東方幽棲抄 ～ 今日も今日とて、ツンデ霊夢に殴られる

第２３話 闇の世界

　うっすらと開けた瞼から覗く世界。

　それはどこまでも杳(よう)としていて、全貌を掴めない。

　闇。

　闇。

　闇。

　満眸(まんぼう)の暗闇。

　電車に轢き殺される前の騒がしさも、有機物も無機物すらも――存在しない。

　ここは……一体どこなのだろう。俺はどこにいるのだろう。

　いや、そもそも俺は……現実に生きているのだろうか。

　確か……俺は駅のホームから電車に落ちた。酒に酔った中年男性に突き落とされる形で。逃げ出そうにも、自分の上に伸し掛かる中年男性のせいで、逃げられなくて。

　そのまま……電車の車輪に轢断されて死んだ？

　じゃあ、眼前に果てもなく広がる世界は、死後の世界……いわゆる『あの世』ということか。

　仮に冥土ではないとすると、考えられる可能性としては――夢の中くらいか。

　夢なら、頬をつねっても痛くないのだろうか。

　頬をつねろうとして、気付く。

　腕が動く感触がある。指が動く感触もある。

　それどころか、眼前に生身の自分の手が映るではないか！

　ためつすがめつ自分の手を眺めた。

　……ある。ある、ある……ある！　

　この腕と手は、実在する生身の一部だ。

　俺は勢いよく起き上がると、自分の全身を手でさすった。

　電車に轢断されたと思われる五体は、全て無事だ。目立った傷さえない。着ている衣服も無事であった。強いて言えば、土埃が付いているくらいだ。

　……じゃあ、俺は生きているのか？　生きて、ここに存在しているのか？

　しかし、この暗闇の世界は、現実の光景と思えない。

　やはり……夢なのだろうか。

　自分の頬をつねると、ちゃんと痛みを感じた。

　痛みを感じる――つまり夢ではない？

　でも、現実世界ではないし、死後の世界とも思えない。

　解らない。何もかもが意味不明だ。

　……そう言えば、俺は地面の上に座っているのだろうか。

　視線を下に向けて見るものの、そこには地面と呼べるような何かは無い。何かに座っていることは分かるが、どう見ても空中浮遊している。

　手で地面と思わしき闇を触れてみる。硬いとも柔らかいとも言えない、形容しがたい感触だ。

　座った状態から立ち上がり、試しにその場で何度か飛び跳ねてみる。底が抜けるようなことはなく。きちんと着地できた。

「ふふっ。存外、肝が据わっているのですね。闇の中で着地した感想はありますか？」

　どこからともなく、人の声が聞こえてきた。

　その声は、紛れもなく自分に向けられたものだ。

　俺の意識は瞬時に覚醒した。

「誰だ……！？」

「さあ、誰でしょうね」

　再び声が聞こえた。

　俺は声の出どころ――背後にいる何者かを見つけた。

「あら、こんにちは。それとも、周囲の暗さに合わせて、こんばんはの方が良いかしら？」

　視線の先――そこには１人の女性がいた。

　その女性は立ってもおらず、だからと言って座っているわけでもない。

　まるで暗幕のカーテンを押し広げて窓から身を乗り出すように『楕円に裂けた光零れる空間の縁に上半身を凭れかかり』こちらの様子を楽しげに眺めていた。