堕天少女と中二病少年

堕天使と黒騎士は契約した

序章ラストです()

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　自室のドア(マイスペース・ゲート)が開門する音で、遠のいていた意識がほんの少し鮮明になる。

「ん？ ……んんう」

　しかし我は意に介さない、慌てはしない。おおかた、母が起こしにでもきたのだろう。黒騎士は朝に弱いのだ、まだエネルギーのチャージが要る。眠りに沈みそうになりながらも、我は途切れ途切れに問いかけた。

「母……よ。時間の猶予は未だ健在のはずぅ……遅刻(デットエンド)だけにはしない、我に、一さじの休息をくれまい……か？ ぐぅ……」

「……」

　返事はなかったものの、無言であるあたり母は了解をしたに違いない。沈黙は肯定とみなす。よし、これで安心して回復につける。我は気を取り直してひとつ寝返りをうち、思考を――――。

「起きなさーい！！」

　止めたその時、耳に不予測のアラーム(大音量)がぐわんと響いた。

「っ！？」

　たまらずにかけ布団(スリープフェザー)を蹴り飛ばして身を起こす。開(ひら)けた視界に部屋の真っ白な壁紙が飛び込んできたところで、ようやく我は起こされたことを理解した。

　こんな形で邪魔を受けたためか、心へ強い不満の情が渦巻いてきた。おかげで、僅かに残っていた眠気が泡のように消えていく。

　――還らぬ安息のひとときを返せッッ！

「よ、よよっ、よくもやってくれたな！！」

　想いをぶつけるつもりで我は母が立っているであろう方へ向く。

「はぁい、リトルデーモン」

　だが。そこには母ではなく、別人が立っていた。我が通う中学校の女子生徒が着る制服を纏う少女が。しかも、肩から背中の途中まで続く漆黒マントを羽織っていて――普通の奴はこんなもの身につけない。

　だから、見間違いでは断じてないというのはすぐさま判別できた。我は咄嗟に後ろに飛び退き、憩いをぶち壊した当人を指差して叫んでしまう。

「ななな……っ、何故ここにいるんだ堕天使ぃぃ！？」

　いたのは、津島善子(堕天使)だったのである。彼女は間抜けに絶叫する俺を見て、愉しげに瑞々しき口元を緩めた。

「眠り(闇)を切り抜けたようね。……それと案外可愛らしい寝顔するのね、あなたって」

「やかましいわ！」

　満足そうな、それでいてからかうふうに語りかけてくる津島善子。当然声音は堕天使クオリティ。我の気も知らないで、全くどうしようもないヤツだ。

……む、そもそも津島善子は、どうやってここに侵入(インスライド)したのだ？ 自室の窓は開いていない、すると彼女は玄関を通ってくる必要があったはずだ。また、この時間だと母親と対面することになる。では我が母は、堕天使的振る舞いを目にして敬遠はしなかったのか！？

「こら湧丞！ あんまり善子ちゃんを待たせちゃだめよ、お友達なんでしょー！」

　思考を巡らせていると母の注意がドアの向こう側から飛んできた。ここで我は悟る。

　――こいつ、母に対面したときは人間(津島善子)として挨拶したのかッッッッ！

「さあリトルデーモン、学校に行くわよ！」

　状況を呑み込むので精一杯な我をよそに、津島善子は我の腕をぐいぐい引っ張ってそんなことを促してくる。

「くっ、迎えに来いとは頼んでないぞ！ だいたいなんだ『リトルデーモン』って。妙なあだ名を付けるんじゃない！」

「へ……？」

　我がやけくそ気味に言うと、ヤツはきょとんとしてこちらを見つめ――やがて体をぷるぷると震わせ始めた。

「む、悪いことでも口にしてしまったか？」

「よ……」

「よ？」

「湧丞のバカぁーっ！ これでもくらえっ！」

「おぶあっ！？！？」

　顔面に、圧迫の砲弾が直撃(ダイレクト)。津島善子がベッド上にあった枕を取り、それをこちらめがけて投げつけたのだ。本体の柔らかさ故に痛みはなかったが、インパクトある振動が当たったそこに数瞬伝った。

「ええええ！？ 理不尽すぎるんだけど！！」

　我は起き上がり、訴えかける。ダメージは皆無であったが、我の素をうっかり引き出させるには十分すぎる威力の出来事であった。

「忘れたの！？ 昨日契約を結んだばっかりなのにー！」

「けいや……えっ？ ど、どういうことだ！」

　むくれる津島善子の口から『契約』とのワードが出たが、何のことかわからず我は首を捻る。

「…………あっ」

　けれども、ふっと思い出して。

「確かに契約したな、堕天使よ……」

　我は他人事のように呟いた。

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　あれは昨日――決闘が一区切りついてからのこと。

　本来ならあのまま別れるつもりであったが、我と津島善子はどこまでも延々と続いてすらみえる防波堤沿いの道を歩いていた。なんと家の方向が同じで、しかもかなりのご近所だというのが判明したためだ。

「――津島善子」

「なに？」

　なんとなく呼びかけると、津島善子は疲れた様子で答えた。先程まで繰り広げていた決闘の影響であろう。……いや、おそらくは決闘後に意地の張り合いをしすぎたせいだが。我にも変な疲労がたまっている。

「呼んでみただけだ」

「用がないなら話しかけないでよね。ヨハネは魔力の供給で忙しいんだから……」

　我の中身なき返しに、ふうっと溜め息をつく津島善子。だがヤツはハッと顔を上げると、いきなりあたふたとした。

「さっきの勝負って、どっちの勝ちになるの！？」

「あー……そういえばその点が曖昧であったな」

　どうも決闘の勝敗について気になっていたらしい。我は顎に手をあて少々思案し、結論を出す。

「負けだ、我のな」

「……なんでよ？」

　あっさりと我が敗北宣言したことが気にかかったのか、津島善子は怪訝そうな目をこちらに向けた。

「考えてみれば、我は敵とはいえ女に武器を振り回したのだ、それは“黒騎士なりの騎士道“に大きく反する。仮に勝ったとて意味などなかろう」

「ふーん、結構ちゃんとしたポリシー持ってるのね」

「まあな。ということでお前の勝ちだ、満足か？」

「理由はわかったけど、ちょっと不本意」

　微かに複雑げな表情をする彼女に、我は続ける。

「実際は中断したっきりだからな。いいだろう、いつか再び剣を交え――おっと、騎士道上もうお前とは戦わぬ」

「うふふ、あなたの騎士道ってどうにも脆そう」

「かもな。が、お前こそ堕天使としてボロを出しすぎているではないか？ クククッ」

「うっさい！ ……ふふ」

　最後は双方とも小言をこぼし、笑い合った。

　ああ――心踊る。必要以上に馴れ合ってしまったからかもしれぬが、津島善子とは波長が合うように感じる。

「ねえ……えっと……その」

　と、急に津島善子が静かになり――たどたどしく言葉を紡ぎ始めた。

「どうした？」

　なかなか話の本筋に入らないので問うてみると、彼女は緊張した面持ちでこんなことを言い放ったのだった。

「よ――ヨハネのリトルデーモンになりなさい！」

「ぬ？」

～～‡～～‡～～‡～～

　……そうだ。昨日をもって我は彼女の『リトルデーモン』になったのだ。別に比喩ではない。リトルデーモンは、リトルデーモンだ。あの後は彼女の家で儀式やら呪文やらをやらされて大変だった。

「思い出したならいいの！」

　津島善子はぶっきらぼうにそう言って背を向けると、ドアの方に歩いていく。毒気が抜かれた我は、漠然と起床及び登校の意を固め、おもむろにベッドから降りたのだった。

「……ああ、学校に赴くとするか」

　――決闘する前に津島善子が言おうとした、彼女の欲する勝利代償。それは『リトルデーモンになってもらうこと』。彼女いわくクラスの民々にも頼んでみたことがあるらしいが、男女ともに話がうまく通じなかったそうだ。

　気持ちは理解できなくもなかった。我も3ヶ月前に黒騎士になったと初めて学校で宣言した時は、クラスの全員からあからさまに困ったような顔をされたものだ。あれがどれほどこたえたことか。

　結局のところ、津島善子の望みを端的に言うなら『友達になって』ということ。

「さっさとしないと置いていくんだからね！」

「うむ。それなら我を置いてさっさと行け」

「ちょっとは焦りなさいよー！」

　つくづく困った堕天使である。まあ、我は制約に従ったに過ぎぬ。異論を唱えるつもりは毛頭ない。

「だったら落ち着くことだな、堕天使よ」

　我は堕天使をなだめつつ、通学バックを手に取るのだった。

　――我は黒騎士。またの名を手尾湧丞。昨日をもって津島善子こと堕天使ヨハネの『リトルデーモン』になった、類い稀なる騎士だ。

「って、パジャマのままじゃない！ 刀も忘れてるわよ！」

「あ……すまぬ」

　世界は、今日も平和である。

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サンシャイン2期が楽しみでなりません。ああ堕天したい。

ではでは――終焉の炎！