは、あまり衣服に気を遣わないからな。外見よりも機能性重視。私服は、その気楽な着心地に魅力を感じる。

「それにサークル活動って、なんだか楽しそうじゃないですか。私の女の子友達――ああ、大学生がいる子なんですけど、飲み会や二次会のカラオケなんかに行ったりするそうですよ。とても楽しそうだと思いません？」

「飲み会か。……あれ、確か早苗はお酒を飲めないんじゃなかったっけ？　早苗は下戸だって、優が言っていたような気がするんだけど」

「あれ、知ってたんですか？　確かに私はあんまりお酒は得意ではありませんが……。でも、ほんの一杯くらいなら大丈夫です。それに、飲み会の席に出席して雰囲気を味わうだけでも楽しめそうですし」

「まあ、そうだな。サークル仲間と喋るだけでも楽しいだろうし、下戸でも問題は――」

　俺は言葉を言い止した。

　２番線の電車の到着を構内放送が報せたからだ。